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再回竹外軒, 隔簾見如玉睡的香沉, 張君轉身進了后院。

管家張喜等在后罩房, 見張君進來, 連忙起身恭立著。

張君坐下吩咐了幾件事情, 又問了些家里的大小事情, 完了才問張喜：“陳家村的事情, 可辦利索了沒有？”

張喜回道：“陳傳一家搬走了。陳金家內人死了，小的給他安置了個去處。唯有那趙如誨，一直尋不見蹤影, 也不知是被仇家勒殺了，還是躲債自己跑了，活不見人, 死不見尸。”

張君道：“再找, 一定得把他找著。”

他第二次去陳家村，所知道的, 唯有陳傳一房人。也唯有那一房的人知道他帶走了如玉, 只要那一房的人走散, 就算趙蕩派人去查, 也查不出個所以然來。但趙如誨是個潑皮, 當初如玉在陳家村時，他都琢磨著要再賣一回, 若果真知道她進了永國府，只怕他和如玉都再無寧日。

“若是找著, 怎么辦？”

“那是個潑皮賭徒, 你找幾個人弄個千兒，殺了即可。”

除此之外，還有個齊森。既今天瑞王發了話，他早晚得帶著如玉入王府，給他磕頭敬茶。屆時若齊森在場，怎么辦？

張君猶不知如玉入府第二日就已經于書店偶然巧碰過正主，此時苦惱的，仍還是如何于趙蕩跟前，把如玉的真實身份瞞過去。那怕她是什么契丹公主還是本朝的公主，在他看來，她只是他的妻子，這事兒既如玉不說破，他也樂得一直裝糊涂。

張君先撇開這件事，另問張喜：“夫人那里的紙，你可拿到了？”

張喜遞來一張裁過的宣紙，張君兩指夾過，在鼻前輕嗅，皺眉道：“這是檀皮稻草生宣，一張至少五百文錢，沒有那家藥鋪舍得拿它來包藥，倒是老爺這些日子在習李冰陽的金書，我記得書房備著許多。”

張喜補了一句：“這張紙，還是老爺自少爺您臥房的地上發現的，他或者當時并未細看，未曾發現什么。”

隔壁忽而幾聲粘痰帶喘的輕咳，張君立刻起身，拉開木門一看，薄板床上躺著個眼晴圓圓，約莫十一二歲的小丫頭，手捂著嘴，正往下吞咽著咳嗽。不用說，看那病怏怏的樣子張君就知道肯定是區氏給的。

丫丫悶睡了一整日，此時見門上站著個寒目森森一臉不耐煩的年青男子，憑他的穿著也知是這院的男主子。她雖聽著些私話兒，可天上一句地下一句，完全扯不到一處。欲要辯一句，也知自己出口只怕會越描越黑，整天被撕來扯去賣到這一家又賣到那一家，好容易尋著一床薄鋪蓋睡得一個好覺，卻聽了不該聽的話。

一念而起的殺機，再一念想到如玉，張君輕輕掩上門，終究，放了這小丫頭一命。

洗過澡回到臥室，足足奔波了四五天的張君已是疲于奔命，他怕要驚醒如玉，輕輕側躺到她身側，歪著腦袋在她肩膀上，那股熟悉而又甜膩的桂花香氣，此生再沒有過的安心與舒適，可又伴隨著隨時要被人奪走的絕望與恐懼。

她在西京一個月，又在這府中息養了許多日子，比之陳家村時，又不可同日而語。畢竟那時候風吹雨淋，皮膚也不及現在白皙，身體也沒有如今的細膩溫滑。

當初也不過一個小鄉婦而已，他之所以娶她，千里路上接她，也不過是為了一個承諾，為了她那小婦人狹促的機智或能敵過區氏的刻戾，可自從娶了她，睡了她，帶她回府，這一步一步，他自己淪陷進去，不敢想果真昨夜她喝了砒/霜一嗚呼，自己此生要如何收場，只覺得彼此并肩而躺的每一刻都珍貴無比。

*

在七月的酷暑中偷了半個月的懶，神仙一樣自在了半個月，轉眼就要入八月了。

隨著如玉終于肯出門，丫丫得了幾味藥吃也熬過了這半個月，竟養好了病，能到近前伺候。

賴了半個月，終于還是賴不下去，要給區氏站規矩去。早晨兩人起的一樣早，如玉無精打采叫秋迎替自己梳著頭發，一想起要應付張君老娘，整個人都不好了。張君終于等到秋迎走了，幾乎是低聲下氣的怏求：“你去熬得片刻，我即刻就來，解救你。”

