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不太對勁，未免太過安靜了些。

除了竊脂和犀渠，師傅還有很多大大小小的使徒，往日里即便師父出門在外，這座院里的屋檐上，地板下，墻頭樹陰，花木之間總能聽見那些小小的精靈發出嘰嘰喳喳的聲響。

但此刻，一切仿佛突然就消失了，靜得連一聲蟲鳴都聽不見。

“竊脂？犀渠？”地板下沒有響起那種低沉的嗓音，院中的樹葉一動不動靜立在樹梢。

“師父？大家都到哪去了？”袁香兒雙手攏在口邊，沖著庭院大喊。

梧桐樹下的石桌邊上坐著一個窈窕的身影，那人穿著一身輕薄的羅裙，鬢發高盤在腦后，正抬頭看著天邊的云霞。

聽見喊聲，她轉過臉來，氣色紅潤，美人如玉，正是袁香兒那久病不起的師娘。

“師娘，您怎么起來了？”袁香兒又驚又喜地拉住了師娘的手，“師娘，您這是好了嗎？”、

云娘點點頭，伸手摸了摸袁香兒的臉頰。她的手掌既柔軟又溫熱，再不像往常那般冰涼，

“那可真是太好了，師父他知道嗎？對了師娘，我師父呢？怎么到處都看不見他。”

云娘淺淺地笑了笑，沒有回答她這個問題。而是挽著袁香兒的手站起身，攜著她走出了院門外，

“你師父有事出一趟門，要過些日子才回來。”

因為師娘說這句話的時候帶著淺笑，袁香兒就沒想到所謂的過些日子，有可能是三兩天，當然也可能是經年累月。

集市上的鄉民們看見云娘子出門都十分新奇。

“哎呀，娘子這是大好了呀？”

“那先生可得高興壞了。”

“娘子要買哪些果子？不好叫娘子受累，讓我家的小子給您提回去。”

云娘笑著一一回應，她和尋常人家的婦人一般，系著一條頭巾，挎著一個竹藍，攜帶著袁香兒，彎著腰在市集上挑挑揀揀的買菜。

“師娘這是做什么？”袁香兒不解地問道。

“買些蔬果，準備今日的晚食。”

“師父不在家，師娘身子不好，這些瑣事交給徒兒來做就好，怎么好讓師娘親自動手？”

余搖在的時候，家里打水煮飯的雜事，一向都是由余搖一手包辦，袁香兒像是一個真正的孩子一般無憂無慮地生活了這些年，她也很享受這種被當做孩子寵愛著的感覺。

但如今師父出門了，她覺得自己還是個有原則的人，該由自己挑起這些事，不能讓剛剛病愈的師娘勞累，畢竟自己實際上并不是一個孩子。

雖說她兩輩子都不會煮飯，但現在學起來也不算晚。

“瞎說，你才幾歲，師父不在，自然有師娘煮飯給你吃。”云娘伸出白皙的手指，在袁香兒的鼻子上輕輕點了一下，“你師父當初怎么寵你，如今師娘一樣寵你。快說，晚上想吃點什么？冰糖肘子吃不吃？”

袁香兒咽了咽口水，她正是長身體的時候，特別的饞肉吃，于是她瞬間放棄自己剛剛立起來的原則，“吃……吃吧，冰糖肘子誰不吃。”

二人手挽手地往家里走去，天邊云霞累覆，滿布細密鱗云，霞光燦燦，有如謫仙過境。這樣的漂亮的霞光袁香兒在記憶中只見過一次，那是師父到袁家村接自己的那一天。

第6章

院子的大門外響起砰砰的敲門聲。

“來了，來了。”袁香兒一路小跑著從院子的梧桐樹下穿過，打開院門伸出腦袋。

只見門外浩浩蕩蕩的一隊人馬，彩釉香車從者眾多，車子的主人穿一身圓領織錦長衫，戴一頂輕紗帽，顯然是富庶人家的子弟。卻放下身段，讓一應仆從等在身后，親自前來敲門。

“請問自然先生在家嗎？”客人叉著手行了個禮，恭恭敬敬地說話。他看上去十分年輕，相貌也周正，只是左邊眼眶上淤青了一大片，好像被誰狠狠地捶了一拳頭，顯得有幾分滑稽好笑。

又是一位大老遠跑來求師父幫忙的。

袁香兒：“我家先生出遠門了，已經好些年都不曾回來。”

“先生不在家里？哎呀，那可怎生是好？”客人來回搓著手，又問道，“可知先生何時歸來？”

袁香兒搖了搖頭。

自從那一年師父突然消失，距今已經過去七年，袁香兒從一個豆丁一樣的小娃娃長成十六七歲的少女，都不曾再見到師父一面。盡管時間已經過去了那么久，但依舊時不時會有不知情況的人舟車勞頓，從很遠的地方特意趕過來尋求師傅的幫助。可惜的是，他們也注定只能失望而歸。

袁香兒正在閉門送客，遠遠看見師娘和斜對門陳家的嬸嬸并肩從集市上歸來。連忙推開了門扉迎接師娘進屋。

“今日在集市上看見有賣小雞仔，十分可愛，便又買了兩只。”云娘掀起蓋在籃子上花布一角，露出兩團微微聳動的黃色毛球，“把它們養在院子里，好不好？”

師父剛剛離開的時候，庭院里住的那些妖精同時消失了，驟然的寂靜讓人很不習慣。或許師娘也感受到了這份寂靜，于是在院子里養了不少阿貓阿狗，小雞小鴨，終于讓空落落的庭院又重新嘰嘰喳喳地熱鬧了起來。

陳家嬸嬸看見袁香兒出來開門，趕上前來親熱地握住香兒的手上下打量，余先生家的這個小徒弟，小時候瞧著倒也尋常普通，之后約莫是在先生的家里沾染了仙氣，一年比一年出落得漂亮了，為人處世也大氣爽利，就是自己看了都十分喜歡，也難怪家里的老大鐵牛整天放在心里惦記。

于是她拍著袁香兒的手熱乎乎地說：“哎呀，好香兒，嬸子剛剛還在和你師娘說，這樣的好姑娘將來可不能隨便便宜了哪家不知底細的臭小子。最好是在就近找一戶好人家，以后照顧你師娘也兩相便宜。”

袁香兒大大方方沖她笑了笑，挽著師娘的手進門去。

那位準備離去的客人看見了云娘，疑惑地打量片刻，幾個箭步跨了回來，“這位可是云娘子么？小人是周生啊，娘子可還記得小人？十五年前，先生和娘子一道路過洞庭湖，曾救過小人一命。”

云娘看著他，思索了半日，方才恍然想起，以袖掩口驚訝地道，“原來是你啊，當年你不過是一個十歲不到的孩童，想不到如今都這樣大了。”

周生連連打恭，“娘子倒是和從前一般無二，不曾想娘子還記得小人。當時幸得先生道法超然，救下小人性命。小人這些年心中時時記掛先生恩德，不敢或忘。百般周折打探到恩人仙址，特特前來拜會。”

云娘便將人讓進院子來，也不進屋，只在梧桐樹下的石桌上入座。

那位周生在云娘面前十分拘謹，以晚輩自居，不敢平坐，只是站著回話。

二人聊起往事，袁香兒在一旁聽了，知道這個叫周生的男子年幼時曾經得過一場大病，父母遍求名醫，藥石無效，幾乎就要準備喪事了。多虧自然先生攜妻子云游時途經此地，出手相助，方才幸免于難。