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早春三歲，恰暖還寒時，桃枝上綻著微微的花苞兒。

陳家村依著秦嶺的尾脊，春來的更遲些，此時還是風過蕭蕭，萬物凋零的模樣。也唯有外院那株毛桃綻著花苞兒。

如玉低頭望去，呈梯勢而下的村子最下面，是陳家村最大的麥場，場中人頭攢動，而被高高吊在秋千架上的那個婦人，半垂著頭，一件綰色的新衫上血跡斑斑。鞋子丟了，兩只赤腳在冷風中蜷著。

這就是寡婦不肯服從陳氏族中安排，私自出村奔嫁的下場。如玉聽得一陣腳步聲，也知該輪到自己了。

“如玉，如今就等你這個證人了！”是大伯娘馮氏的聲音。

如玉回頭，晨光灑在她□□風吹成桃紅色的臉上，柳眉杏眼，眼中兩汪清水。馮氏微不可聞的嘆了一氣：這樣標致一個小媳婦兒，都還未破瓜，天可憐見竟是死了丈夫，一步行差踏錯便是火坑，而這陳氏族中，卻是個再難逃出去的地方。

“發財娘子不是想要私奔，僅僅是給自家妮兒請郎中而已，便是到了族長面前，我也是這話?！比缬褚а勒f。

馮氏一把攬了如玉道：“你就別再幫著發財娘子了，她今天必定要叫陳貢打死。你才新寡，可不能叫陳貢把你也盯上。”

如玉的丈夫陳安實新死才六天，這樣花骨朵兒一樣十八的婦人成了新寡，而陳氏族中的寡婦，全要經過族中擇配才能再嫁。若是惹了族長陳貢生氣，給如玉配個這族中的瞎子瘸子，她這輩子才真叫完了。

大麥場上，族長陳貢在一把老榆木的大圈椅上劈腿坐著，背靠河彎蒼山，見人群散開，這陳氏族中最漂亮那新寡的小寡婦來了，一件粗布衫掩不住秀挺的身姿，一雙天足穿著黑布鞋，到了他面前便穩穩停步。陳貢抬起頭，便見她一縷秀發自額前零落下來，遮了半面眼簾。

那眼簾微垂，盯著地上的某一處，目光堅定柔韌。

陳貢自打沾著哥哥陳全的光做了陳氏一族的族長，這些年就甚少回陳家村過。他還是聽人說起過，柏香鎮趙員外家的小姑娘，嫁到陳家村哭哭啼啼憋了三天不肯上茅房，每日要洗澡，冬天還要吃新鮮菜蔬。他猶還記得有一回自己出門，那時候這小丫頭還瘦瘦小小，跟著陳安實一起到鎮上趕集，站在他家大宅子門外，從清早站到天黑，哭哭啼啼就是不肯走。

如今這小丫頭不但長大了，還出落的朵花兒似的，又有味兒，又有勁兒。

“我們陳氏族中有律，不論婦人還是未嫁的女兒，無族中允諾，皆不可私自出村。可趙如玉你一個亡夫不出頭七的婦人，竟膽子大到送發財娘子去私奔。如玉，你可知罪否？”陳貢聲調中全是刻意裝出來的威嚴，要唬唬這小寡婦。

如玉斷然搖頭：“稟族長大老爺，發財家的妮兒三更半夜高燒厥了過去，奴家是陪她去陳家店子請郎中，并不是送她私奔，請族長大老爺明鑒！”

發財娘子整整吃了二十鞭子都不曾吐口，如玉自然也要咬牙替她頂下來。

陳貢顛著肚子哼哼直笑，指著外村幾個精壯的男子問本村似鵪鶉一樣顫顫兢兢的婦人們：“你們知道我為什么得從陳家店子請人來打嗎？就是因為你們一村的人們總愛相護著，下不了狠手，慢慢竟慣出個叫你們不把族法族律放到眼里，想奔就奔想跑就跑的病來。”

他再看如玉：“如玉，只要你肯指證她是跟人私奔，今兒我就活活打死她。你仍回你自家去，我一鞭子也不動你，好不好？”

如玉回望身后那群似鵪鶉一樣哭個不停的婦人們，再看一眼被高吊著的發財娘子，卻仍是搖頭：“她是為了給孩子請郎中，實在不是私奔。您再問，我也是這話?！?

“請郎中也不行。沒有男子相陪，你們這些婦人就絕不可以走村串戶，這是族里鐵一樣的規矩，你不會不知道?！标愗暸鹊溃骸皝砣耍讶缬褚步o我吊起來，打！”