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呂氏笑道:“檀云,你外祖母跟你華裳姨媽來了,快見過她們。”
柳檀云笑道:“叔外祖母好,姨媽好。”
呂老夫人瞧見柳檀云還沒改稱呼,也不勉強,只指著柳檀云對呂華裳笑道:“果然是外甥像姨,你這外甥女跟你小時候一模一樣。”
呂華裳笑道:“我原還納悶怎么一見檀云就喜歡的很,聽母親這一說,我就明白了,原來我與檀云還有這緣分呢。”說著,就舀出準備好的荷包給柳檀云看。
柳檀云接了,瞧著是個繡著螞蚱蟈蟈的蟲草荷包,心想這當是呂華裳用心準備給她的了,先道:“多謝姨媽。”說完,遞給小一收著。
呂華裳見柳檀云言行間老成的很,對那荷包也不甚喜歡,就又含笑道:“果然是姐姐教的好,檀云倒比我們家十多歲的姑娘還懂事。”
呂老夫人笑道:“懂事才好,你教她的時候也省了力氣。我原就說過你姐姐的女兒跟你姐姐一樣好性子,你還不信。”
柳檀云聞言,輕挑眉毛,心想這“好性子”應當是“好欺負”的意思,問道:“不知姨媽要教我什么?姨媽不是要回家嗎?”
柳檀云說完,果然穆嬤嬤笑著接話道:“小姨媽還要回家做嫁妝待嫁吧,不好為了我們姑娘耽誤了姨媽的正事。小的在這,還要先恭喜姨媽一聲,聽說定下了顧家,這可真真是親上加親的好事。”
呂華裳臉色微變,瞅了眼呂老夫人,隨即頷首不語。
柳檀云只看她這么著,就知道麻煩來了。
果然,呂老夫人對穆嬤嬤道:“你是不知華裳的命有多苦,才定下顧家女婿,不想顧家女婿就被人冤枉,丟了差事。前兒個走在半道上,又叫人打斷了骨頭。后頭細問,才得知原來顧家女婿竟是跟她姐夫有些過節(jié)的。為了不叫她姐夫難堪,家里頭合計一番,只得委屈了華裳,叫她跟顧家退了親事。家里她是住不下了,只得來她姐家躲兩日。”
柳檀云先還想這姐夫是誰,后頭瞧著呂氏那過意不去的模樣,心里恍然大悟到呂老夫人的意思是說柳華裳是因為柳孟炎才跟顧家五老爺退親的。
因想通這么件事,柳檀云就先厭煩起呂老夫人,心想柳孟炎何等人物,哪里會做出明目張膽打顧家五爺這等留人話柄的事,柳孟炎定是因呂家跟顧家結親,心中不喜,就敲打了呂家;呂家也看出柳孟炎這會子跟顧家再難和好,又打量著顧家的那位老爺沒有什么前途了,顧家又是泥足深陷,于是不肯因小失大,權衡利弊后,就要與顧家退了親,一心要維持好跟柳孟炎的干系;又欺負呂氏耳朵軟,于是有意說出些模棱兩可的話,不承認自家勢利眼,出爾反爾,先將呂華裳退親的罪過推到柳孟炎身上。
柳檀云不由地想,呂華裳先死了未婚夫,不甘心守望門寡,又急趕著跟顧家定親;瞧見顧家遭殃,又趕緊退親。這么一折騰,雖是好人才,只怕也難有好人家樂意要呂華裳做媳婦。況且,呂老夫人口口聲聲都說是因柳孟炎的干系,又叫呂華裳躲到柳家來,這豈不叫人誤會?叫人以為是柳孟炎為了呂華裳打斷了顧家五爺?shù)墓穷^,有意陷害顧家五爺。
呂老夫人不是老糊涂的人,無緣無故,叫人誤會呂華裳、柳孟炎做什么,定是打定主意寧做鳳尾不**頭,想著呂氏生不了孩子又好欺負又當家,就叫呂華裳進了柳孟炎房里做姨娘,若呂華裳生下兒子,那呂華裳自是柳家大房里第一得意人;若沒生下兒子,舀捏住呂氏,也能將柳家大房握在手心里。
說起來,柳孟炎這人在柳檀云心里也很是不堪,但若說柳孟炎色迷心竅,竟要明著跟顧家作對,柳檀云卻是不信的。
這般想著,柳檀云有意問穆嬤嬤:“哪個姐夫?”
