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李廣宇頓時臉黑起來，掃了眼趙慎，做出副不和內宅人計較的模樣。

即便這樣，他也沒提出要走，打定主意要留到午間，若是報信人一直不來，那么項淙子可就板上釘釘的落了第，落地秀才和中舉老爺，社里的領頭人總要變一變的。

眼瞅著日頭高升，李廣宇嘴角控制不住泄出一縷笑意。假咳一聲，轉頭做出強顏歡笑的樣兒，口里安慰項淵：“日中了，淙子也不要著急，怕是報信的沒那么快。我中了舉，還未曾給姨母姨父報信，就不久呆了。”

正說著，外頭突然傳來極響的鑼鼓聲，緊接著幾人爭先恐后的揚聲賀喜。

“恭喜項老爺，賀喜項老爺，得中鄉試第一名，是咱們南陵這一次的解元老爺啦！”

趙慎先是愣住，緊接著大喜，一面招呼眾人進屋喝茶，一面從袖子里掏出十幾個大紅封，每個都鼓鼓的，前來報喜的個個有份。那些人見主家大方，捏著紅封笑得見牙不見眼，好話不要錢的往外倒。

項淵含笑站在一旁，把個舉人老爺的派頭端得挺好，既叫人敬畏又不失溫和，比之剛才李廣宇喜得失態不知好了多少。

只是，媳婦什么時候準備了這么多大紅封？

見趙錦言高興的滿面笑容，聲調都比平日高很多，而且得意的小眼神時不時掃向面色難看的李廣宇，項淵就忍不住想把人拽過來，用力親下去。

送走報喜的，趙慎面色紅潤，眼睛發亮，對上項淵，不敢置信般喃喃：“淙子，你真考了第一？是解元啦？我怎么覺得像做夢似的！”

半盞茶的功夫前，李廣宇還自覺二十四名就是個了不起的成績，還沖項淙子得意洋洋顯擺，此時對上紅底黑字的第一名，解元，就像兩個巴掌一左一右甩在臉上，火辣辣的。

冷眼瞧著李廣宇臊得滿面通紅，忙不迭告辭，趙慎樂呵呵送他出門，臨了還暗諷一頓，臊得李廣宇越發無地自容。

趙慎心情大好，一掃之前的郁氣，神清氣爽關上門，轉頭就對上項淵笑盈盈的臉。

“瞧瞧，這就是個小人，一朝得志便這副嘴臉！你們那社里頭，如今瞧著，林宏算一個，還有個原以為脾氣差的許文林，也算一個，只這兩人，才是好的，其他的不說也罷。”

“錦言總結得對！所以說人不能光看表面。比如說你，雖然不如時下小哥兒那般弱柳扶風，可我就瞧著這樣才是好的，康健靈動，無需我時時擔憂，遇到鄉試這樣的大事，還能陪我一道過來，我心底實在欣慰快活。”

趙慎萬料不到項淵居然把話扯到這里來，登時紅了面皮。

不過，這幾句話，說得才叫人心里頭快活。

得了成績，項淵本想第二日就啟程回離中，不料傍晚時分來了位府衙的長隨，說是知府趙大人邀他第二日上門，行程只得擱下。

項淵沒見到張驥時，心里頭描繪的知府是個年三十五六，留著短須，嚴肅刻板的中年大叔，不想等見了面才猛地發現，人家居然是個美大叔！沒留胡須，雖過中年，卻保養的仿若三十出頭，只是雙眼極為銳利。

最為奇怪的是，左邊尊位上，居然坐著一位老者，面容嚴苛，留著短須。瞧張驥對他的態度，似乎身份不簡單。

項淵斂下心神，見了禮，坐到下首，聽張驥有一句沒一句的問話，中間時不時夾著幾句閑聊。他不清楚對方的用意，在摸不清底細前，項淵的回答都是中規中矩，姿態也擺得很得體，叫人挑不出一絲毛病來。

張驥借著問話，暗暗打量項淵。

站如松，坐如鐘，眉目清朗，目光明亮，是個俊秀的讀書人。

張驥本身長得好，也偏愛長相好的年輕人，此時見項淵姿容俊朗，心里先有了三分好感。一番言談下來，見項淵談吐不俗，見識不凡，登時三分變十分。

張驥不引人注意的轉向老者，輕輕頷首。