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王若鈞搖了搖頭。“陛下春秋鼎盛，又有雄才大略。臣垂垂老矣，想要襄助陛下，也是心有余而力不足。如此，若臣不告老，也是尸位素餐，有失臣子之德。”

他的話其實說得很中肯。因為年紀大，朕早前已經免了他的值宿，能照顧的地方都照顧，更不用提帶他南北奔波了。總理尚書省的事情，也是謝鏡愚做得多。但問題在于，這些都是所謂的領導特權；就同朕之前說的，王若鈞大可以拖到他品秩滿再告老，退休金便能更高。

“王相，你這話可不是什么臣子之德。”朕迅速思索著，口上不停歇地和他繞場面話，“你是三朝老臣，諸事資深老到，自不必說。便是謝相嶄露頭角，也才剛過而立，還有許多要向王相請教的。就算是朕，也得指著王相啊！”

王若鈞顯然覺得這些話很中聽，因為他白須微動，明擺著笑了。“陛下實在過譽。不是臣有陛下說的大能耐，而是陛下虛懷若谷、又愛護臣下。但臣以為，若臣告老，不管是陛下還是謝相，定然只會做得比之前更好。”

這個“比之前更好”含義可謂深刻，朕品出了味道。

不管是運河還是回紇，朕都帶著謝鏡愚在身邊。而朕帶他，不僅僅代表他經手的事情多，更代表他的不可取代。朝中眾臣都是人精，肯定都能發現，繼而紛紛倒向他。王若鈞不是不想拖下去，可再拖下去對他無益——

年紀沒有優勢，能力又不如謝鏡愚；相比死皮賴臉地拖到最后，他更想在自己還算風光的時候告老。畢竟，他就是京畿人士，就算告老也是留在興京。同僚們抬頭不見低頭見，面子還是很重要的。

想明白這點，朕也就明白，王若鈞并不是虛晃一槍、變相想要提拔，而是真有告老之意。“朕依舊覺得，此事尚需從長計議。”

聽朕還在打太極，王若鈞立時急了。“陛下，臣之所言，句句發自肺腑。臣年老疾篤，實在難當重任。”說著，他撲通跪了下來。“臣懇請陛下，許臣告老！”

“王相這是做什么呢？”朕趕緊起身向前扶他，“還不趕緊起來？”

“陛下，臣……”王若鈞猶猶豫豫，半跪不跪——他沒達到目的，當然不想起；可朕扶他，他又不能當沒看見。

朕便長長嘆了口氣。“王相歷經三朝，兢兢業業，朕實在不愿自斷一臂。可王相所言也有道理，即便是朕，也不能強人所難。既如此，朕便準了王相的請求。”朕又憂傷地嘆了口氣，“畢竟王相為國效命五十余年，鞠躬盡瘁，朕便賜你宋國公，如何？”

聞言，王若鈞幾乎狂喜。原因很簡單：若是他熬到品秩滿，最高也就是國公了。“臣謝陛下厚恩！”他復又跪了下去，絕對真心實意。

這事兒來得突然，即便朕動作再快，也要到新年后才能發布正式詔令。但王若鈞依舊心滿意足地出宮去了，畢竟他知道朕不會在這種事情上誆他。至于朕自己，則開始考慮，要不要借王若鈞退休的機會，再在朝中進行一次人事調動——

能補上王若鈞尚書仆射位子的人，顯然只有謝鏡愚；曹矩可能也想跟著王若鈞告老，但他年紀不到，應該有按捺下來的自知之明；朝中三位宰相只剩兩位，還是缺一個……

朕思來想去，只能提拔周不比。自謝鏡愚調去尚令就一直空缺著；如今也是該補上的時候了。雖然周不比年紀尚輕，但他聰敏好學，跟著朕下江南上塞北都把事情辦得妥妥帖帖的，也有破格升遷的資格……

想到就做，朕即刻讓人宣周不比覲見。他來得不慢；但在聽朕問他想不想做中書令時，他還是愣住了。“陛下，”他震驚過度，隔了好一會兒才找回自己的聲音，“雖然臣首次面圣時直言不諱過了頭，但臣對自己還是很滿意的，臣對陛下、對吏部也沒有一絲一毫的怨言。”說著，他朝朕深深一拜。

言外之意，就是周不比認為自己的升遷速度挺不錯了。

朕一邊腹誹“原來你知道你直言不諱過了頭啊”，一邊問：“怎么，朕讓你當中書令，你還不想當了？”

“臣……”周不比似乎打算承認自己不想當，但后面的話頭卡在喉嚨——被朕平靜的目光堵回去了。“臣自然是想的。”

“還是說，你覺得你無法勝任中書令一職？”朕接著激將。

若是說之前周不比還可能否認自己想做中書令，他也絕對不可能承認自己能力不足。“臣從未如此想過。”

“那不就行了么？”朕滿意了，“就這么定了。”

“可是，陛下……”周不比仍然有些遲疑。這在他身上很罕見，因為他從來都是有話就說的諫臣性格。

朕難得被周不比弄得有點不耐煩。“你就直接告訴朕，你到底還有什么疑慮？”

結果，周不比顯得更遲疑了。不僅如此，他目光也開始躲閃，不敢直視朕。就在朕耐心告罄的前一刻，他終于說出了口，雖然聲如蚊蚋：“那一日，臣在黃河邊上，遠遠望見……”