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最后一道菜怎么看都是荔城街面上隨處有賣的甜點，可這甜點的來由……大臣們各個噤若寒蟬，尤其是同州本地官員。

朕給他們吃這個可不是讓他們閉嘴的。“怎么，眾位愛卿都不喜歡這蜜棗么？朕倒是覺得可口得很啊。”

眾臣紛紛應是，那口不對心的樣子看得朕差點笑出來。馬永貞扛不住上下兩重無形壓力，硬著頭皮夸贊：“此蜜棗清脆甘甜，入口回味，確是難得的佳品。”

朕要的便是他這句話。“朕也如此覺得。”沒等他松這口氣，朕又繼續：“可朕認為，還是差了一點。”

馬永貞的面色變來變去，就和走馬燈似的，看得朕都要替他擔心身體了。“臣駑鈍，還請陛下明示。”他勉強維持了說這句話時語氣的穩定。

“這棗自然是好的，可它還青著的時候被摘下來，便是被泡在蜜中，本身的澀卻不會被完全消除。”朕微笑著說，點了點盤中青白的棗核，“若是等它熟透、心中轉赤，豈不是更好么？”

馬永貞的目光跟隨著朕的動作，愣怔地盯著那枚棗核。“心中轉赤？”他喃喃低語，“陛下說得極是，臣謝陛下指點。”

朕一看就知道他根本沒明白。不過他至少抓對了關鍵，朕便大發慈悲地散了席。

在外頭走了一上午，午后自然要小憩。醒來后，朕開始批興京轉呈的折子，王若鈞隨侍在側。他年紀大了，朕早已準他不用日日站等，自有人把批完的折子送到他案上；然而瞧他一臉欲言又止的模樣，朕就知道他也被朕的雙關套住了。

本朝第一實權宰相憋得如此辛苦，朕有些過意不去。“都快中秋了，暑氣還這么重，”朕故意道，“劉瑾，把那棗花蜜棗再上兩份，給王相的泡些溫水。”

王若鈞急忙道：“臣謝陛下體恤。”

朕已經主動給了由頭，王若鈞只要等棗端上來再吃一顆就能重提上午之事。然而大概是他倒霉——劉瑾把棗端上來的時候，順帶稟告說謝鏡愚求見。

這來得叫一個巧，朕樂道：“看來謝鳳閣也是聞香而動，想再嘗嘗朕的棗子了。”

王若鈞臉上的笑容還沒徹底展開就僵住了，估摸著心里正罵娘。但面上他滴水不漏，“臣也如此認為，畢竟謝相運氣一向不錯。”

看得出對朕早上只帶謝鏡愚出去很有意見了，這酸得，嘖嘖……朕讓劉瑾宣謝鏡愚、順道再送一份蜜棗上來，而后笑道：“這倒是朕疏忽了，平日里光顧著叫你們做事。等回到興京，朕挨個兒賞回來。”

王若鈞聽了這話，頓時有些發慌：“陛下，臣不是這個意思……”

謝鏡愚進門就聽到這個話尾，一臉莫名。他按例行禮，又說：“臣事先不知王相也在，望陛下與王相恕臣攪擾。”而后，他看見了剛端上來的兩盤蜜棗，臉上便顯出一絲若有所思。

朕沒管他。等劉瑾再次出現并告退后，朕才拈起一只棗。“朕上午說，這青棗，便是浸透了蜜糖，內里依舊是白的。旁人一看只道甜，只有吃的人才知道，里頭根本沒有赤心。

“若放在其他地方，也是一樣。一件事辦不成，你覺得你已經盡你所能，卻是否想到他人已然看穿你并未將之放在心上？”

這話幾乎已經是明示了，何況在座兩位都不笨。王若鈞先是恍然大悟，接著臉色微白，吃完后便急匆匆地告退了。至于謝鏡愚，他望著王若鈞的背影，等再也看不見的時候才說：“陛下，您這是在暗示馬州牧心不誠？”

朕但笑不語，繼續吃朕的棗子。雖然朕故意扯什么赤心不赤心，但美味的蜜棗是無辜的。

謝鏡愚回過頭，見朕專心致志地在盤子里挑挑揀揀，似乎有些無奈。“馬州牧自然想把事情辦好，可惜方式不對。陛下曾經讓臣背《孟子》的那句，臣至今記憶猶新。既然民貴君輕，做臣子的只能將自己排在陛下之后。若是將自己擺在百姓之上，如此傲慢，定然不能成事。”

朕開始嚼新的一顆棗，想知道謝鏡愚還要說什么。

“陛下還說，甜棗有了，還差根棒子。”謝鏡愚微微嘆氣，“臣原以為是先棒后棗，然而陛下棗給出去了，棒子卻沒落。如今看來，若是馬州牧機靈一些，便該自己請那頓棒子了。”

他說得一個字都沒錯，但朕只是笑了笑：“朕可什么都沒說。”

見朕如此反應，謝鏡愚怔了怔，而后快步出席跪下。“陛下年紀輕輕，馭人之術卻是爐火純青，臣不得不嘆服。”