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祥泰絨花鋪的義賣順利落幕，100枝絨花共賣得10200兩，再加上三大商會捐獻的3000兩銀，本次善款共計13200元。汪岐蘭第二日便將全數銀兩和購買之人名單交到了知府衙門。宋舫將銀兩轉交給了分管民政的同知，并要求此筆資金凡開支必對外公布明細，一時間，汪家、三大商會的善行受到了揚州城內百姓稱頌，而買花之人也與有榮焉。

城內富商家眷近日皆以佩戴祥泰義賣款絕版絨花為傲，未買到的有錢夫人們涌到祥泰絨花鋪前想買其他款式的絨花，卻發現鋪門緊閉，門上貼有告示，告知絨花鋪因此前日夜籌備義賣而人員疲乏，特休鋪三日，望顧客體諒云云。眾人求而不得，反使祥泰絨花更聲名大噪。

而未買到絨花的官宦之家心情頗為復雜。諸位夫人被老爺質問為何不赴現場，有夫人辯稱并沒像知府夫人般收到請柬，有夫人辯解汪岐蘭往日名聲不佳故未上心。后經查問，發現汪岐蘭親自給各家都送了請柬，且請柬中關于義賣原由與事項說的一清二楚，諸位夫人要么是治家不嚴，未能管束好門房等一干下人，要么就是識人不清，聽得他人謠傳，誤會了汪岐蘭，總之被老爺們一通訓誡。那些閨房小姐也受到了牽連，被勒令與之前搬弄是非的沈玉樓斷絕交往。沈玉樓因為接連受到知府夫人的不喜和眾多小姐的責怪，閉門不出。很長一段時間內，外人不見其身影。汪岐蘭之后到祥泰布莊多次，也未遇著，倒也耳根清凈了些。

與此同時，一匹快馬夾帶一封急奏從揚州知府府衙出發，驛差日夜不停往京城而去。

………

京城，紫禁城金鑾殿，一眾大臣低頭而立，噤若寒蟬。

適才，元盛帝發了一大通火。黃河在銅山決口，元盛帝令河道總督袁斌與章師載治理。二人完成任務不力，屬下李屯、張炳二人貪污公款，導致河工未成。元盛帝大怒，命令立即將李屯、張炳押赴刑場處斬，并且袁斌與章師載也一通捆至刑場陪斬，使其目睹死狀，而后告知免死。

眾大臣聽得膽寒。元盛帝自登基始，便以禮治天下，以“寬仁”待臣治民，凡死罪者可免則免。然而自孝賢皇后歿后，元盛帝不僅性情大變，喜怒無常，連同執政之風也為之調轉，由“寬”入“嚴”，由“仁”變“苛”。近幾日朝審，已勾絕了大批死刑，立即執行，若是往年，定是愛惜人命，能緩則緩。

剛才殿內所議之事，要是從前，二人不會被判斬立決，而袁斌為二品大員，是皇貴妃袁氏的父親，已年逾七旬，這陪斬無異于嚇掉他老人家的命。眾大臣沒想到元盛帝連自己的老丈人都不放過，一時之間，心顫不已。

“還有何事要奏，無事退朝！”元盛帝環顧四周。

一片沉默。

“退朝！”元盛帝揮了揮手，像趕蒼蠅似的。

眾大臣如潮水般退下。唯有一人巋然不動。

元盛帝本欲發怒，待看清楚是戶部尚書左侍郎賀蘭博泰，目光便軟了下來。“博泰，是有何事？”

賀蘭博泰乃賀蘭明珠的二弟。賀蘭家共三個子女，明珠已逝，二兒、三兒又遠在邊關。元盛帝恐二老膝下空虛，便將賀蘭博泰從邊軍調回了戶部，平日深受元盛帝的信任與器重，

賀蘭博泰從懷中掏出一本奏折道；“啟稟皇上，微臣上朝前剛收到一封揚州知府宋舫送來的奏章，想私下呈給皇上。”

元盛帝語氣和緩：“呈上來吧”。

“是。”賀蘭博泰恭敬的把奏章呈上。

元盛帝看完奏折，沒有激動，亦無大怒，陷入靜默之中。賀蘭博泰看到他放軟了的身軀、微垂的眼角以及平靜了的呼吸，猶如看見一塊干旱很久的土地遇到了雨露，慢慢的溫潤起來。