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皇帝染了風(fēng)寒, 并不是什么大病, 吃了兩貼藥下去, 很快就疏散了。趙菁掰著指頭, 她留在宮里的日子, 卻已是屈指可數(shù)了。

次日便是臘月二十五了, 趙菁下處的小包裹里, 早已經(jīng)包著滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)各式各樣的東西，都是這些年來(lái)要好的宮女太監(jiān)送的，也有讓自己帶出去給家里人的。

趙菁一邊整理著東西, 一邊心里嘀咕，也不知道舊年跟她兄長(zhǎng)說(shuō)過(guò)的日子忘了沒(méi)有，這要是他給忘了, 趙菁背著這一大包的東西走到鼓樓北街, 倒是有些遠(yuǎn)了。她從這個(gè)原身子的記憶中依稀知道，自己和兄長(zhǎng)是雙胞胎, 自己進(jìn)宮的時(shí)候, 兄長(zhǎng)也才十四五歲, 不過(guò)如今兄長(zhǎng)已經(jīng)有了兩個(gè)孩子了, 小名叫大妞二虎, 大名是什么，倒是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)起過(guò)。

在宮里住了十多年, 從來(lái)沒(méi)跑出過(guò)這四面高墻。前一陣給武安侯府辦喪事算是頭一回，可也忙的腳不著地, 也沒(méi)有好好研究研究外面的世界。

趙菁覺(jué)得有些惶恐, 可又有些期待，矛盾的不知道說(shuō)什么好。

“姑姑，這個(gè)給你……”

趙菁正坐在窗口發(fā)愣，冷不丁就看見(jiàn)阿碧抱著一包東西往她房里來(lái)。那些東西零零散散的從她懷中掉下來(lái)，趙菁好奇的走過(guò)去看了一眼，全都是香袋、胭脂、水粉之類(lèi)的東西。香袋是上等的蘇繡，看著很是精致，就連裝胭脂的盒子，都是上了釉的上好瓷器。

“你從哪兒弄的這些過(guò)來(lái)，我用不了這么多。”趙菁明兒要出宮，正愁沒(méi)有什么東西可以給嫂子帶的，這東西一看就不是宮里頭的東西，她帶出去也方便，便伸手在中間挑了一樣道：“我就要這個(gè)，其他的你拿走吧。”

料想這些東西，必定是哪個(gè)出宮辦差的太監(jiān)帶進(jìn)來(lái)，專(zhuān)門(mén)哄了女孩子開(kāi)心的。

“姑姑，這些都是你的，國(guó)舅爺給的，國(guó)舅爺還說(shuō)，明兒一早到宮門(mén)口接姑姑出去，讓姑姑打扮的漂亮些。”

“什么？”趙菁聞言臉色都變了，趙菁聽(tīng)了這話心里犯怵，魏明箴不知道葫蘆里賣(mài)得什么藥，完全不按套路出牌，什么叫他去宮門(mén)口接自己？難道自己跟他有什么關(guān)系嗎？趙菁臉上一冷，將那些東西都打包了收起來(lái)，遞給阿碧道：“去把這些東西還給國(guó)舅爺，就說(shuō)我命薄，用不上這樣的東西。”

阿碧這時(shí)候也犯難了起來(lái)，擰著眉頭道：“我哪兒知道國(guó)舅爺上哪兒去了，就是路上遇見(jiàn)才讓我跑個(gè)腿罷了。”

趙菁見(jiàn)她這個(gè)樣子，沒(méi)辦法逼她，見(jiàn)時(shí)辰不早了，便開(kāi)口道：“你快去御書(shū)房當(dāng)差吧，皇上就要下朝了。”

今兒是趙菁在宮里的最后一天，太后下了旨意，不用她再去御書(shū)房當(dāng)差了。好在周旭最近脾氣似乎也收斂了一些，對(duì)太后為他選的那四個(gè)宮女并沒(méi)有再吹毛求疵的。

趙菁打算今兒先去永壽宮給太后娘娘磕頭，完了再去御書(shū)房向皇帝辭行，這樣明兒一早她就可以跟著出宮買(mǎi)辦的太監(jiān)們一起走了，也可以少耽誤半天的時(shí)間。

永壽宮中，太后娘娘正在和魏明箴聊天，他這幾日才從江南回來(lái)，還沒(méi)開(kāi)始入朝理政，每日里倒是經(jīng)常出入宮廷，陪太后說(shuō)話，和小皇帝講一講江南的風(fēng)土人情，一派悠然自得的模樣。

