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天色暗沉，陰云不語。

天子站在鏡前面色凝重，脖子上的紅痕衣服根本遮不住！虞虎坐在一旁吃了點東西，這幾天把他餓得不行。

天子捂著脖子看他吃的正香，吩咐道:“去，把最疼的那束鐵荊棘拿來！”

虞虎聽完，哼了一聲，抬頭看他束起頭發露出的勃子上那遮不住的紅痕，舔了舔嘴唇，毫不在意鐵荊棘的問題，洗漱一番將面具戴上。

荊棘上背，饒是在北泉軍中呆了五年的虞虎，也皺起眉頭，荊棘上的鐵刺是特制的，個個有小勾，只要粘在皮膚上，就牢牢的咬住，隨著走動越陷越深，流的血也會越來越多。

“鐵荊棘乃是先朝廢太子手下一個小吏所造，取得是負荊請罪之意，分為三等，你今日所負的算是最嚴重的，撐得住嗎？”天子看著他袒露上身背著的那一排鐵荊棘，有些擔憂，伸出的手被虞虎捏，他皺著眉頭示意無事，摸著攥住的手滑動了一下，天子猛的收回手，又想起自己的脖子，扭頭不再看眼前的人，讓人把他帶下去。

天子走出殿門，屋外水汽翻滾撲進他的鼻中，風吹著樹葉不知為誰鼓噪，春日一走，夏日的雨說來就來。

穿過層疊的宮殿入廷，朝堂上無一人，風聲吹著窗戶發出呼呼的聲音，他看著空曠的大殿靜靜地等著朝臣上殿。

先來的是御史大夫，帶著御史臺的官員，接著是姍姍來遲的大將軍，眾官員分列朝堂，早看到了殿外負棘的人，背上流血，在身下滴了一片。

大將軍四下一望，藏住了心中的笑意，丞相果然未到，此事牽扯崇侯，若是他幫腔，將來信侯那里，他也不好交代。

正想著，此事的苦主上了殿。

世子程芒面色慘白，束起的頭發有些凌亂，蕩下來的袖口顯示著右臂已沒，他并不柔弱，但眼角的陰沉柔媚讓人忽略他的矯健，現在更加慘淡。

他站在廷上一拜，說道:“今日陛下可是為了處理罪奴砍傷臣臂之案？”

一滴雨滴答落下，好像無聲，接著，剩下的雨敲在屋檐上如同戰鼓。

天子看著世子說道:“你這一臂，他自然要還上，可當日為何起爭執總要有個緣由吧！”

程芒勾起唇角，抬起眼看到他脖間的紅痕，掩去心中的難耐，按照之前講好的，低下頭說道:“當日臣與同僚幾人分派到案發地看守，見他躺在塌上墮懶，想來臣也任統領一職，有心去勸阻，沒想到他惱羞成怒，臣欲按玩忽職守處罰他，他非但沒有伏法，還打傷眾人，砍掉臣一臂，陛下若不嚴懲，豈不寒了臣與臣父及在南方孟梁浴血的將士們的心……”