他也知道他娘難對付，小心看著如玉的臉色。

如玉眼皮都掀不起來，甩甩搭搭出了竹外軒，一出竹外軒立刻挺背收胸，斂步而行，表面姿態做的足夠好。

入秋早晚天涼，她在褙子外罩了件無領交衽長襦衣，帶著丫丫進了靜心齋。她來的最早，著丫頭通報過，說是夫人還未洗涮完畢，便只能站在檐廊下靜等。

不一會兒周昭挺著肚子，與蔡香晚兩個前后腳也來了。三個兒媳婦依次排于廊下，天才透亮，晨光泛白，屋檐上兩只畫眉嘰喳個不停，丫頭們水出水進，亦是忙碌個不停。

不一會兒姜大家來了，發髻挽的油光明亮，青褙白裙，行步生風利利落落，見周昭帶著兩個小的見禮，不過眉眼一夾略點點頭便進了屋子。

不一會兒，屋子里傳出一聲喝：“什么？和悅公主果真點頭要嫁老三？那可是個庶子。”

蔡香晚十二幅的闊裙下蓮步輕點，轉身就移到了東窗下，撥簪逗著鳥兒，側耳卻是暗聽。區氏的聲音太大，不必如此費周章，周昭與如玉兩個都是聽得到的。姜大家說了些什么，區氏喘著粗氣道：“這能怪誰？只能怪我生的兒子不爭氣。

倒是姓鄧的那個賤婦，如今還是個妾就作威作福，待她有個二品誥命的頭銜，再有個公主做兒媳婦，只怕我將來要死在她手里。”

“三哥要尚公主了，往后咱們幾個，每日一早只怕還得天天兒的去拜公主了。”蔡香晚比如玉還小著兩歲，畢竟不過十六歲的小丫頭，兒媳結成聯盟，倒與如玉親熱了起來。

周昭自來不愛沾事非說閑話，聽她兩個咬起牙根兒，不著痕跡往后退了一步。

如玉一笑應之。她只知道張君因為在陳家村與自己寫了婚書而拒公主，卻不知道張君正是為了拒公主而娶自己，此時心兒怦怦亂跳，暗暗歡喜，便連昨夜弄的腰酸背疼的身體，也不覺得累了。

畫眉鳥兒仍還嘰喳個不停，忽而外院門上涌進來幾個婆子，皆是如臨大敵一般。就連周昭那樣鎮定的人，也不禁回過頭來要看個究竟。

過得片刻，永國公張登一襲襕衫外披鶴氅先進了門，而后站在門上靜等，約莫三息，鄧姨娘一件丁香色石榴紋的長褙，下系一條八幅本黑裙，頭上只插著只銀簪，快四十歲的人了，抬眉望張登一眼，兩眼秋水清澈的仍還少女似的。

唯有笑時兩條淚溝深顯，才能顯出她的年級來。

蔡香晚又湊到了如玉耳邊：“自打二嫂入府，我便瞧著二嫂一雙眼睛有些熟悉，今兒才發現，她那雙眼睛，竟還有些像你了。”

她不說還罷，如玉有心細瞧，果真覺得鄧姨娘這雙眼睛似乎有些像自己。蔡香晚又道：“咱們公公喜歡婦人手生的漂亮，鄧姨娘一雙手就夠漂亮。你瞧那如錦，人生的實在普通不過，一雙玉綿綿的手，所以在公公身邊伺候了七八年，一刻離不得。”

難道說張登夜里不弄那個，光握著妾與侍婢的手就行了？想到這里，如玉不禁有些苦惱，整夜廝纏在一處，她委實腰酸背疼，受不了張君了。

蔡香晚話音才落，張登帶著鄧姨娘已經自游廊上走了過來。他停下，等三個兒媳婦見過禮，問周昭：“這樣大的肚子，不回院休養著，整日立的什么規矩？”

周昭再斂一禮，聲調低而平和：“身為內宅婦人，替夫敬孝便是天大的事情，不能因身有孕而怠之。”

她是大家閨秀，又是書香門第，光憑那份不卑不亢的氣度，張登都是由心而贊，由心而敬。他還未進門，已責怨起區氏來：“三個兒媳婦，一個身懷六甲，一個才病了半個月，大早上的，不早些叫她們進去問話，放在這檐廊下是擺闊怎的？”

鄧姨娘柔柔一聲老爺，連忙使著眼色。張登忽而會意，今天帶著鄧姨娘登正妻的門，恰是有事相求，這會兒就罵起來，兩人大吵一架再不歡而散，三兒子的婚事又得耽擱。

自來公公總比婆婆疼兒媳，他大手一揮：“你們三個先進去，都坐著，要立規矩等我走了再立，我可受不得你們站在我身后。”

區氏與姜大家并扈媽媽三個計議已定，早在翹角條屏前的圈椅上坐定，見張登進來，不過抬抬眉眼。鄧姨娘端茶來敬，她轉身去接丫頭手中的茶，低眉呷了一氣，穩穩擱在八仙桌上：“你入府也有二十多年，我統共喝過一回你敬的茶，上吐下泄了三天。這一回難不成是兒子要尚宮公主，你嫌我這個主母礙事，索性要一杯茶毒死我？”