太后娘娘帶著護(hù)指的小拇指尖微微翹起，臉上帶著笑端起了茶盞來(lái)，朝著魏明箴的方向看了一眼道：“趙菁明兒可就出宮了，你若是這時(shí)候想求哀家的懿旨，還來(lái)得及，等她出了宮，哀家可就沒(méi)空管你這閑事了。”

魏明箴穿著寶藍(lán)色鑲狐裘的圓領(lǐng)長(zhǎng)袍，一雙桃花眼似笑非笑，嘴角噙著淡淡的笑意，他確實(shí)喜歡趙菁，可是趙菁似乎不怎么喜歡自己？太后娘娘的懿旨雖然管用，可他不想娶個(gè)冷美人回家，那不好玩，還不如不要，讓她在外頭鮮活著好了。

“長(zhǎng)姐日理萬(wàn)機(jī)的，就不要為小弟這些事情操心了，我自己喜歡的人，自己會(huì)想辦法。”他一邊說(shuō)，一邊還覺(jué)得有幾分受用，會(huì)撓人的小貓，那才最有意思，趙菁就是那一款，撓不疼你，但是能讓你心里癢癢的，忍不住想去撩她。

“哀家才懶得管你，我是怕她去了外頭，也不知道要跟什么人住在一起，也不知道將來(lái)是個(gè)什么造化，在宮里清清白白干干凈凈的人你不要，非要等著她進(jìn)了大染缸不成？”

太后娘娘說(shuō)著，只悠悠嘆了一口氣，“你若真喜歡，哀家就替你做了這主，難不成她還敢抗旨不成？”

這時(shí)候大殿門(mén)口的簾子一閃，外頭宮女進(jìn)來(lái)通傳道：“回太后娘娘，菁姑姑來(lái)向太后娘娘磕頭辭行了。”

宮里的規(guī)矩，宮女們到了出宮的日子，要向以前服侍過(guò)的主子磕頭辭行，趙菁也不過(guò)是按規(guī)矩辦事。

太后娘娘正要喊了趙菁進(jìn)來(lái)，卻聽(tīng)魏明箴笑著道：“長(zhǎng)姐想要知道她會(huì)不會(huì)抗旨，一試便知，小弟我先去耳房喝一盞茶。”

魏明箴說(shuō)完，撩起了長(zhǎng)袍風(fēng)度翩翩的往后頭耳房去，臨走時(shí)卻又頓了頓腳步，轉(zhuǎn)身對(duì)著太后眨了眨眼道：“若是她當(dāng)真敢抗旨，長(zhǎng)姐可否給我一個(gè)面子，不要治她的罪？”

太后心下便有些不屑，趙菁膽子是不小，可也從來(lái)沒(méi)在自己跟前拿大過(guò)，抗旨，只怕她還沒(méi)這個(gè)膽量。

說(shuō)話間魏明箴已經(jīng)沒(méi)了人影，大殿門(mén)口的猩猩氈簾子一閃，趙菁便從外頭進(jìn)來(lái)了。不管是怎樣天寒地凍的日子，趙菁給人的感覺(jué)都像是春日里的暖風(fēng)一樣，普普通通的宮女制服還能在她身上穿出幾分妖嬈來(lái)。

她也不拱肩縮背的，雖然低著頭，但背挺得很直，這兩年保養(yǎng)的倒是不錯(cuò)，臉上依稀能看出一些肉來(lái)，反倒越發(fā)覺(jué)得圓潤(rùn)溫婉。

太后心里頭其實(shí)也是喜歡趙菁的，這樣心細(xì)如塵的宮女，她多少年才遇上這么一個(gè)，難得她在皇上跟前的殷勤，卻又沒(méi)有什么狐媚想法，這一點(diǎn)是讓太后最放心的。可是如今皇帝大了，即便趙菁沒(méi)有想法，皇帝的想法她也不得不顧及到了。

太后娘娘心下淡淡的嘆了一口氣，和顏悅色道：“行李都收拾好了嗎？”

“都收拾好了。”趙菁跪下來(lái)，給太后磕頭，心里也漸漸松了一口氣。

“那就好，這些年你跟在哀家左右，后來(lái)又去服侍皇帝，把他服侍的這樣好，你如今要走了，別說(shuō)皇帝舍不得，哀家也舍不得。”太后娘娘不急不慢的說(shuō)話，趙菁跪在地上一字一句的聆聽(tīng)，反正過(guò)了今日，她便真正的解脫了。

