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會場中靜悄悄的。

古羅斯族長的臉色比以往更加難看，道森家族在上次退出兄弟會后就拒絕參加一切五港同盟會議。剩余三大商業家族坐在上首臉色陰晴不定。

“諸位對新法案的態度讓人驚訝，你們真的認為那是一份自由法案嗎？那是由王室直接組建的商會統一管轄機構，你們打算放棄我們數倍人犧牲努力才得來的自治權嗎？”

他的聲音壓著怒火。

會場中依舊一片靜默，靜默本身就是一種可怕的表態。

“擁有自治權的，是你們，不是我們。”

終于，有人開口了。

是海尼斯城市商會代表。海尼斯是五港同盟的正式成員之一，古羅斯原本以為第一個開口的至少會是非正式成員。海尼斯城市商會代表站起身。

“海尼斯是在三年前加入五港同盟的，因為如果不加入同盟，我們的航船將無法順利經過各個主要港口，我們需要承擔的燈塔稅將會是其他人的兩倍。”

“難道你們成為同盟成員之后，同盟沒有將首港的特權分享與你們？沒有給予你們保護？”古羅斯反問。

“如果你稱那種付出多于給予的特權也是保護和同等待遇的話，那我無話可說。”海尼斯商會代表冷冷地回答，“我們加入同盟，市民的確可以使用同盟‘男爵’頭銜，的確可以在你們的兄弟會上擁有席位，的確能夠對同盟事務發言[1]。”

他的語速越來越急，顯然怨恨已久。

“但是也僅僅如此！”

他尖銳地指出。

“我們必須分擔首港[2]的海軍服務，必須承擔首港參加議會和各種王室典禮的花費，必須每年向首港提供一大筆盟費！但是我們沒有投票權！參與各項事務又有什么用，我們就是啞巴和旁觀者！這樣的特權和自治，誰要誰拿走！”

“海尼斯商會正式退出五港同盟！”

海尼斯商會代表從胸口一把扯下五港同盟的標志徽章，丟在地上，他看了古羅斯一眼，當著他的面直接從徽章上踩了過去。

古羅斯族長氣得一口氣險些沒有倒上來。

五港同盟以五個首港為核心，徽章正中間是古羅斯家族標志的白船。

“請允許我的告辭。”

又一個城市商會代表摘下了胸前的徽章。

“我同樣不認為我們科威特擁有真正的自治權——我們的市政官員是由首港派遣而來的，既然如此，接受王室的官員不也一樣？”

又一個人站起身。

金屬徽章或丟在地面，或扔在桌面，發出清脆的聲響。

古羅斯這位向來強硬的老人面無表情地坐在位置上，其余三個家族的族長臉色陰晴不定。

為什么會演變成這個樣子？

因為國王頒發的新法案。

《羅格朗港口自由貿易法案》

根據這份條例，東南沿海一帶的所有大小商會將得到一視同仁的“平等”對待。

原本屬于五港同盟的關稅保護特權將被取消，十三世紀授予五港同盟的羊毛紅酒特許權將不復存在，五港同盟對東南市場的監管總督一職責將被取消，五港同盟將無權再因為管理燈塔向商人征稅……

只要商人們宣布退出五港同盟，加入即將由王室監督組建的“自由商會”，他們就能夠享有這些權利。

國王目的十分明顯。

他樂意像個敗家子一樣把各項權力轉手扔給所有商人，從而換來五港同盟營造的商會大聯盟瓦解。

“該死的家伙！他是瘋了嗎？！他怎么敢讓所有人享有那樣的權利！”

古羅斯忍不住對著空空的會場咒罵。

只剩下五港同盟的首港成員還留在這里了。

“我們要怎么做？”黑裙婀娜的毒蜘蛛夫人欣賞著自己的白手套，輕聲詢問，“要知道，道森家族似乎打算投入國王的懷抱呢？我們呢？也和他一樣？”

“不可能。”

古羅斯斷然回絕。

他神色陰晴不定。

“還有人能夠幫助我們。”他緩緩地說。

……………………

國王在王宮中翻閱著從東南傳回來的消息。

“沒有腐朽的主干，何來風吹即倒？”

國王感嘆。

內務總管輕輕地走進來：“有人希望見您。”

“誰？”

內務總管神色有些復雜：“您的……科學家們。”

他十分艱難地沒有直接說出“瘋子”這個詞。