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如玉在此擺攤三日, 自打頭一日替一個老太太寫了封信給在外參軍的兒子之后, 其信寫的好這樣的話兒已經在整條街上傳開, 一群不識字的街坊老太太們有兒子在外的, 女兒遠嫁的, 皆排著隊來請如玉寫信。

她為擺攤不受地痞無賴臊皮, 此時將頭發高高束起戴個平頭巾, 老太太們好糊弄，只當她是個落難書生，又聽她言辭綿軟, 就算不寫信，也愛到她的攤前坐坐。

天才剛亮不久，一個老太太捉著另一個老太太顫危危走了來。這老太太坐到如玉面前, 先就拍著桌子叫道：“老娘活不得, 活不得嘍！”

如玉為守攤不敢喝水，早起也只啃只饅頭, 放下饅頭一邊在筆添里潤著筆, 一邊問道：“大娘您怎么了？可是要給誰寫封急信, 理清楚了慢慢說, 我給你寫著, 可好？”

這老太太道：“我兒子在洞庭湖一帶做生意，如今去了也有三年, 聽聞生意做的極好，也曾帶得銀錢回來。我那兒媳卻是不檢點, 在咱們西市上賣水磨豆腐。每夜磨豆漿熬到三更, 竟還要出去偷一回漢，往日我起的晚不知道，今兒早起卻叫我捉住個漢子替她磨豆腐，你快快兒的書信一封，叫我兒子來休了她！”

一個婦人扛家守業，夜夜磨豆漿到三更還能偷漢，那體力可真是夠好。如玉再看這老太太混身打扮的利利索索，頭發梳的明明亮亮，一雙三角眼滿是戾氣，混身上下干凈的水滴兒都沒有一滴，全然不像是磨豆腐人家的婆婆。她一眼過去心中已有計議，又緩和著問了幾句家里孩子可好，老太太身上可有疾病需要吃藥等話兒，洋洋灑灑書得信一封，將她所問來的瑣事事無巨細寫了上去，等寫到兒媳偷人那一項時卻是筆鋒一轉，寫道：兒媳一人磨豆賣漿，起早貪黑極其辛苦，薄肩帶著兩個孩子已是不易，若我兒已掙得家業，還望早早回來，與兒媳共過美滿日子才是。

等到重復念給這老太太聽的時候，家里瑣事如玉自然是照實念出。老太太邊聽邊點頭，等到兒媳偷漢那一段兒時，如玉卻是話鋒一轉，照著老太太剛才的原話復述了一遍。老太太手中攥著十文錢，干干凈凈五指啪一把拍到了桌上，起身道：“這樣吧，我多花五文，信就放在你這里，等信差來了一并寄走即可，我就回家坐等我兒回來休了那出墻偷漢的賤婦！”

自古婆媳是仇家。如玉撿起那半只饅頭才嚼的幾口，便見打西邊過來個神色憔悴，滿身豆汁點子頭發零亂的婦人。她一臉怨憤，走過來一把撕住如玉嘶聲問道：“方才我婆婆可是到你這里來，請你寫信給我家相公，說我偷漢，要他回來休了我？”

如玉一聽便知這是方才那老太太的兒媳婦，苦主來了。她連忙安頓這豆漿娘子在小扎子上坐了，拿出那封信來問道：“你可識字？”

豆漿娘子搖頭道：“只識得幾個數字，略會算點兒賬，字卻識不得多少！”

如玉背著筆桿兒指著紙上的字兒，一字一頓念給這婦人聽。尤其到了‘兒媳一人磨豆賣漿……’這一段時，更是仔仔細細讀了兩遍。

這豆漿娘子滿心委屈，抽噎道：“既便起早貪黑，既便比牛馬還苦，為了我的兩個孩兒我都忍得，可那老婦實在可恨之極，整日孩子也不替我帶得一帶，除了與街坊老太太們搗些閑非，就是眼盯著看我與街上那個多說兩句，不停造些閑話與我。我每日晚上聽她一番數落，幾番下死的決心，回屋看看床上兩個孩子，卻又說服自己活下來。”

天下婦人們的苦可不就是如此。如玉既做男子打扮，便不好去拍撫她，正準備再寬慰兩句，忽而就聽遠處一人怪笑道：“在爺爺我的地盤兒上發財也不報備，這不男不女的東西什么來路？”

豆漿娘子猛得收了眼淚，問如玉道：“你在此做生意，可跟余剝皮報備過沒有？”

如玉抬頭見是個賊眉鼠眼，細腰伶丁的家伙帶著幾個潑皮混混，也知只怕他是這里的地痞，搖頭道：“沒有！”

豆漿娘子道：“這余剝皮是咱們西京府尹家寵妾余姨娘的弟弟，在這城里專吃個東大街與西市，任誰在這兩處做生意，一天都要給他三十文錢做保護費，若你不給，只怕這生意做不得長久。”

如玉一聽要三十文，心道乖乖，那得我寫六封信才能掙得出來。她還未站起來，余剝皮身扣幾個地痞已經來扯她小桌上的罩簾了。如玉眼瞧著一只硯臺要叫他扯出去，連忙抱起笑著叫道：“小弟初來此地，不懂江湖規矩，擺攤前沒有跟余大哥報備過，實在是小弟的錯，余大哥請受小弟一拜！”