太后說(shuō)到這里，忽然頓了頓，嘴角的笑意漸漸放大，趙菁服侍太后多年，知道她下面的話大約是要開(kāi)始切入正題了，她不知道為什么，只覺(jué)得后背冷颼颼的，大約是今日出門(mén)時(shí)候少穿了一件坎肩。

“這樣吧，哀家也沒(méi)有什么好東西可以給你的，有的不過(guò)就是一些俗物，念在你服侍皇上有功，哀家就給你賜一門(mén)好親事吧！”

趙菁聞言，頓覺(jué)五雷轟頂一般，嚇得她眼冒金星、身子發(fā)軟。太后娘娘想得沒(méi)錯(cuò)，她是不敢抗旨，作為一個(gè)現(xiàn)代人，趙菁明白用胳膊去擰大腿、用雞蛋去撞石頭有多愚蠢。

可是……她不能抗旨，還能做什么呢？若是真的出去了不過(guò)是另外一個(gè)牢籠，她情愿不走。

“太后開(kāi)恩，奴婢不想嫁人，請(qǐng)?zhí)笫栈爻擅笕羰遣幌訔壟荆驹敢庠趯m里侍奉太后終生。”趙菁的額頭抵在冰涼的金石地磚上，可她一點(diǎn)兒不覺(jué)得冷，她渾身發(fā)抖，十年來(lái)從沒(méi)有像現(xiàn)在這樣害怕過(guò)一件事情。

站在耳房?jī)?nèi)，一直看著這一切的魏明箴擰了擰俊秀的眉宇，桃花眼中似乎閃過(guò)一絲失意，嘴角卻仍舊抿著一絲笑。

“行了，哀家就是同你開(kāi)個(gè)玩笑，瞧你嚇成什么樣子了？”若不是因?yàn)榉讲盼好黧鹩醒栽谙龋笠膊粫?huì)強(qiáng)壓著怒火，勉強(qiáng)說(shuō)出這句話來(lái)，“春秀，去把哀家準(zhǔn)備的東西拿出來(lái)給她。”

趙菁聞言，身上跟失了力氣一般，撐在金石板上的手指微微用力，努力想讓自己支起身子，抬起頭的時(shí)候，才發(fā)覺(jué)自己眼眶熱乎乎的，里面早已經(jīng)蓄滿(mǎn)了淚水。

“奴婢謝太后娘娘成全。”

趙菁的聲音悠悠的，仿佛是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)，惹得魏明箴也跟著心疼了一回，恨不得上去將她抱在懷中，替她擦去眼角的了淚痕。

“行了，你走吧，哀家也乏了。”太后擺了擺手，淡淡的開(kāi)口。

趙菁從春秀的手中接過(guò)了一個(gè)小包袱，里頭沉甸甸的，大約是幾個(gè)銀錠子。她如今出宮處處需要花銀子，這錢(qián)她倒是很樂(lè)意收下的。

趙菁又朝著太后娘娘叩了幾個(gè)頭，這才起身離去，剛剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)考驗(yàn)的她腳底還有些虛軟，只等她走出永壽宮大殿的時(shí)候，整個(gè)人的身體才猛然松懈了下來(lái)，拉著一同送她出來(lái)的小宮女道：“你……你慢一點(diǎn)，讓我緩緩。”

“長(zhǎng)姐，我說(shuō)了她不愿意，你非不信。”魏明箴透過(guò)窗格子，看著趙菁漸漸遠(yuǎn)去的背影。

“那是哀家故意沒(méi)把你說(shuō)出口，她若是知道哀家要給她指的人是國(guó)舅爺，只怕一早就答應(yīng)了。”太后其實(shí)也弄不明白趙菁心里頭在想什么，她身邊也出去過(guò)幾個(gè)宮女了，哪一個(gè)不是變了法子想讓自己開(kāi)恩，給她們指?jìng)€(gè)好人家的？

況且，太后娘娘身邊的宮女，出去了過(guò)上好日子，那也是一件體面的事情。可唯獨(dú)趙菁從來(lái)沒(méi)提過(guò)這件事情，仿佛在她看來(lái)，只要能出去，就比什么都強(qiáng)。她難道不知道外面的世道，她一個(gè)姑娘家若是沒(méi)個(gè)靠山，壓根就活不下去嗎？

