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這邊,汪岐蘭也讓鳳姑松開了手,陸陸續(xù)續(xù)的問清女童的話。
女童自稱姓徐,小名阿花,大名未取,哥哥小名阿狗,大名為淮秀,為淮南人,爹爹為鄉(xiāng)間秀才,阿娘為佃戶之女,去年家鄉(xiāng)洪水泛濫,爹爹和阿娘情急之下將他們放在木盆里托到高處。后爹爹因力竭被洪流卷走,幸阿娘抱在樹上得生,幾經(jīng)輾轉(zhuǎn),他們?nèi)肆髀涞綋P(yáng)州,靠阿娘替人縫補(bǔ)為生。阿娘一路上累病交加,還將口糧盡讓她和哥哥,不久前病重,她和哥哥束手無措,求助無門,眼睜睜看著阿娘故去。哥哥求了好幾戶人家,才求的了一卷草席,借了一把鋤頭,兩人齊力將阿娘拖到亂葬崗去埋了。先前一段時(shí)日,一家戲班主人可憐他們,允許他們?cè)趹蛟呵捌蛴憺樯紶栆沧屗麄冏鲂┬』睿o點(diǎn)小錢。可是今早,戲班主人說戲院要關(guān)停一段時(shí)日,準(zhǔn)備回鄉(xiāng)度日,讓他們另找他處。兩人一時(shí)無去處,加上肚餓,哥哥便讓她蹲在街邊巷口,自己偷了饅頭,便塞入她懷里,自己繼續(xù)往前跑,引走了店家。
“哥哥說他會(huì)回來找我,可我怕他回不來了。剛剛小姐掀開了簾子,我看小姐長的面善,像廟里的仙女,就想讓你救救我們。”阿花說完,不停的向汪岐蘭繼續(xù)磕頭,破爛的衣衫間露出嶙峋瘦骨。懷中幾個(gè)饅頭因此掉落了,阿花立刻撿起,死死抱在懷中。
汪岐蘭見狀,不由嘆了口氣,道:“你先把饅頭吃了,呆會(huì)我讓你哥和你相見。”
“謝謝小姐!”阿花喜道,“我等見了哥哥再吃。”
幾個(gè)丫鬟都面露惻然。鳳姑則面無表情,問汪岐蘭道:“小姐,如何處置?”
“先將她和哥哥都帶回家中,冬梅,你帶他們洗漱干凈,用過飯,再來和我回話。”
“是。”冬梅應(yīng)道,見阿花仍死死抱著饅頭,便說:“你先分兩個(gè)饅頭給我,我現(xiàn)在替你去給你哥哥。”
阿花看了看汪岐蘭,又看了看冬梅,將饅頭遞了過去。
冬梅接過饅頭,去了車外。不一會(huì)兒,便回來道:“吳公子那問得的話,與這邊相同。我已將小姐的意思說給了吳公子聽,吳公子也認(rèn)同。”并對(duì)阿花說:“你哥哥已無礙,吳公子已將你哥哥帶回馬車,你安心先把饅頭吃了吧。”
阿花才放心的向汪岐蘭道了謝,安心將饅頭塞進(jìn)嘴里。
…………
回到汪宅,眾人用過飯,吳勉去了書房。汪岐蘭回屋稍作休整,也往書房去了。
吳勉見汪岐蘭,便細(xì)說起阿花和她的哥哥:“我曾問那徐淮秀,走投無路為何不賣身為奴,他言,阿娘臨終前交代,他今后要像爹爹一樣讀書成才,不能沒于奴籍。”
汪岐蘭聞言道:“螻骷小民,也存鴻鵠之志。”
“是。”吳勉不免沉默,應(yīng)是想及己身。“民生多艱,天下多少人掙扎著求生,又有多少人能有幸得學(xué),又有多少人能平步科舉……”
“蘭娘,我看你有意救助他們二人。可是這天下可憐之人遍布,現(xiàn)在汪宅只你一個(gè)女主人,如傳揚(yáng)出去,前來求助者眾多,汪家將不勝其擾,不幫則有礙名聲。此事如何處置,當(dāng)仔細(xì)思量。”吳勉提醒道。