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財政大臣回答。

“按道理來說，公爵大人是王室最大的債主之一。”

普爾蘭還在襁褓中的時候，羅格朗幾乎陷在一片混亂之中。還是個嬰兒的國王讓許多邦國的貴族感覺憂慮——在這個時代，嬰兒成長為大人要承擔太多的風險了，特別這個嬰兒還是三十六邦國的共主。

是白金漢公爵屢屢自掏腰包，用數額龐大的貸款來支撐王室的財政。

然后在國王正式成年不久，白金漢公爵不愿意交換大權的傳言四下興起。這時候，白金漢公爵做了一件讓人意想不到的事情——他將那些欠條全都燒毀了。

國王按著額頭的手用力得關節發白。

財政大臣偷偷看了一眼年少的國王，他手按在額頭上，擋住了眼睛。財政大臣沒有辦法判斷國王此時的心情。

房間中沉默了好長一段時間。

“好極了。”

國王強打起精神。

“準備談判事宜，并且開始籌錢。”

聽到籌錢，財政大臣心中立刻有了不怎么美妙的預感。

“我記得，貴族的繼承權由我掌控。”

財政大臣已經開始有些口吃了：“是……是……是的。”

“那么就讓那些繼承人們為了他們的爵位交稅吧。”

“陛下……”

財政大臣的冷汗“刷”地一下就流了下來。國王這么說的確沒有什么錯。根據國王加冕時，貴族們向國王宣誓效忠簽署的憲章，國王擁有裁定繼承的權利——但是這一般都是用在兩名爵位繼承人繼承條件不相上下的時候。

然而，聽此刻國王的意思，他分明是要所有擁有繼承權的大小貴族全部掏出口袋里的錢。

這樣一來，連原本穩坐爵位的合法長子都要坐立不安了。

顯而易見的，他們的兄弟顯然很樂意拿出一大筆錢財上交給王室法庭，從而獲得“公事公辦”——誰出價高誰繼承——的裁決，從他們的兄長手中奪走爵位。

財政大臣已經可以想到，到時候國內會有多少貴族對著薔薇花痛罵國王陰險了。

但對于祝遲來說，這也是沒有辦法的事情。

羅格朗目前的狀況太糟糕了，各種復雜的因素牽扯在一起，他有沒有足夠充裕的時間進行梳理。根據財政大臣的回答推測，普爾蘭在這兩年中已經至少剝削了平民三次，如果他再直接加重平民的稅收負擔——那么離人民暴動也不遠了。

他寧愿面對一部分貴族的叛亂，也不愿意面對來自平民的暴動。

兩者中，后者才是真正毀滅性的打擊。

而且別忘了，白金漢公爵沒有被處死，只要老公爵在一日，那些貴族想要叛亂就得謹慎掂量掂量。

“真的要這么做嗎？”

財政大臣抱著渺小的希望問。

“你告訴他們。”國王冷靜地說，“要么交錢，要么上前線。”

好，希望徹底沒了。

財政大臣絕望地想。

——作為國王旨意的傳達者，他怕是也要擔上一部分罵名了。

…………

得知國王下令開始籌集贖金，白金漢公爵也來見了國王一面。

“我知道您要說什么。”

沒等老公爵開口，國王就堵住了他的話。

“但是，約翰不僅僅是您的兒子，我的兄弟，更是羅格朗帝國的將軍，薔薇家族的尊嚴。最重要的是——”

國王頓了頓。

“我需要知道克汶戰役的真相，究竟是誰背叛了我。”

他冰藍的眼眸中席卷著怒火。

白金漢公爵不說話了。

…………

與此同時，談判逼近。

他們開始準備出發前往談判地點，接近戰線的特魯城。

白金漢公爵原本打算也一同前往，但是祝遲另有顧慮。

他對羅格朗帝國的現狀并不放心，壓根就不信任那些貴族能夠在他前往戰線的時間里安安分分的。于是他委托白金漢公爵返回羅格朗心臟處的王宮，暫時代替他掌管政務。

臨行前，祝遲想起了一件事。

那就是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。

他遲遲沒有來拜見國王。

“怎么，他覺得我給的三天時間太多了？”