“長(zhǎng)姐快別給我長(zhǎng)臉了，一定是我長(zhǎng)得不夠好看，連個(gè)宮女都瞧不上我。”

魏明箴這話一說(shuō)，惹得太后娘娘身邊的幾個(gè)宮女都笑了起來(lái)，太后原本郁悶的心情倒是一下子疏散了不少，見(jiàn)他這一副沒(méi)正行的模樣，只笑著道：“堂堂的國(guó)舅爺，這么大一個(gè)人了，怎么還改不了這德行！”

趙菁好不容易挨到了下處，在梳妝臺(tái)前坐了下來(lái)，銅鏡里自己的臉色蒼白的有些可怕，趙菁輕撫著自己的額頭，感覺(jué)到發(fā)根處滲出來(lái)的冷汗。她在永壽宮被嚇得不輕，決定緩一緩再去御書(shū)房。這幾天她在周旭跟前也就像平常一樣當(dāng)差，兩人沒(méi)提起過(guò)自己要走這回事情，趙菁心里便想著，也許說(shuō)不說(shuō)也不打緊，時(shí)間久了，也就習(xí)慣了，太過(guò)刻意了，反倒變得不自然起來(lái)。

這幾日她隱約聽(tīng)見(jiàn)朝廷似是要下詔讓武安侯班師回朝，眼下打了勝仗，又正好是年關(guān)，將士們想回家過(guò)年，也是情有可原的，雖然不一定能趕上大年夜，好歹元宵節(jié)若是能團(tuán)聚，也是好的。

趙菁也不知道皇帝的詔書(shū)下了沒(méi)有，只是最近鮮少看見(jiàn)攝政王的人影，倒是讓趙菁松了一口氣。國(guó)舅爺也回來(lái)一陣子了，攝政王說(shuō)要親征，大約是離京了吧？也不知道造反的難民要不要過(guò)年，大年下的打仗，遭殃的又是老百姓。

趙菁正胡思亂想著，只瞧見(jiàn)外頭迎面跑來(lái)一個(gè)小太監(jiān)，隔著窗戶(hù)對(duì)她喊道：“姑姑，萬(wàn)歲爺喊你呢，讓你去御書(shū)房去。”

趙菁正還想開(kāi)口問(wèn)幾句，那小太監(jiān)便跟腳底打滑了一樣，一溜煙就跑了。趙菁便只好整了整身上的衣裳，又瞧見(jiàn)方才阿碧拿來(lái)的香袋有幾個(gè)好看的，便順手拿了一個(gè)，皇帝最近迷上了玩彈弓，正愁沒(méi)有裝子彈的兜兒，用這個(gè)香袋就剛剛好。

趙菁將香袋掛在腰間的宮絳上，對(duì)著鏡子攏了攏發(fā)髻，打起了精神往御書(shū)房去。這都最后一天了，小主子也不肯放她一日的假，趙菁心里無(wú)奈，可想著從小帶到大的情分，她又狠不下心去。

從下處到御書(shū)房要經(jīng)過(guò)兩道宮門(mén)，一處冗長(zhǎng)的宮道，轉(zhuǎn)過(guò)了墻角，后面又一處弄堂，這條路趙菁走了有七八年了，即使逼著眼睛，她也不會(huì)走錯(cuò)路的。

趙菁一路都低著頭，直到感覺(jué)天色好像一下子暗了下來(lái)的時(shí)候，她才略略反應(yīng)了過(guò)來(lái)，抬起頭的時(shí)候，卻看見(jiàn)攝政王周熠正負(fù)手站在自己的面前，那硬朗的側(cè)顏帶著幾分冷峻，視線悠遠(yuǎn)的看著遠(yuǎn)處，若不是在等她，難不成是在曬太陽(yáng)？

“王……王爺。”

趙菁心下沒(méi)來(lái)由就是一緊，她也曾告訴自己這樣怕周熠很沒(méi)道理，奈何這個(gè)身子只要看見(jiàn)了周熠，就會(huì)有一種渾身發(fā)軟的感覺(jué)。見(jiàn)周熠不說(shuō)話，趙菁只好硬著頭皮迎了上去，對(duì)他福了福身子道：“王爺，皇上正喊奴婢過(guò)去，請(qǐng)王爺讓一讓。”

周熠對(duì)著陽(yáng)光的臉轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，視線在趙菁的臉頰上掃過(guò)，最終停留在趙菁腰間的那個(gè)繡并蒂蓮花圖樣的香袋上。