要說二十年前那一回，區氏確實上吐下泄了三天，但鄧姨娘也尋死上吊了一回，究竟誰放的泄藥，也沒個定論，總之區氏生的兒子傻，鄧姨娘生的聰明，區氏自認是鄧姨娘下的藥毒傻了兒子，見了她便兩眼噴火，恨不能一把掐死的。

做姨娘的人，那怕原來什么出身，如今是跪在主母腳下為奴為婢。鄧姨娘在主屋獨大了二十年，終究眼界見識小，沒想到兒子成親的時候，區氏才是主母，天家要尚公主，照例也要提親，要納吉納征，而這些事情，皆得區氏這個正頭的娘去辦，她一個姨娘，還得仰仗區氏不要搗鬼，否則那公主也難娶進門來。

張登看不過眼，當著三個兒媳婦的面不好飭斥區氏，聲音卻已有些硬：“差不多就行了。她都敬茶了，你還想怎的？”

當著兒媳婦的面，兩公婆自然要爭高低，區氏聲音比張登高一個度：“誰家的妾二十年才敬兩回茶，第一回害的我的欽澤都如今都呆呆傻傻，這一會難道不是想謀我的命？”

而張登當著幾個兒媳婦的面，亦不想失面子，聲音再提一個度：“連一個婢妾都不能相容，你的婦道何在，母儀又何在？悍婦！妒婦！”

區氏手拍桌子震的茶水四濺：“我是妒婦，悍婦。婢妾謀害主母，你將她護在主院二十年，寵妾滅妻，按律當斬！”

周昭氣定神閑，蔡香晚興致勃勃，如玉坐的好不尷尬。

張登一目掃過去，二十年未服過軟的人，掃到如玉綿的像只小面瓜一樣低著頭，不知為何忽而就服了軟：“當年便有錯，也是我的錯，我替她賠個不是，給你這二十年的持家道聲辛苦。你接了她這杯茶，釋了她的恩怨，只怕今明日宮中就要降圣旨，尚和悅公主到咱們家。

我膝下四個兒子，獨獨欽越還未成親，他也是你的兒子，既尚了公主，也是咱們一府的榮耀，你看著將這個心操起來，如何？”

丈夫若不服軟，區氏還覺得他跟自己犟氣，至少證明他在乎自己。他二十年后頭一回服軟，為了妾，為了庶子不惜在三個兒媳婦面前丟老臉，才真叫區氏心灰意冷。偏鄧姨娘舉著那杯茶，好死不死就接過了話頭，哀哀切切西子捧心：“奴婢不過一個下賤人，死不足惜。只要夫人能替他操持著將公主迎進門，便是即刻叫奴婢死在這里，奴婢亦是甘愿。”

半月前在如玉院里，區氏才眼睜睜看著撞死了一個，她這人氣性躁，稍濺點火星子就能爆的，一想起那夜鄧姨娘站在院里暹羅貓一樣的笑，本想拿著那張包砒/霜的紙一次制住這個賤妾，誰知那張紙不翼而飛，如今成個死無對癥。

她那里還能忍得住，指著鄧姨娘便罵：“癡心妄想，張誠一個庶子，一肚子花花腸子，風流成性，夜里睡覺都要躺丫頭肚窩里的人，我不但不會替他操持婚事，還要即刻入宮，將他是個什么樣兒的人，原原本本一狀告到端妃娘娘耳朵里去。”

三個兒媳婦已經退了出來，一溜兒在檐廊下站著。

總共四個兒子，唯有張誠自來跟著張登一起長大，爬他的肩頭撥他的胡須，雖是庶子，但自幼明理乖的不能再乖，張登別的能忍，獨不能忍妻子如此污蔑張誠，亦在里頭發起了脾氣，茶碗砸的嘩啦啦：“你個悍婦！妒婦！無口德，無氣度，如今連膝下孩子都不放過，竟敢出這樣的齷齪之言來栽贓他，老子今天就要休了你！”

鄧姨娘哭的哀哀切切：“老爺，念在奴婢伺候您這多年的份兒上，饒了夫人，她說的也只是氣話而已。奴婢與誠兒沒有那好命，公主我們不要了，讓我們倆死了，還夫人個清靜，好不好！”

“休妻！”張登怒嚎：“如錦，送筆墨進來，老子今天非得一紙休書將她遣回娘家去！”

區家早已破敗，區氏唯有一個弟弟，屁股上還染著牢獄官司。她一只茶碗亦砸到了地上：“張登，當初我嫁入你府，馬睡地上人睡炕上，規矩不成規矩，丫頭小廝前院后院亂竄，弄出孩子來一窩一窩兒，我替你操持家務，替你生養兒子，才有如今這個局面。你要休我，可以，我還準備要休你了，但我生的兒子我全得帶走，少一個也不行！”

