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瑤華沒有直接回答閔嬸的問題，她不緊不慢地搖著扇子，“我上次來京城的時候，還是個小姑娘，如今京城里這幾家大的脂粉鋪子，我都去逛過。可是這么多年了，京城里大的脂粉鋪子，還是這么幾家。這天下這么多的能人巧匠，就算他們折騰不出螺子黛，難道還倒騰不出好的脂粉？那脂粉有什么值得說道的秘密，不就是蒸蒸曬曬的事情。”

說到這里，瑤華停了下來，看了他倆一眼，“你們猜猜這是為什么？”

閔江若有所思，“這些鋪子的背景，只怕都不簡單吧？”

瑤華點點頭，她輕柔的聲音飄蕩在空曠的庭院里，“擋人財路，如殺人父母。這些京中大的商鋪，不管是胭脂水粉，還是筆墨紙硯，茶酒花食，只要能開下去的，誰家背后無人撐腰。我們在他們面前，算得上什么？”

她這話說得輕松，心里卻很難受，“在老家，當年父親方一病重，和煦就敢欺人，后來甚至還拿捏父親的喪葬一事，如今為了那些田地，就敢逼著我去給人做妾。說到底，不過就是因為我們姐弟如今無人可以依靠罷了。”

她停了一下，壓抑了一下胸中的怒火，“一個白丁地頭蛇都敢如此拿捏我們，我們要是真的落到了京中權貴的手里，想把我們搓扁捏圓，還不是一句話的事情。他們想要給我們點顏色看看，保證能人臟俱全，我們便是到了御前，都翻不了身。”

閔嬸被她一通話說得臉色發白，“竟然這般沒有天理？”

“弱肉強食，這便是天理。”瑤華冷靜地道，“我之所以一再囑咐閔叔，出去賣螺子黛，只能說是從海市得來的，可遇不可求。而不說是我們自制的。正是因為如此。你想想，若是那些脂粉鋪子背后的人得知是我們自己制的，就掏五個銅板給我們，要買這個配方，你是賣還是不賣？”

閔嬸瞠目結舌，不由得倒吸一口冷氣。

瑤華提醒她，“昔年父親帶著我們路過一地，有一家小酒樓的做蜜炙羊羔特別有名的，后來不就是因為當地縣令的夫人看上了他的方子，完全不顧臉面，巧取豪奪，結果那掌柜被弄得家破人亡，又能上哪里去伸冤。”

閔江夫婦都想起了這事，如同被一頭冰水當頭潑下，后脊發涼。

瑤華笑了笑，“財帛動人心，對任何人都一樣。我也一樣，也想多多賺錢。但是，只要有可能會給恩哥兒帶來任何一絲危險，我都退避三舍。一切都以恩哥兒為先。”

閔叔聽得警醒，“姑娘放心，我明白了。以后不管他們如何說，我都只說我是從其他跑海市的那些客商手里得來的。”

瑤華點點頭，“他們疑心是必定的，但是只要你供貨期不定，而且每次數量有限，就算你每份螺子黛賣他們十兩銀子，他們也不會對你動手。因為得不償失，不值得。但這些銀錢，足夠讓我們能在京都生活得很好了。”

閔叔鄭重地保證，“姑娘放心，為了做戲做得像一些，我以后每次賣貨之前，再出京城一趟。這樣的話，便是那些人盯上了我，也拿不準我到底去了哪里。”

瑤華的扇子又輕輕搖了起來，“閔叔到底比我想得周到，以后還要多多辛苦閔叔了。”

又說了兩句閑話，瑤華便起身，回屋去休息了。

閔嬸看著瑤華離去的方向，深深地嘆了一聲，“唉，夫人老爺都走了，所有的擔子都落在了姑娘一個人身上。可這日子生生把姑娘逼成了什么樣啊。”

閔江也嘆了一聲，“可笑我們兩個活了半輩子的人，都沒有姑娘看得清楚，看得遠。”

閔嬸心疼，“可這也太累了。”

