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雖嘴里說著要趕走, 一進自家前院, 青玉立刻就斂了一身的怒氣, 整好裙裾, 款款在門上探得一探, 見初一負著兩手站在院門前一簇冬青前, 輕聲問道：“可是張家大郎？”

初三轉出一只手來, 揭開綠油油的荷葉，笑道：“大姐兒，咱們兄弟賠你的！”

圓乎乎十只驢打滾粘在一處。青玉一手幾乎接不住, 順手轉給身后笑嘻嘻的青梅，低眉笑道：“你們也是窮家孩子，為何要如此破費？快快, 三位弟弟都進來, 我叫青梅給你們洗些鴨梨吃，好不好？”

初一也順手把自己包的那一捧遞給青梅, 輕聲問青玉：“青玉姑娘可能與我一同出去走走？”

青玉回頭, 青梅兩條柳葉眉湊在一處, 恨不能自己替她點頭的樣子。她以袖掩鼻, 低聲道：“我年紀也大了, 雖知你不過兄妹情意，可總一起出門怕不太好。”

頭一回約姑娘, 初一沒想著能約出去，但眼看明年就要選妃, 他想找個能與自己言語相投, 情投意契，重要的是還能待弟弟們好的姑娘做妻，對于女子的身份地位，并沒有那么在意。

青玉當街擺攤賣梨，家宅整的清清爽爽，雖是小戶，但姐妹倆俱勤勞仆實，相貌也算可人，所以初一才會想進一步接觸。

有教養的姑娘自然要矜持些，初一雖失望卻也能理解，正自落寞，便聽青玉又道：“都是窮家孩子，難為你們帶著那么多東西，也罷，就讓幾個弟弟在我家吃些梨與杏兒唄……”

當然，讓青梅招待那三個拖油瓶的功夫，青玉正好可以跟這俊俏俏的少年一塊兒到河岸柳林中漫步，畢竟這小小少年性子溫柔，歉和有禮，嗓音好聽，便是那相貌，也是萬里挑一的。

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在身后四個笑的傻子一樣孩子的目光中到了河邊，垂柳逶迤，涼氣森森。初一也不知該說什么，想了半天問道：“青玉姑娘可曾讀過書？”

青玉道：“女子無才便是德，將來嫁到婆家，也是要幫翁姑紡織做針線的。識字的事兒，只能教給男人們了。”

這也是如今世間男女間的主流價值觀。初一雖不認同，短時間內卻也難以改變它。他道：“那可不好。須知女兒家雖不必外出，但讀萬卷書如行萬里路，識得字讀得書，眼界便與不識字的人囧然。”

一說識字，楚青玉的心思立刻回到那只印泥盒子上。她拐個彎兒說道：“方才那盒胭脂，謝謝你！”

這少年郎顯然很高興她會喜歡那盒胭脂，長睫似扇微顫，笑中略帶羞意：“那是我爹的印泥盒子，至于里面的胭脂，是我拿古書上的法子自己親手治的。你能喜歡，我很高興！”

青玉心中又酸又失望，暗道：可憐見的，如此俊貌的少年，竟是個連盒胭脂都買不起的窮家孩子。要知道膝下還有三個弟弟，皆要成家立業。長嫂為母，若真的點頭嫁給他，此生都只有苦頭吃的。

既這樣想，她自然仍還要端著矜持不肯表態。

而初一見慣了各命婦家的小丫頭們一入宮就要纏著自己，哥哥叫個不停，這廂扭一朵花兒那處扭一個荷包兒，倒是很欣賞青玉這種難得的矜持。

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這廂老楚家的后院里。

因是雕花匠，家里自然有許多各式各樣的鏟刀、銼刀與雕刀等物。

初四最愛這些玩意兒，撿起一把鏟刀就去挖墻跟兒。

姐姐眼看要尋得俏郎君。青梅心中歡喜，洗了一大盆梨擺在后院大杏樹下一張夏天乘涼的涼榻上，請初二和初三兩個坐了，便蹲到墻角，拿小刀兒削了一片片的梨，一口口喂給初四吃。

初三手中一只大鴨梨，咬得一口也湊到墻根，見初四不肯吃梨，叫道：“初四，你再不肯吃我可吃了，二姐兒還沒喂過我了。”

青梅連忙削了一牙子下來，連刀遞到初三面前，笑道：“弟弟，你再不肯吃，張三可要吃掉你的梨啦！”

初四抬頭看一眼，慢騰騰轉過頭，叨了那口梨肉，又埋頭去挖土了。

青梅哄著給初四喂了大半只梨，回來與初三兩個坐在涼榻上，笑問道：“張三，你家幾口人？”

初三算了又算，搖頭道：“太多，我數不過來。”

青梅本在削梨，抬眉點著初三的鼻子道：“還說自己識得字，算數都算不得，真是不知羞！”

初三心說皇城里總有數千人，具體多少人，除了我娘，再無人清楚。