有一個作統兵的兒子，區氏也不怕張登，兩人針尖對麥芒，獨一個鄧姨娘跪在地上嚶嚶哭個不停。忽而噌的一聲游龍嘯音，蔡香晚本是臨窗站著偷瞧的，此時捏著帕子叫道：“怕是不好，公公撥了劍！”

周昭亦是嚇的面色蒼白。為尊者諱，她們不敢多看多聽，但若果真鬧出人命來，這一府也要完了。她領頭撩著簾子進屋，區氏脖子伸的挺直，鄧姨娘跪在中間，張登的劍，已經抵到了區氏的脖子上。

三個兒媳婦一溜煙兒跪到了地上，伏肩低頭，大氣都不敢出。

如錦捧著筆墨撩簾進來，依如玉而跪，將盤子齊眉頂著。張登總算轉武而文，丟掉劍直接提筆蘸墨就在如錦的頭頂寫了起來：“《女誡》有云，夫不御婦，則威儀缺費。婦不事夫，則義理墮闕。敬順之道，乃婦人大禮，你連一個庶子都容不得，便是善妒一條，我就休得你。

至于兒子們，那皆是我張家的血脈，你算老幾，要帶走他們？”

他洋洋灑灑而寫，區氏自己似乎也是怔住了，果真張登今天休妻的話，她最得力的大兒子還未回來，沒人給她撐腰，而庶子才要尚公主，為張誠有個好出身，只待她前腳一走，后腳張登估計就要為鄧姨娘抬身份做夫人。

抬妾為妻的事情，古也少有。但張登是個武夫，那懂什么禮儀廉恥？

那么，她千辛萬苦生下來的三個孩子，都得去跪她，喚她做母親？

鄧姨娘這會子不哭了，也不攔了，跪的十分乖巧，就在張登腳邊。區氏此時才恍然大悟，這個賤婦不止要謀公主，還謀著她的主母之位，而她一時躁怒，如今竟就鉆進她與張登挖成的大坑中，眼看土落墳起，二十年彼此的紅眼，終要以她的全敗而告終。

“父親！母親！”簾子撩起，眾人皆抬頭，進來的正是張君。他穿著深青色的紗袍，進門便是深深一禮，于人前，他向來都是刻板而又正經，是如玉在陳家村從來都沒見過的樣子。

張登眉都不挑，區氏也未將他放在眼里，一屋子的人，除了如玉，皆將這突然闖入的二少爺當空氣一樣。

張君受慣了冷遇，也不在意，回頭吩咐門外的張喜：“把那九味堂的伙計和掌柜帶進來。”

隨即進來一老一少兩個藥店的伙計，左右揖過手，規規矩矩的站著。張君也不管有沒有人理會自己，徑直問那伙計：“你來說說，若有一人想從藥堂買砒/霜出來，可容易否。”

這伙計拱手道：“砒/霜是劇毒，這大家想必皆是知道的。咱們大歷無論那一家藥鋪，單售砒/霜時皆要登名造冊，問明戶籍，非一坊之內，絕不出售，所以想要買砒/霜，并不那么容易。”

張登這才算是聽出來了，過了半個月，二兒子要重查當日二兒媳婦小產之夜，有人要于丸藥中攙砒/霜以害她性命之事。他掃一眼本本分分跪在地上的如玉，擱了筆皺眉搖頭：“京城多少家藥鋪，一日要售多少砒/霜出去，光憑他一家之言，能查出什么來。”

張君道：“砒/霜能入藥，若單獨買砒/霜回去，總有個用處。或因外傷、頑蘚而熏涂患處，或釀酒，煮肉之用，再或者，害人性命，殺人不用刀，這皆是用處。

這半個月來，兒子查遍京中藥堂藥鋪，也請應天府捕塊們一一對查過購買砒/霜之人，好巧不巧，恰就查著有咱們府的人，于竹外軒事發前夜，曾于這九味堂購入二兩砒/霜。”

砒/霜是劇毒，一旦牽涉上人命官司，官府要查封藥堂，下掌柜們的大獄，所以那怕親兒子，這東西也不敢亂售。三五天之中，一京城砒/霜的需求量并不高，而且排除釀酒、鹵煮等常用戶，查起來也不算難。

張登當然知道那謀害如玉之人，必在這府中。他兩道濃眉擰緊，眸閃寒光：“是誰？那院的奴才？”

張君回頭，柳生拎著個小廝進來，一把扔跪在地上。這小廝除了如玉，一屋子的人皆認得，他恰就是張登自己出門常帶的小廝，何旺兒。

張登氣的甩袖子，問何旺兒：“你買砒/霜做什么？”