夫婦倆又對坐了一會，長吁短嘆地回屋歇下了。

和宅中，他們三人聊了螺子黛的話題。

而和宅外的鹿鳴湖上，那幾艘畫舫內，也有人在說螺子黛的事情。

其中一艘最大的雙層畫舫里，上下兩層，有十數位賓客，皆是京中的世家子弟。這些人身邊都是一些京中花娘，妝容艷麗，穿著錦繡的抹胸，外披薄紗褙子，雪膚若隱若現，香艷迷人。

只有一位除外。正是坐在次席的崔晉庭。他冷著一張臉，穿了一身白衫，一副生人勿近的模樣，嚇得他旁邊的那位花娘除了給他斟酒，竟然一句話都不敢說。

席間有人故意招惹他，“喂，我說崔二郎，這良辰美景，你怎么如此掃興……”

旁邊一個圓臉公子忙拐了他一下，低聲道，“你少說兩句，崔二郎今日是被南安世子硬拉出來的。而且他最近正在氣頭上，你可別去招惹這個霸王，要是被揍了，這次可沒人能給你討回公道了。”

故意找茬的那位公子疑惑，忙低聲問，“發生了什么事？”

“走，去船尾，我跟你細說。”

兩人一前一后地來到船尾。圓臉公子看了看身后無人，便道，“你可知晁尚書已經被秘密關押審訓了。”

“什么？晁尚書可阮太師面前的紅人啊，怎么會？”那個找茬的公子被嚇得酒醒了一半。

圓臉公子小心地往周圍看看，這才低聲道，“我這是跟你關系好，才跟你說的。我也是從我爹書房偷聽到的。晁尚書之所以被下獄，還跟崔二郎的爹崔冼智有關。當年崔二的爹驚才絕艷，在京中算是響當當的一號人物，但是跟阮太師一直不對付。后來不知道被阮太師用了什么手段，貶到嶺南去做官。可是半路上被山匪給害了。”

“可這事跟晁尚書有什么關系？”找茬的問。

“嘿，你傻啊！就算崔二他爹被貶官了，那還是朝廷的命官。哪里來的那么多的亡命之徒敢沖著官員下手？”圓臉猛翻白眼。

找茬的一下子反應過來，“你是說？我的天爺，阮太師，不，晁尚書好大的膽子！”

圓臉點頭，“可不是？晁尚書不知道怎么著跟當年經手此事的一個人鬧翻了。誰知道此人竟然將當年的密信一封不少的全都留著呢。結果，這些信全被崔二找到了。”

找茬的差點喊了出來，連忙捂住自己的嘴巴，“我的天，那崔二豈不是得把天捅漏了。”

圓臉的認真地點點頭，“崔二上個月回京就把此事給捅到了天家的面前。阮太師沒有辦法，就只能把晁尚書給交出來。可是崔二心中如何能痛快？所以，你可前往別往他的槍頭上撞啊。他平日無事，揍人都是家常便飯，如今天家知道他委屈，不管他揍了誰，只要他氣消了，天家都只會當沒有這事。”

這兩人在船尾絮絮叨叨，船艙內其他消息靈通之輩，早就知道此事了。一看崔晉庭冷著臉，連忙找些其他的話題來調節氣氛。

南安世子傳了個眼神給薛國公家的小兒子薛居正。薛居正心領神會，但是崔二郎那張仿佛死了親爹的臉，哦，不，人家確實是死了親爹了，實在太嚇人。薛居正只好先另尋他法。

薛居正眼睛一轉，一把挑起身邊花娘的下巴，“小玉兒，怎么幾日不見你，你又漂亮了幾分？”

小玉兒哀怨地看了他一眼，“薛公子騙人，你明明三個月都沒見奴家了。”

薛居正干笑，“哈哈，啊，我怎么記得我們好像剛分別沒多久呢？惹得小玉兒這么傷心，是我不好，說吧，要我怎么補償你？”

小玉兒眼睛一亮，“薛公子說得可是真的？”

“那是自然！”薛居正慷慨地道。

“那我要螺子黛！”小玉兒雙眼亮晶晶地看著薛居正。

螺子黛？畫眉的東西？這玩意兒能值幾個錢？“好！”

“別介。”旁邊有公子哥兒就笑了。“薛居正，我勸你還是先打聽清楚這螺子黛是什么，再答應不遲。”

“不就是畫眉的么？還能是什么？”薛居正滿頭霧水。

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