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景正卿沒想到他連這一點細微之處也知道:“父親……我是想……”
不等景正卿說完,景睿便厲聲喝道:“你是覺得那揚州乃是天下風流地方,這一次派了你出去,你自然是不肯放過的,你那夜晚是不是出去喝花酒了?”
景正卿一驚,復又苦笑:“父親,我真個不是出去做那等事,我不過是想要在表妹面前擺脫嫌疑,裝個樣子的……并不是真的去……”
景睿皺眉:“真真假假,難道我要聽你的?”
景正卿當下就徹底明白:父親不聽他的,自然是聽了明媚的告狀了……景正卿心頭亂跳:這個丫頭倒是會看事兒!
景正卿當下跪地,懇切說道:“父親,兒子重任在身,哪里會去胡作非為,無非是去客棧外轉了一圈兒,估摸著里面事差不多了,便回來……事先也故意讓小廝透風出去,說我去喝酒,只是說給表妹聽得而已,想必是表妹聽了小廝們的話誤會了!”
景睿聽了明媚的小狀子,本是帶著雷霆之怒,然而聽景正卿一一稟告,倒也說得通。只可惜任憑他再口燦蓮花,那匣子也是一個得而復失沒有跑的。
景睿道:“你自作主張行事,又成事不足敗事有余,便是有罪!加上你那性子,到了揚州那地方,你若真的心動,‘假公濟私’去了,也未可知,我特讓你去接人,你就該一萬個謹慎小心,如今卻把事辦的七零八落!我本來想家法伺候,念在你好歹把明媚好端端送過來了,也罷,你便去祠堂,跪倒天黑吧!”
這會兒還不到中午,跪倒晚上,總要三個時辰,景正卿知道景睿是個獨斷的性子,再求情的話恐怕會適得其反,當下也不做辯解,只答應了,起身自去跪祠堂。
景正卿出外后,幾個守在書房門口的小廝們便來悄聲慰問,景正卿沖他們擺擺手,自往祠堂去。
景正卿一路走,心中便想:“明媚這丫頭竟這樣害我……還想出這樣的法兒,真有她的,罷了,她一個嬌養的閨中女娃兒,被我那樣對待,羞憤自是有的,跪幾個時辰倒也不算什么,遲早晚我要讓她……”
如此想了一會兒兒女情長,忽然又想:“那匣子究竟是什么了不得的東西?父親竟這樣著急上心,且先前居然還不對我透露分毫……方才父親自言自語,說什么‘難道是他’,莫非父親知道奪走匣子的是誰?”
他反復思量著,不防耳旁有人喚道:“卿兒!”
景正卿心神一凜,抬眸看去,卻見母親蘇夫人帶著兩個丫鬟,站在前頭那院子門口。景正卿忙過去行禮,蘇夫人上下一打量:“我聽聞你父親滿世界地找你,是為了何事?”
景正卿心念轉動,便說:“母親放心,也沒什么事。”
蘇夫人很是懷疑:“真沒什么?你可別瞞著我。”
景正卿笑得云淡風輕:“父親的性子您難道不知道?這次也只是因為兒子辦差了一件事,父親恨我不成器,就讓我去跪會兒祠堂。”
蘇夫人一聽,急了:“什么?又跪!昨兒才被老太太罰著跪了,今兒又換了你父親,這是怎么了?”
景正卿道:“這跪祠堂其實也不是什么重罰,母親別憂慮。只過了今日,我朝廷里的假銷了,后天就得去部里應卯,長輩們想罰也罰不著了。”
蘇夫人見他笑語喧喧,她是為人母之心,知道兒子受罰,哪會好受。當下便說:“我去到你父親面前求一求。”
景正卿忙攔住她:“母親別去,本來只罰我跪一兩個時辰,您這一去,備不住就得到半夜了。”
蘇夫人倒也明白景睿的性情,莫可奈何之余,嘆了聲:“這究竟是怎么了……是了,先前你父親才見了明媚丫頭,怎么后腳就叫你過去?”
景正卿心頭一凜,他先前支吾不肯承認,無非就是怕蘇夫人想到這一節,萬一她遷怒明媚可就不妙,景正卿心中雖有些小恨明媚,但卻是愛恨交纏的,何況他也自認是他欺負了明媚在先,明媚用些手段報復,倒也理所當然,因此景正卿不想讓蘇夫人對她印象不佳,更不愿蘇夫人插手其中。
景正卿便笑道:“母親不說,我也忘了,虧得明媚妹妹在父親面前替我美言,父親才只罰我去跪呢,不然,非要動用家法不可。”
蘇夫人大為意外:“什么?你說的可當真?”
景正卿笑看母親,一本正經道:“怎么不真?”他看看左右無人,才靠近蘇夫人耳畔,低聲說道,“我在父親面前還抵賴呢,其實在過揚州的時候,兒子……想出去見識見識揚州風情,這事兒讓幾個小廝們閑磨牙的時候透出來,可巧又給父親知道了,父親先前問表妹,表妹只推說我路上照料甚好……父親才消了大半氣兒的。”
蘇夫人見他“自曝壞事”,又氣又恨,皺眉說道:“果然是你的不是!京里還不夠你去逛的,卻跑別的地方也去……怪道你父親動了怒,的確該罰你的跪。”
景正卿見她果然信了,才又嬉皮笑臉道:“母親饒恕,這一節好歹是過去了,母親可萬萬別再提,不然我又得受罪了。”
蘇夫人點點頭,無奈地說:“罷了,既然如此,我便不插手了,是你做下來的,你便去領罰吧。”
景正卿才又行了禮,轉身去了。
蘇夫人看著兒子身形消失眼前,慢慢嘆了口氣,想道:“是哪幾個小廝磨牙?怎么會傳到老爺耳朵里去,難道是哪個在底下嚼舌?”又想:“正卿年紀委實不小了,等玉姍丫頭進了宮,即刻就要著手張羅他成家的事兒,免得他鎮日總流連外頭那些下作的東西收不了心……是了,今兒進府的那兩家的丫頭,我看那歐家的倒是個脾氣溫順的,就是家世有些不太相襯……”思來想去,十分為難。