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卻說上回薛蟠與湘蓮大吵一架，各自慪氣，寶玉倉促撞見，心中惴惴不安，思來想去，又去尋薛蟠說開闡明：“大哥哥，那日走得匆忙，有些話竟忘說了。我實在不知你與他有情，倒惹出一番誤會來，今兒便是向你來賠罪的。”那日薛蟠與湘蓮分手后心中亦悔，才想明白若湘蓮當真與寶玉有意，早撇了他去寶玉那頭，何苦等到今哉？實在是抹不開面子，便一味與湘蓮強擰，時至今日也不肯低頭。薛蟠道：“寶兄弟何必道歉，倒是我的不是了。我與他……罷，不提也罷。”寶玉道：“雖然如此，可是我倒有句話要說給大哥哥聽。他原是個素性爽俠，不拘細事的性子，如今為了大哥哥，竟也惹出這等兒女情長心思來。可見他待你實在情真，大哥哥卻別因我的緣故辜負了他的心意才好。”薛蟠叫屈起來：“我難道待他不好？他從前如何待我，我可曾與他計較半分？”寶玉道：“從前是從前，如今你們既已相好，又何必再翻舊賬？你翻你的，他翻他的，如此糾纏不清何時才了？況且你疑他與我有意是信口胡謅，他氣你嬌妻美妾是既成事實，若真要翻起舊賬，倒是你沒理了！”薛蟠哪里想到竟是自己沒理，氣叫起來：“他頭先要娶那尤家小姐，我?guī)讜r說過半個‘不’字？還替他買了房子，做了聘禮，怎的輪到我便成了我沒理了？”寶玉道：“可他終究未娶那尤三姐，如今他二人是參辰卯酉了不相干了，又如何與大哥哥混為一談？”薛蟠道：“他若真娶了那家姑娘，難道不會如我一樣？”寶玉一時噎住，只道：“我不敢說。”薛蟠似是找到底氣，立刻理直氣壯起來：“當日他與尤三姐修成正果，難道就能從此守身如玉了？他從前也是個花花公子，既然他做不到，為何反而要來強求我呢？”寶玉嘆道：“柳二哥現(xiàn)如今倒有效仿元欽孝宗之意，大哥哥卻只當他是露水姻緣，也罷，你們?nèi)缃袷钱斁终呙裕杂^者清了。”便也不再強勸。正是：

我有一心人，指望長偎倚。

迢迢遠行客，寂寂秋風起。

失意幾微間，所思如夢里。

盈盈一水間，脈脈不得語。

寶玉既來，薛蟠便請他家去吃飯，才走進院內(nèi)，遠遠就見香菱走來，寶玉笑道：“香菱姐姐。”香菱卻道：“我如今叫秋菱了，寶二爺。”薛蟠慍道：“名字也是亂叫的，誰改的？”金桂倚門笑道：“是我。”薛蟠見是金桂，心里頭先怵了半分，又見寶玉在場，自覺無顏，便也不管香菱，只含糊過去，再不提他。

寶玉這頭勸了薛蟠，那頭又勸湘蓮，道：“我那日去他家里，倒是見到了薛大嫂子，果然生得標致，舉止形容也不怪厲，一般是鮮花嫩柳，與眾姊妹不差上下的人，焉得這等樣情性，可為奇之至極。”湘蓮已聽金桂替香菱改名一事，嘆道：“也是個可憐女子。”寶玉笑道：“既如此，薛大哥哥有了這樣一個彪悍人家，冷落些你也是常理，你也該體諒他才是。”柳湘蓮道：“我并不為這個，罷了，此事多提無異，你我還像往常一樣，只當沒你這令姨表兄的事。”寶玉便也不再勸他，只與湘蓮于往常無異。

卻說薛蟠本與湘蓮只是慪氣幾日，想湘蓮日后便也氣消，就又去找湘蓮兩趟，然而都被湘蓮拒之門外。薛蟠一股犟氣上頭，也不再理湘蓮，只管過自己日子。恰巧金桂的丫鬟寶蟾有三分姿色，舉止輕浮可愛，薛蟠本就是個“得隴望蜀”的，見寶蟾如此，便時常要茶要水的故意撩逗他。寶蟾雖亦解事，只是怕著金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦頗覺察其意，想著：“正要擺布香菱，無處尋隙，如今他既與那戲子分手，現(xiàn)又看上了寶蟾，只剩下一個香菱，如今且舍出寶蟾去與他，他一定就和香菱疏遠了，我且乘他疏遠之時，便擺布了香菱。那時寶蟾原是我的人，也就好處了。”打定了主意，伺機而發(fā)。

這日薛蟠晚間微醺，又命寶蟾倒茶來吃。薛蟠接碗時，故意捏他的手。寶蟾又喬裝躲閃，連忙縮手。兩下失誤，豁啷一聲，茶碗落地，潑了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯說寶蟾不好生拿著。寶蟾說：“姑爺不好生接。”金桂冷笑道：“兩個人的腔調(diào)兒都夠使了。別打諒誰是傻子。”薛蟠低頭微笑不語，寶蟾紅了臉出去。一時安歇之時，金桂便故意的攆薛蟠別處去睡，“省得你饞癆餓眼。”薛蟠只是笑。金桂道：“要作什么和我說，別偷偷摸摸的不中用。”薛蟠聽了，仗著酒蓋臉，便趁勢跪在被上拉著金桂笑道：“好姐姐，你若要把寶蟾賞了我，你要怎樣就怎樣。你要人腦子也弄來給你。”金桂笑道：“這話好不通。你愛誰，說明了，就收在房里，省得別人看著不雅。我可要什么呢。”薛蟠得了這話，喜的稱謝不盡，更覺金桂貼心，是夜曲盡丈夫之道，奉承金桂。次日也不出門，只在家中廝奈，越發(fā)放大了膽。

至午后，金桂故意出去，讓個空兒與他二人。薛蟠便拉拉扯扯的起來。寶蟾心里也知八九，也就半推半就，正要入港。誰知金桂是有心等候的，料必在難分之際，便叫丫頭小舍兒去請香菱到她屋里將手帕取來，香菱正因金桂近日折挫惶惶不安，不知何處得罪金桂，聽了這話忙來房里取，果然撞見薛蟠與寶蟾要行好事，薛蟠倒未多少在意，奈何寶蟾見香