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柳湘蓮于姑媽家中一住便是半月有余。他年紀輕輕就守了寡，孤身一人撫養湘蓮，柳湘蓮外出遠行，他便在家里獨自過活，日子也便這么煎著過活。如今柳湘蓮在家，柳姑媽自然欣喜安慰，總拉著湘蓮說些家常話。

這日湘蓮晨起舞劍方畢，柳姑媽捧著大氅替他披上，又捏出帕子給湘蓮擦汗，道：“如今天冷了，你要及時添衣才是，日日晨起練劍，若是著了風可不好了?！毕嫔徯Φ溃骸岸嘀x姑媽牽掛，我自慣了，并沒有什么的。”柳姑媽嗔怪：“老大不小的人了，還如此毛毛躁躁的，看來也該趁早替你尋門親事，好叫個知冷知熱的人來疼你才是?！毕嫔徑舆^柳姑媽帕子，自行擦汗入屋，笑道：“姑媽好端端的提這個作甚么？如今我守在姑媽身邊侍奉孝順，難道姑媽嫌我煩了？”柳姑媽乜他一眼：“你別打岔，我幾時說過嫌你了？不過是當日哥哥走前將你交給了我，我必不能辜負哥哥和嫂子所托，定要看著你得一好女子成親才能安心?！?

柳湘蓮坐下取了劍帕擦劍，柳姑媽叫小廝將門窗關了，屋內地龍生的熱熱的，不叫湘蓮濕著汗受風。他坐下與柳湘蓮慢談：“之前我要與你說親，你說不急，要慢慢仔細尋個絕色的來配，如今可尋著了？若是有，也別瞞著我。自古以來婚嫁一事比持父母之命，媒妁之言。你如今也只有我一個長輩，若真有看上的，只管告訴我，姑媽替你登門提親去?！毕嫔徬肫鹑阋皇?，嘆道：“姑媽，我如今并不惦記這個，又何必急于一時？”柳姑媽道：“如今你已十九了，過了年便是二十，若再不成婚，豈不叫人笑話？也叫人以為我苛待了你，連門合意的親事都不替你尋?！绷嫔彽溃骸巴忸^那些閑言碎語，姑媽放在心上作甚么？倒不如關起門來過自己的日子，還暢快些?！绷脣尣⒉宦犃嫔彽脑?，道：“你又岔到別處去了。我只問你，你看上了那家的姑娘？”

湘蓮道：“不曾?！绷脣尩溃骸澳氵€打量著誆我，你既沒看上的姑娘，柳家那把鴛鴦劍怎的少了一股，定是你贈給了那個小姐當作了定情信物，是不是？”柳湘蓮聽得赧然，不吭一聲。柳姑媽見這個侄子竟不作聲了，便知自己猜對了，笑道：“這是好事。只要那家小姐是個正經人家，你又喜歡，有什么不好對姑媽說的？”柳湘蓮嘆氣，道：“并不是你想的那樣，您還是別操心了?！绷脣屄砸凰尖猓樕蛔?，驚道：“難道，你將那一股贈給了一個娼妓？”柳湘蓮忙道：“姑媽誤會了，他不是那等人，他家里……”柳湘蓮一頓，含糊道：“他家里是做生意的，并不是那等不干凈的行當?！绷脣屗闪丝跉猓骸澳潜闶钦涢T戶了，既如此，又有那里匹配不上你的？”湘蓮只好信口胡謅：“非是他匹配不上我，而是我匹配不上他。他家生意做得極大，只怕看不上我家門揭了過去。

欲知后事如何，且聽下回分解。

夜里湘蓮自然宿在薛家，與薛蟠吃睡一處。如今家里人少了，連打水洗漱一連事都得自己干，好在薛蟠在監里也慣了，倒沒有什么不適應的地方。薛蟠倒了水回來，便見柳湘蓮在燈下摩挲那枚玉佩。湘蓮散了束發，僅著寢衣，將那玉佩捧在手中盤弄，一顆涼玉捂得溫津生熱，燭光熒熒又稱得湘蓮標致花容。薛蟠看的心里癢癢，直嘆自己竟有這樣的好福氣，能與如此大美人相伴終身，便靠在湘蓮背上問他：“你看這勞什子作甚么呢？”柳湘蓮背上一沉，便知是薛蟠黏了上來，也未躲開，只問：“這枚玉佩當真是為了認子所贈？”薛蟠掛在湘蓮肩上，接過柳湘蓮手中玉佩：“這當然是我母親哄騙你的說辭，為了拆散我們才編出的這些瞎話。若真是如他所說，怎么不給金桂，怎么不給香菱？”又將玉佩仔細掛在湘蓮頸上，指腹蹭著柳湘蓮細白肌膚，道：“但我母親今日的誠心是作不了假的。這一年來我們家潦倒落魄，除了自家兄弟，沒人真心相助，就連那賈府亦是自身難保，唯有你四處奔走，舍生忘死地為我，我母親是真心想對你好。故而如此說來，這枚玉佩也的確是為了認子所贈?！?

柳湘蓮默然不語，只低頭看著那玉佩，薛蟠見他無動于衷，有些急了，連忙捉住湘蓮雙肩，道：“你莫不是又開始胡思亂想些什么？告訴你，你若再像之前那樣，你薛大爺真跟你拼命不可！”他可算是怕了柳湘蓮了，此人表面無動于衷，冷心冷肺，似是天下第一冷情之人，然則心里頭想些什么誰也不知道，此刻柳湘蓮不說話，薛蟠怕他又想岔到別處去，再鬧出些什么分道揚鑣的事來，那樣的苦境他可不愿再走一遭。

好在柳湘蓮并未想那些亂七八糟的事，他輕嘆口氣，笑道：“我不過是覺得，伯母如此讓步，實在難得。”平心而論，若他與薛姨媽對調，也難保不會出此下策，畢竟薛蟠又不是天生愛好龍陽，從前把玩男人不過是興致所至，圖個玩性罷了，也從未認真過，又娶妻納妾，分明該走一條正道，何苦跟一個男人一條死路走到黑，不撞南墻不回頭？

是以薛姨媽想出此法，已是盡力周全他與薛蟠之事，也是最好的結果。

柳湘蓮沉默，感愧薛姨媽拳拳慈母心意，薛蟠卻以為柳湘蓮是傷心沒有名分之事，捧著湘蓮臉頰鄭重道：“小柳兒，我