余剝皮看他斯斯文文，說話又還上道，兩只小手兒綿綿抱拳就拜。他也當自己這保護費是正經生意，總不好都打打殺殺，遇見這種知禮的也會給點兒臉，此時便伸手止退了幾個地痞，上前撩袍在如玉面前的凳子上坐了，展了手道：“既然懂規矩，就把三十文錢拿來，小爺爺我今兒就不打擾你了，明兒咱再來，好不好？”

如玉又是一拜：“實在不湊巧，小弟今日出門的時候未帶得銅板，方才寫一封信也只賺得兩個銅板，若大哥您實在緊急，就先拿了這兩個銅板，如何？”

蒼蠅也是肉。余剝皮看如玉笑的極其老實，伸手指著她的鼻尖兒道：“好好擺著，小爺爺我晚上收攤兒的時候再來，還得二十八外銅板，到時候你若準備不好，我立刻踢爛你這攤子。”

俗話說，為商那有不遇地痞。如玉長到十八歲第一次為商，但小時候聽爺爺講古今講的太多，又兼她腦子聰明，眼睛夠靈，天生就能對付這些惡棍無賴們。她一邊整著桌子，一邊計議著要怎么對付這余剝皮，好叫他不來臊自己的生意，便聽一人問道：“先生這幅畫，要多少文錢才肯賣？”

如玉抬頭，見一個扛著扁擔挑著筐的鄉下人在問自己一幅工筆所畫的搖錢樹，笑著答道：“老伯，這幅畫要五百文錢才能賣得！”

鄉下人倒抽了口冷氣道：“畫是好畫，只是太貴了些。”

如玉耐心解釋道：“老柏，您瞧這畫布，不是普通的宣紙，而是用膠與明礬等物礬過的絹，絹這東西本就價高，顏料亦需要花錢買來，所以這畫兒貴在材質上。若您嫌貴，可以瞧瞧這幾幅水墨，還是裱好的，一幅也才只賣三百文錢。”

鄉下人一眼掃過幾幅水墨，搖頭道：“我看不上那些，我就喜歡這一幅，你瞧那搖錢樹上搖下來的金元寶，個個金光閃閃，光是看著就能叫人覺得心里舒服！”

他又看了許久，這才轉過身走了。就在如玉以為這筆生意做不成了時，誰知這人又帶著另一人來了，兩人顯然是兄弟，用一鄉的土話交流了很長時間，那人這才提了一串錢出來遞給如玉，雙手小心翼翼捧著那幅工筆所繪的搖錢樹圖走了。

如玉四天之內買掉兩幅畫兒，共掙得八百文錢，換成銀子也要值一兩一錢。她將一大串錢裝在腳下的笸里，心中歡喜不已，深覺得自己出門謀生這一趟是謀對了，此時就算張君再不回來，照著如今的方式，她也能在這西京自己生活下去。

到傍晚時那余剝皮又來了，幾個地痞將如玉圍成一圈兒，他將坐在扎子上與如玉閑聊的老太太拎起起來扔遠，伸了那滿戴金戒的手道：“小兄弟，你還欠著爺爺我二十八文錢了。”

如玉連忙將整個笸端了出來，從笸縫里扣出兩文錢來雙手奉給余剝皮道：“大哥，講義氣的好大哥，小弟我今兒統共碰到兩個客人，早上那一個的錢您已經拿走了，這一個的兩文也一并給您，剩下的小弟絕不賴帳，只要多掙得一分，一定親自上門送給您，您看可好？”

余剝皮看如玉又誠實，又可憐，氣的一攥五指道：“那就明天，帶明天的三十文，生今天的利息，總共八十文，你可不要忘記了！”

如玉一手緊捏著荷包兒，暗暗慶幸自己將那幾百文錢都換成了銀子，否則今日要吃場大虧。她滿身疲憊回到黃家，一路總結著自己所賣出去兩幅畫兒的特質與共同點，準備今夜再趕兩幅出來，還未進房門，便聽到里頭匡啷啷一聲響。

她慢走了兩步，聽著再無動靜，這才緩緩推開門薄薄的木扇門邁腳進去。身子才邁進去，整個人便被一雙剛勁有力的手順勢一帶，接著脖子一涼，一柄鋒刃以架到了脖子上：“小娘子，把我的信交出來！”

屋子里被翻的像遭過賊一樣，幾幅勾好線條的絹布也被撕破，桌翻椅倒。如玉一聞這男子身上的氣息，就敢斷定這正是那夜自己在客棧后巷見過那人。他蒙著面，但身上的香氣猶還如故。

如玉叫一柄短刀抵著，搖頭道：“你怕是想差了，我連你是誰都不知道，怎么可能有你的信！”

這人調轉匕首，幾乎勒進如玉脖子的肉里，冷笑道：“小娘子，你瞧你這白膚細面，彈嫩的乳脂一樣，它可經不起我這鋒刃輕輕一劃。你說了？”

如玉沒呈想這人竟未死絕，過了四五天還能活著回來，竟還能認得自己。她大大方方伸展了雙手道：“大俠，既你已經翻過了屋子，想必也知道我是個外鄉來此寄居的獨身婦人，就算能盜得你什么珍貴物件兒，左不過放在這屋子里，再或者裝在身上，我如今容你從我身上搜得一搜，若是你搜著了，就自己帶走，可好？”

這人收了匕首，往后退了兩步，看得出來腿猶還有些瘸。他居然還施了個叉禮，道了聲得罪，才開始搜如玉的身。

如玉仍還靠著門，也知道能不能混過去只在此一著，索性便大大方言的讓這人搜著。