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從前蔣玉菡因與寶玉相贈(zèng)茜香羅一事，被忠順王府為難，此后便奔走逃脫，隱姓埋名，待得風(fēng)頭過去便藏在城郊外的一處茅屋里。此番入京也是為了帶幾個(gè)小戲兒去投班子替他們謀個(gè)生計(jì)，自己并不回去。薛蟠出事以后數(shù)月蔣玉菡才從寶玉那里聽說，卻也無計(jì)可施，那里想柳湘蓮竟來尋他了。蔣玉菡苦笑：“柳二哥定是為了薛大哥一事來的。只是二哥恐怕要白走一遭，我如今與忠順王府已經(jīng)沒了交情，二哥若想托我去走忠順王府門路，只怕要算盤落空。”柳湘蓮卻道：“我并不是為這個(gè)，只是想托你一件事情。”

原來薛蟠一事雖然茲事體大，可以薛家能耐，也斷不會(huì)如此棘手。此事卻不比馮淵一事，只因賈家在官場(chǎng)里頭不順，與賈府素日不睦者如今見賈家勢(shì)頹，爭(zhēng)相落井下石，乘間作禍起來，其中便有曾與賈府有過齟齬的忠順王府。柳湘蓮一介外人本不知這些，然而薛蝌四處奔走替薛蟠打點(diǎn)時(shí)，里頭有人透露出來有忠順王府的意思，原來因蔣玉菡一事，忠順王爺本就對(duì)賈府積了怨，雖然后來不了了之，但到底存了過節(jié)。如今薛蟠又因蔣玉菡一事出頭打死了個(gè)人，更是介懷在心，兩廂積怨下來，便遞了口風(fēng)叫薛蟠判了死罪。柳湘蓮雖不清楚蔣玉菡在王府經(jīng)由，卻也偶然得知這位忠順王爺素愛豢養(yǎng)戲子，從前蔣玉菡便因名角身份在王府頗受忠順王爺寵愛，如今要救薛蟠，少不得要周旋后頭那些人物，其他的人他倒遞不進(jìn)消息，可忠順王府卻尚有蔣玉菡的門路。

蔣玉菡聽完柳湘蓮計(jì)劃，心一驚，道：“柳二哥，你又不是我等戲子之流，又怎能入得王府得見王爺？”柳湘蓮道：“這便是我要托你的事情。我知你冒險(xiǎn)進(jìn)京是為那幾個(gè)孩子尋托門路，便想請(qǐng)你也替我謀個(gè)路子，叫我有機(jī)會(huì)能進(jìn)王府見一見那忠順王爺。”柳湘蓮氣定神閑，蔣玉菡卻猶豫不定：“忠順王爺可不是好相與的，二哥當(dāng)真要為薛大哥犧牲至此？”柳湘蓮垂眉，道：“我是個(gè)孤根浮萍，倒也不是那等癡心錯(cuò)付之人。只是總想試些門路，也許就能救他出來。”蔣玉菡震撼，久久無言，才道：“我明白了二哥的心意。二哥且回去等我兩日，我定為二哥謀到門路。”柳湘蓮打拱道：“既如此，柳某便多謝了。”

柳湘蓮回去便等了兩日，果然等到蔣玉菡托人捎信來，以柳生名義讓他在戲班里頂了一個(gè)角兒，過幾日便要去忠順王府去唱幾出戲來。蔣玉菡似是難以啟齒，只道忠順王爺酷愛調(diào)教戲子，叫柳湘蓮好生保重自己，其他便也不再勸說。柳湘蓮感激蔣玉菡提醒，將追風(fēng)留給蔣玉菡，道自己如今身無分文，兩袖清風(fēng)，也只有這匹好馬能報(bào)答蔣玉菡一二，若蔣玉菡遇著什么事，有了此馬也可逃得一線生機(jī)，二人就此別過，蔣玉菡再?zèng)]見過柳湘蓮。

薛蝌因柳湘蓮匆匆走了，十分擔(dān)心，也去尋過柳湘蓮去了那里，卻始終不得音信。一段時(shí)間后賈府遭了抄家，幸得北靜王爺暗中相助，雖大廈傾頹，卻尚存幾個(gè)累卵，只是賈家一倒，薛蟠一事便更沒了指望。薛姨媽在家里聽了信便昏了過去，醒來淚流滿面，捶胸頓足哭起薛蟠，那里想到峰回路轉(zhuǎn)，北靜王爺同西平郡王進(jìn)內(nèi)復(fù)奏，代奏賈家一事。圣上念及貴妃溘逝未久，不忍加罪，著加恩只革了賈家一應(yīng)官職，不得依仗祖宗蔭恩，一律淪為庶人發(fā)落，不至流放斬首，卻也要抄盡滿門家產(chǎn)，抄出借券令北靜王爺查核，如有違禁重利的一概照例入官，其在定例生息的同房地文書盡行給還。又看到海疆靖寇班師善后事宜一本，奏的是海宴河清，萬民樂業(yè)的事。皇上圣心大悅，命九卿敘功議賞，并大赦天下。

薛姨媽得了赦罪的信，便命薛蝌去各處借貸。并自己湊齊了贖罪銀兩。刑部準(zhǔn)了，收兌了銀子，一角文書將薛蟠放出。他們母子姊妹弟兄見面，不必細(xì)述，自然是悲喜交集了。薛蟠自己立誓說道：“若是再犯前病，必定犯殺犯剮！”薛姨媽見他這樣，便要握他嘴說：“只要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓么！”薛蟠慚愧道：“媽媽教訓(xùn)的是，以后再不說這樣的話了。”寶釵也擦了淚道：“哥哥在里頭待了一年，只怕吃了不少苦頭。如今家里雖窮了，可總也有哥哥一口飯吃，媽媽還是叫哥哥快些回去洗洗晦氣才好。”薛姨媽點(diǎn)頭道：“你妹妹說的對(duì)，我們這就回去罷。”

薛蟠久未回家，一到家里只見家中冷冷清清，空空蕩蕩，那有昔日富貴之態(tài)？一時(shí)悲從中來，道：“我一人牽連全家至此，實(shí)在無地自容了。”薛姨媽道：“不經(jīng)一事，不長一智，若此番能叫你從此洗心革面，便也不算無妄之災(zāi)了。”薛蟠自然賭咒發(fā)誓絕不再犯，又問金桂去了那里。薛姨媽嘆道：“你家娘子因你沒了指望，早拿了銀子回娘家去了。我替你做主與他寫了和離書，他雖鬧得我們家不得安生，卻也是被你耽誤了的姑娘，沒得再叫相互拖累。不如舍了去兩邊清凈無干。”薛蟠也不惦記，薛姨媽又道：“你不在時(shí)，香菱侍奉十分忠心，我已認(rèn)了他作女兒，今后他便是你揭了過去。

欲知后事如何，且聽下回分解。

夜里湘蓮自然宿在薛家，與薛蟠吃睡一處。如今家里人少了，連打水洗漱一連事都得自己干，好在薛蟠在監(jiān)里也慣了，倒沒