“本王送你的一萬(wàn)兩銀子你不要，反倒要這幾文錢(qián)一個(gè)的香袋，還說(shuō)你對(duì)國(guó)舅爺沒(méi)意思？”

趙菁連連退后兩步，想辯解卻又沒(méi)有話說(shuō)，這些東西宮里向來(lái)鮮少會(huì)有，除了國(guó)舅爺魏明箴，似乎也確實(shí)找不到其他人帶進(jìn)來(lái)。

“王爺?shù)暮駩?ài)，奴婢心靈了，只是那些銀子本不該是奴婢的，王爺這樣，豈不是讓奴婢貪墨受賄嗎？”趙菁低著頭，屈膝半蹲在周熠的面前，若不是她平素訓(xùn)練有素，只怕這時(shí)候都已經(jīng)站不穩(wěn)了。

“本王給你的，誰(shuí)敢說(shuō)你貪墨受賄？”周熠瞇了瞇眸子，還想再說(shuō)什么，卻只看見(jiàn)趙菁屈膝縮背，一副強(qiáng)忍著驚恐的模樣，他陡然沒(méi)了興致，微微側(cè)身，給趙菁留出一條去路。

趙菁看著那一雙石青色的軟靴退到了一旁，仍舊低著頭，朝著攝政王站著的地方福了福身子，小心翼翼的從他面前過(guò)去。夾道的路分外長(zhǎng)，趙菁加快步子往前走，等到了拐彎口，她才像松了一口氣一樣，靠在宮墻上狠狠的深吸了一口氣，一雙手心早已經(jīng)滿(mǎn)是冷汗了。

趙菁閉著眼睛讓自己安靜下來(lái)，身體漸漸控制住了顫抖，她重新整理了一下身上的衣服，卻發(fā)現(xiàn)方才掛在腰間的那個(gè)香袋不見(jiàn)了。

大概是剛才走的太急，落在了宮道上，可這時(shí)候也不知道攝政王走了沒(méi)有，趙菁哪里敢回去撿，只能蔫蔫的，往御書(shū)房那邊去了。

周熠彎下腰，從地上撿起趙菁身上掉下來(lái)的香袋，放在鼻息下淺淺一嗅，隨手丟到了宮墻的外頭。

趙菁一路來(lái)到御書(shū)房門(mén)口，正要進(jìn)去，想了想又轉(zhuǎn)道去了一旁的茶房，幾個(gè)小宮女正在茶爐子上看著火，熱水剛滾起來(lái)，一旁的放著皇帝常用的幾樣茶具。

“姑姑怎么來(lái)了？阿碧姐姐說(shuō)皇上今兒想喝大紅袍，奴婢們正在準(zhǔn)備呢。”小宮女恭恭敬敬的朝她福了福身子，將一旁的繡墩讓給趙菁。

趙菁便蹲了下來(lái)，用打潮了的抹布?jí)|著提手拿起茶銚子，先將一旁的茶具燙了一番，又讓小宮女去柜中取了茶葉出來(lái)，放在蓋碗中沏茶。

正這時(shí)候，外面阿碧走了過(guò)來(lái)，對(duì)著里頭的小宮女們道：“水開(kāi)了沒(méi)有，皇上嚷著渴了。”

那小宮女便急忙就迎了上去：“回阿碧姐姐，水已經(jīng)燒開(kāi)了，姑姑正在沏茶呢！”

阿碧是趙菁親手帶出來(lái)的，在她跟前不過(guò)就是個(gè)小跟班，可在御書(shū)房其他的小宮女跟前，卻也是體面的前輩了。

“姑姑怎么來(lái)了？”阿碧迎上來(lái)，臉上帶著幾分疑惑，隨即又道：“一定是姑姑舍不得皇上，又跑來(lái)親自伺候了，皇上今兒也不高興呢，一整天都沒(méi)露出個(gè)笑臉來(lái)。”

趙菁聽(tīng)了這話慢慢回味，才覺(jué)得有些不對(duì)勁，方才那喊他來(lái)御書(shū)房的小太監(jiān)有些鬼鬼祟祟的。她一個(gè)回神，終于想明白了過(guò)來(lái)，必定是攝政王隨便找了一個(gè)小太監(jiān)假傳圣旨，故意在那條道上堵著她呢！趙菁心里有氣，卻又說(shuō)不出來(lái)，攝政王的膽子也忒大了點(diǎn)，完全不把小皇帝放在眼里。