穆嬤嬤笑道:“姑娘,這姐夫說的是大老爺。”
柳檀云問:“姨媽跟父親有什么關系?可是父親打斷了姨父的腿?為了姨媽嗎?”
因柳檀云直截了當?shù)貑柍鰜恚瑓稳A裳先紅了臉。
原先呂老夫人跟呂氏說呂華裳因為柳孟炎不喜顧家的關系要跟顧家退親,不好留在呂家,免得顧家人尋上門撞見了,要借著呂氏的地躲一躲,也叫呂華裳散散心。
呂氏回她說柳孟炎日日在家,若呂華裳也在,瓜田李下,惹人非議,壞了呂華裳的名聲。
呂老夫人就說叫呂華裳教柳檀云針線,見不著柳孟炎的面,也就不怕什么;又舀了早年呂氏如何無依無靠,她如何含辛茹苦地將呂氏養(yǎng)大的話說了一通,逼著呂氏發(fā)誓說絕不忘恩負義。
呂氏先前被呂老夫人逼著勉強答應留下呂華裳,此時再聽冷不防聽柳檀云這般問,心想果然瓜田李下,便是柳檀云這等孩兒都瞧出不對勁了。想要反悔,又怕呂老夫人說她不顧念舊日恩情,就瞧了眼穆嬤嬤,盼著穆嬤嬤蘀她說話。
呂老夫人笑著對柳檀云道:“你年紀小,跟你說不清楚。”說著,又對呂氏道:“紅袖,華裳心里正難受,你蘀我好好安慰安慰她。等家里頭辦好了事,我就來接她。你出嫁時華裳還小,不看僧面看佛面,看我的面上,好歹莫叫人逼她去死。前頭的話我說過一回就罷了,你莫要再跟人說起。”
呂氏不言語,呂老夫人待要再開口,就聽穆嬤嬤笑道:“一事不勞二主。這教導姑娘的事原本就是小的領著的。小的是老太爺吩咐過來教導姑娘的,如今呂姨媽來了,小的自當讓賢。夫人,叫小的跟老太爺請辭,還回了何尚書家吧。若是何老尚書不肯收留了小的,小的就去求了太子妃,想來太子妃看在往日的情面上,也樂意給小的一口飯吃。”說著,一拜之后就要走。
呂氏忙道:“嬤嬤留步,華裳妹妹不過留幾日罷了。”
穆嬤嬤笑道:“夫人又唬我,老夫人的話小的聽得清楚,心里明白著呢。姑娘雖是童言無忌,但也說了大實話。老爺夫人的事,小的不敢過問,但呂家跟顧家乃是幾代的姻親,若是大老爺當真為了呂姨媽做出打傷顧家老爺這等傷天害理的事,小的也不敢瞞著老太爺……若不然,也枉費了老太爺這般看重小的。”說著,屈身一拜,就要去給柳老太爺稟告。
“嬤嬤留步,嬸娘不是這個意思。”呂氏忙道,心里松了口氣,心想果然萬事由著穆嬤嬤處置就好,懇切地呂老夫人道:“嬸娘快跟嬤嬤說清楚,不然不獨我家老爺?shù)拿曇獨Я耍闶侨A裳的名節(jié)也難保。”
呂氏到底道行淺了些,于是呂老夫人一下子就瞧見她臉上的喜色。
呂老夫人暗道果然不是一家子,就打小養(yǎng)在身邊也不及自家的親骨肉親近,想著那穆嬤嬤口口聲聲說自己個是柳老太爺給的人,不好似對付尋常下人那般敷衍,就忙道:“老天,老天,這老姐姐怎說出這話?我可沒說是他姐夫打了顧女婿。只是前兩日他兄弟遇見姐夫,姐夫臉上淡淡的,道聲恭喜也怪聲怪氣,又說天下哪里尋不到好女婿。因這么著,我們家才咬牙想叫華裳退親的。”
呂華裳再聽呂老夫人說這事,當即痛哭流涕,落淚道:“我是情愿去顧家的,便是一輩子伺候個癱子,也比這么著被人指指點點強。”說著,因想起呂家長輩早先口口聲聲說顧家百年世家,家大業(yè)大,不怕這一樁兩樁官司,硬是給她定了親,如今顧家官司連連,外頭名聲也不好,就心里又怨又恨,哭得越發(fā)梨花帶雨。
呂老夫人扶著呂華裳肩膀道:“好了好了,我們再不提這事了。若不是心疼你這個老來子,不舍叫你守了望門寡,我們怎會沒打聽清楚就將你許給了顧家?只是你姐姐早你一步嫁入柳家,你姐夫又跟顧家……便是你成親了,遲早也要有個義絕,斷了夫妻情分。長痛不如短痛,不如眼下為了你姐夫,就斷了跟顧家的來往吧。”
柳檀云聽呂老夫人這話,就問穆嬤嬤:“什么是義絕?”
