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王爭見這蟲兒掙扎撲騰呼痛，一時憐憫之心大起，三兩步爬起來，一把拽起自己還箍在它身上的長命鎖的繩鏈，將它從火中拖出。此處是地下溶洞，中央的玉龍柱底下連通地底潭水，是以如此寒冷徹骨。孩童對這蟲一本正經說道：“你若不再咬我，我便救你。”這怪蟲倒也劇通人性，竟不再掙扎，任他將它拖入潭水當中一浸滅火，再拖曳上來，也虧得它生了這金綠鐵衣般的皮甲，只是燒去半邊翅膀，焦黑了一爿肚腹。王爭將它脖子上纏繞的鏈鎖解開，道：“我們不打了，好不好？”他小小心性，也不知其他兇險，只覺得這恰才還耀武揚威的魔花螳螂如今看起來偃旗息鼓頗為可憐，和自己一樣孤單單一人在重圍之中，倒起了同病相憐的心思，脫下自己的皮背心在它身邊團成一圈。眾人俱是目瞪口呆，覺得這王家的小少爺怎地行事如此奇葩，這怪蟲自培育來便是兇殘嗜殺之物，你說不打便不打？可他站起來走了幾步，那螳螂竟也跟著亦步亦趨，卻垂首躬頸，模樣尤為卑順。王爭見它跟著，反而像趕小狗一樣，揮手往后趕走道：“你自己玩吧！跟著我做什么？”馮塵涴這才敢探出頭來，好奇地看著這一幕。

尉遲啟玨道：“你試試命它自己回籠子里去。”

爭兒便指著那事先裝它的金籠，道：“你回去吧！好好睡一覺歇歇。”那螳螂仿佛能聽人言，立刻跳入空籠當中，朝他足足而叫。王爭拾起自己的皮背心，伸手放進籠里替它墊上，那螳螂也不驚不咬，兩只鋒利前足倚在他手背上隨他動作，看上去乖順無比，只是它一身令人膽寒的雄健模樣，在個軟嘟嘟、胖乎乎的玉雪可愛的男孩身畔，如此作態便似一個八尺陽剛男兒嬌倚郎君一般，古怪里透著驚奇。

尉遲啟玨微微放開一直鉗制姽兒的手，道：“養蠱者多，馴蠱者少，此子將成大器。”

姽兒顧不得旁的，撲上去將孩子緊緊抱住。爭兒笑道：“大娘！你來尋我啦？”他這才似乎回憶起剛才的驚險，哇地一聲，把臉埋進女子懷中，再也不愿抬頭。

姽兒急道：“你怎么到了這里？誰把你從家里帶出來的？他們有沒有打你、捆你、餓著你？”她問一句，孩子便搖一搖頭。肖元冷笑道：“誰敢得罪這位小祖宗？我倒是好奇他是如何跑出來的，我明明怕這底下寒氣傷人，將他關在這上頭的伏魔殿后，還命人寸步不離看著。”

爭兒眨掉長睫上淚水，悄聲對姽兒道：“我騙人說我冷得肚子疼，然后從殿后的石崖里順著石縫溜下來……”原來這山中多石灰溶蝕，自然才能形成如此巨大的天然溶洞，在那殿后有一道一線天般豁開的裂口，底下隱隱有光透出。那裂口極窄，至多只能容納一個身小骨軟的孩子鉆入鉆出，成年人便是一腳踏空，也掉不下去；又何況深不見底，是以從沒有人在意。誰能料想這小子膽大包天，居然趁機沿著這一道山豁往下爬？為了不被卡住，他遇到爬不過去的地方，便把最外頭的厚襖脫了，是以如今才穿著這么單薄。

誰料那山縫通往這一處巨大的地下溶洞，他到達豁口處時，馮塵涴正大哭大鬧，掙扎不愿被咬，亂糟糟一團中也沒有發現他偷藏在石筍叢中。

馮塵涴兩個眼腫得跟核桃一般紅著臉到他跟前來道謝，命手下拿來新皮褙子、襖子，給他穿上御寒。“爭弟弟，你好厲害！剛才多虧你了。”他紅著臉說道，“你和我一起到那邊坐吧。”

孩子的情緒來得快去得也快，王爭被個比自己大的孩子兩句一夸，也覺得飄飄然，登時喜笑上臉，兩人覺得經歷過這一遭也算“患難與共”了，立刻親親熱熱挽了手說話，恰才什么害怕也忘了，問姽兒道：“大娘，我能去么？”見她一臉憂愁，又慌忙補道，“我一會兒就回來。”姽兒見他無事，心下便安，知道自己也不能將他綁在身邊，便點了點頭。

來到殿后各派的主座上，為了怕小主公冷，馮家的座椅上布滿皮毛軟氈，自然非常舒服；大人們要開會，誰也不去管兩個孩子，任他們窩在軟榻上頭說話。馮塵涴掀開毯子一角，給他看藏在底下的一碟碟零食果脯，兩個孩兒上身正襟危坐，把手埋在氈毯里偷攥住果脯，時而趁周圍不在意便往嘴里塞。過一會兒，覺得沒人發現他倆，又忍不住擠眉弄眼，咯咯偷笑。

王爭問他：“涴哥哥，這碟裹溏芯的桃脯能分我一些么？”馮塵涴道：“你愛吃多少，盡管自拿便是。”王爭便藏幾個，小心裹了，收入口袋里。“我有位叔叔……哥哥……，我和他吵架啦，他喜歡吃甜脯兒，我想帶點給他……他該不生我氣了吧？”

馮塵涴道：“誰會生你的氣？我要是有你這么厲害，也不會老挨家里的罰。爹爹以前從來不愿正眼看我，嫌我給他丟人……唉，還好他現在也看不到了……”他神色黯然，強打精神轉道，“你為什么不怕那螳螂？它的牙有那——么長！蛇都被它吃了！”

“怕呀，可是它再說也是個蟲子嘛……”

“它那還算蟲子啊！我師兄說，平日都拿雀鳥喂它，它一口就吃了……它毒蟲吃得多了，口涎也有毒哎……不戴厚氈手套誰也不敢空手捉它。每次斗蠱，都是它贏，爹爹給它起名叫常勝將軍，可它不喜歡。”

“斗蠱……就是像剛才那樣打架嗎？你們為什么老要叫它們打架？”

“打了才能活命啊，吃了別的，自己變得更強，待吃的多了，有時候也能擁有對手的本事……你瞧，這螳螂就長了四只前臂，兩對復眼，據說是因為吃了另一只螳螂——它自個的伴侶的緣故。”他低低地說，“我哥哥在世時跟我說過，我們其實和這些蟲兒沒有區別……一旦入了這個局，就只能向前，不能退后了。”

喻余青摶耳聽得清楚，一面微微苦笑，見尉遲啟玨展開一張狀如生死簿一般碩大的巨幅絹軸，上面有一行行人名，那便是旦暮衙主管的“生死簿”。他在那頂端看見了自己的名字。但凡入局者，皆有簿錄可查。旦暮衙便做的是這份活計；

所以，我就是那只青金色的魔花螳螂，喻余青哂笑暗想，他們想吃了我，不是一個人發現了這蠱的“好處”，但他們都知自己一個人吞不下去，因此便要謀定后動，群策群力，他們曾是受害者，可后來也變成了施暴人。動物沒有語言，它們智力卑微，計謀短淺，也無法合縱連橫。但人……人不同。如果你足夠強，或足夠狠，也一樣可以利用這蠱毒反客為主，進境一日千里。他們中的一些人與這最初害他們痛不欲生的怪物相輔相成，最后居然再也無法分割了。