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話猶未了，外面小廝進來回說：“管總的張大爺差人送了兩箱子東西來，說這是爺各自買的，不在貨帳里面。本要早送來，因貨物箱子壓著，沒得拿，昨兒貨物發完了，所以今日才送來了。”一面說，一面又見兩個小廝搬進了兩個夾板夾的大棕箱。薛蟠一見，說：“噯喲，可是我怎么就糊涂到這步田地了！特特的給媽和妹妹帶來的東西，都忘了沒拿了家里來，還是伙計送了來了。”寶釵說：“虧你說，還是特特的帶來的才放了一二十天，若不是特特的帶來，大約要放到年底下才送來呢。我看你也諸事太不留心了。”薛蟠笑道：“想是在路上叫人把魂嚇掉了，還沒歸竅呢。”說著大家笑了一回，便向小丫頭說：“出去告訴小廝們，東西收下，叫他們回去罷。”薛姨媽同寶釵因問：“到底是什么東西，這樣捆著綁著的？”薛蟠便命叫兩個小廝進來，解了繩子，去了夾板，開了鎖看時，這一箱都是綢緞綾錦洋貨等家常應用之物。薛蟠笑著道：“那一箱是給妹妹帶的。”親自來開。母女二人看時，卻是些筆，墨，紙，硯，各色箋紙，香袋，香珠，扇子，扇墜，花粉，胭脂等物，外有虎丘帶來的自行人，酒令兒，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著，又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了，道：“這個玩意倒好，跟哥哥捏得一模一樣，像活過來似的。”薛蟠見了寶釵手中泥人，突然想起與柳湘蓮那些事兒，心里老大不快，又不愿拂寶釵笑意，就不理她，只叫小廝丫頭分送東西，即便母親說話也是不大搭理。

然薛蟠心里雖不大痛快，仍聽母親之言，急下了請帖，辦了酒席。次日，請了四位伙計，俱已到齊，不免說些販賣帳目發貨之事。不一時，上席讓坐，薛蟠挨次斟了酒。薛姨媽又使人出來致意。大家喝著酒說閑話兒。內中一個道：“今日這席上短兩個好朋友。”眾人齊問是誰，那人道：“還有誰，就是賈府上的璉二爺和大爺的盟弟柳二爺。”大家果然都想起來，問著薛蟠道：“怎么不請璉二爺和柳二爺來？”薛蟠聞言，把眉一皺，嘆口氣道：“璉二爺又往平安州去了，頭兩天就起了身的。那柳二爺竟別提起，真是天下頭一件奇事。什么是柳二爺，如今不知那里作柳神仙去了。”眾人都詫異道：“這是怎么說？”薛蟠便把湘蓮前后事體說了一遍。眾人聽了，越發駭異，因說道：“怪不的前日我們在店里仿仿佛佛也聽見人吵嚷說，有一個道士三言兩語把一個人度了去了，又說一陣風刮了去了。只不知是誰。我們正發貨，那里有閑工夫打聽這個事去，到如今還是似信不信的。誰知就是柳二爺呢。早知是他，我們大家也該勸他勸才是。任他怎么著，也不叫他去。”薛蟠乍聽湘蓮底細，立刻豎起耳朵，內中一個道：“別是這么著罷？”眾人問怎么樣，那人道：“柳二爺那樣個伶俐人，未必是真跟了道士去罷。他原會些武藝，又有力量，或看破那道士的妖術邪法，特意跟他去，在背地擺布他，也未可知。”薛蟠道：“果然如此倒也罷了。世上這些妖言惑眾的人，怎么沒人治他一下子。”眾人道：“那時難道你知道了也沒找尋他去？”薛蟠說：“城里城外，那里沒有找到？不怕你們笑話，我找不著他，還哭了一場呢。”言畢，只是長吁短嘆無精打彩的，不像往日高興。眾伙計見他這樣光景，自然不便久坐，不過隨便喝了幾杯酒，吃了飯，大家散了。卻說薛蟠聽了一席話來，心中直犯嘀咕，想那柳湘蓮當真去做道士，又不敢信，于是只叫小廝去各處道觀尋人。他殷殷切切，只顧去尋湘蓮，哪記得先前恩怨。正是：

糊涂人生糊涂情，悟去由來不丈夫。

若欲悟道得真體，莫除色聲與言語。

他又想起那個泥人，柳湘蓮走得匆忙，竟也未來得及帶走這個泥人，尤三姐這樁親事作廢，定禮也再不能送，湘蓮泥人便留在了薛蟠處，薛蟠看著泥人模樣，倒有些睹物思人樣子，便將泥人收在匣中，待來日再還湘蓮。然他生性粗心，只將泥人惶惶一塞便就了事。薛姨媽要問薛蟠討銀子來使，薛蟠卻不在家，打發小廝去問，原來又在外頭吃酒，小廝道薛姨媽自去匣中拿了便是。薛姨媽便入薛蟠房內來，開了匣子要取銀子，見到匣中泥人，一下認出湘蓮模樣，心下大驚，想薛蟠素來風流多性，卻從未藏過哪個女子小像，他素日也常與孌童耍玩，又與柳湘蓮成了結義兄弟，難道竟是對湘蓮動了真情。薛姨媽驚惑不定，也不敢去找薛蟠對質，只將泥人放回，取了二百兩銀子來使，祥裝無事，轉頭便去找寶釵商議。

寶釵聽了母親一話，道：“怪道那日我開哥哥玩笑，哥哥卻不理我，想是見了這物睹物思人了。”薛姨媽道：“這下可好，你哥哥素來是個畜牲，如今卻栽在一個男人上頭。那柳湘蓮雖與你哥哥有救命之恩，相好一場，到底上不得臺面。”寶釵道：“媽媽莫急，哥哥是個什么脾性，你我都是知道的，他慣是眠花問柳，再不肯認真的。何況連那北靜王府尚有優伶作伴，哥哥又未說要娶妻，想來不過是個想頭罷了。”薛姨媽聽寶釵勸慰，心下稍安，只是仍然