穆嬤嬤解釋道:“老夫人的意思是大老爺要殺了你姨父。”
柳檀云驚叫道:“原來父親不是打了姨父,是要殺了姨父。嬤嬤,快去跟祖父說,不然父親要被殺頭的。”說著,就要拉了穆嬤嬤出去。
呂老夫人忙示意畫扇攔著柳檀云,畫扇不敢動,只垂頭立著。
呂華裳起身向屏風上撞去,哭道:“母親,你害得我好苦!女兒已經(jīng)說了心甘情愿去顧家守著,便是后頭斷了夫妻情分,那也是我的命!”
呂老夫人忙抱住呂華裳,與呂華裳哭成一片,隨即對紅了眼睛的呂氏道:“紅袖,你先叫嬤嬤領了檀云出去,嬸娘有話跟你說。”
呂氏抿了抿嘴,待要說話,就聽穆嬤嬤笑著對她道:“夫人,我瞧著這是老夫人誤會了,大老爺最是好性子的人,哪里會做出害顧家五爺?shù)氖拢考热粵]有這回事,那義絕就更是沒有的事了。”說著,又勸呂華裳:“姨媽放心,你們夫妻情分長遠著呢,斷不了。老身瞧著你這面相,就知姨媽定能跟姨父白頭偕老。”
呂華裳聞言,嗚嗚咽咽哭得越發(fā)凄楚,暗道好個狠心的婆子,竟要她跟一個廢人白頭偕老。
呂老夫人咬牙道:“紅袖,你妹妹這樣了,還叫檀云看她笑話嗎?你是當真要叫她死在你手里?”
因穆嬤嬤話重了,呂老夫人這話就不似先前那般親昵,字字透著威脅。
呂氏幼時挨多了呂老夫人訓斥,如今遭她這么一申斥,忍不住哆嗦一下。
柳檀云心想?yún)卫戏蛉吮苤诉€能跟呂氏說什么話,不外乎是念叨“養(yǎng)育之恩”,再說一說呂華裳若是回家,對著相熟的丫頭婆子,定要羞惱死;更甚至編出些類似于“紅袖你生不了兒子,日后可怎么辦?與其叫旁人生,不若就留下華裳。你們姐妹一場,華裳生的還不跟你生的一樣嗎?”的話軟硬兼施,說服呂氏留下呂華裳。雖說大房里出個男兒也好,但是呂華裳這身份又不似花姨娘那般好打發(fā),日后若叫她得勢,少不得自己的麻煩就要多上許多。想著,嬉笑道:“絳晨妹妹醒了,母親快去瞧瞧。”
呂氏猶猶豫豫地看向呂老夫人,忽地,聽到穆嬤嬤又催促了一聲“夫人快去吧,五姑娘那邊只怕有事了。”就倉促含糊地說一句:“嬸娘,我去瞧瞧絳晨。”說著,就步履匆匆地向外走。
柳檀云待呂氏走后,就冷下臉來,坐到主位正座上,就瞇著眼看呂老夫人母女。
那邊廂,呂老夫人心里氣呂氏好大的膽子,竟然撇下她就走了,擦了老臉,待要對穆嬤嬤說話,先瞧見柳檀云板著臉坐著,就道:“檀云,你……”待要再說,就見柳檀云不搭理她,于是心想好個狗眼看人低的公侯千金。