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“這是……”

“這段時間你忙著處理前朝，又要看顧炎的身子，菲拉斯的來信，我都代你審閱了。”丹爾曼說的理所當然。

烏斯曼打開信，里面寫了不少有關叫“赤地”的地方，還畫了詳細的地圖。

“這信的內容很長，費了菲拉斯不少力氣，不過我可以講給你聽。”丹爾曼深深吸氣，用一種說故事般的腔調道，“古時的西涼有一個叫‘赤地’的地方，那里有七座大小不一的火山，地震頻發，并不宜居，可偏偏西涼的兩條大河都會注入赤地前的大平原，所以那里有個非常非常寬廣的湖泊，叫做赤日湖，據聞那里水鳥成群、百獸興旺，是沙漠中的世外桃源。”

“我們的先祖想要珍貴的大河水灌溉田地，而非一個火山谷里的什么湖泊，所以他們決定建筑堤壩，截斷赤日湖的水源。說起來這很不可思議，區區一些凡人，怎么可以截斷如此寬廣湍急的河流，但日復一日，年復一年，我們的先祖竟然做到了，赤日湖的水源統統被截斷，而自此，火山谷一整年都不會有一滴雨，有的只是毒日當空。”

“不出三十年，這偌大的赤日湖干涸見底，所有魚鳥死絕，枯骨布滿干涸的湖底，曾經的天堂之地成了鬼獄，一個不會有任何生命存在的地方。”

“而我們的田地則得到了很好的灌溉，西涼從散落的部落逐漸凝聚成國，‘曜’就是那時候嶄露頭角的，他把西涼建立了起來，還設了更多的堤壩，幾乎榨干了無人區每一滴的水，或許是赤日湖的報復吧，又或許只是命中注定，當烏鴉星座的七個星全部出現在西邊的夜空時，赤地的火山群就會爆發，掀起足以吞噬西涼全境的赤色沙塵。誰能知道他們搬走了赤日湖水的同時，也搬走了可以阻擋赤色沙塵的天然屏障！”

“‘曜’得知這一切后，十分焦急，他實在沒辦法接受西涼才建立就滅國，只得求助于巫術，強大的巫師團從赤湖底那些枯骨身上獲得靈感，耗盡自身的性命創造出鴉靈之術，曜得到強大的力量，又全部耗盡以阻攔下沙塵暴……曜死得英雄，但這不是結局。”

“巫師們早就知道這樣的事情還會發生，就連曜也清楚，不然不會在彌留之際，把一切都交代給巫雀族的王。西涼國需要以人獻祭，去撫慰赤湖的冤魂們才得以續存。烏斯曼，你可有看過最近的星空，還剩下一顆星，西邊的烏鴉星座就齊了呢。”

烏斯曼手里的羊皮卷軸滑落在地，他走向窗邊，夜幕早已降臨，烏鴉星座不知何時高懸在西面的夜幕中，忽閃忽閃著，像撲簌滑落的淚水，亮得很。

只剩下最后的一顆星還沒有亮起，烏斯曼愣在那里，仿若失神。

菲拉斯信中所寫的就是他去赤地探得的秘密，這一切都是真的，“赤焰之火”不日就要到來。

菲拉斯趕不及回來，就用飛鷹傳信，生生累死好些鷹。

“我知道你很想趕我走，爾后和炎相守一輩子，可是我們……是沒有那個福分的，我們從出生開始就注定只是祭品，母親的力量這么強大，都沒能改變這一點，我本不想管你的死活，也不想管西涼的死活，可是……我沒法看著炎無辜的死在這里。”丹爾曼嘆道，“在遇見炎之前，我每天想著的都是怎樣報仇，怎樣宣泄內心的怨恨。我從未做錯什么，卻被祭司塔當做祭品，除了母親沒有人愛我、在乎我。可是當我遇到淳于炎之后，當我默默地守著他的笑容，看著他那充滿陽光的模樣，我竟然也開始感謝起自己的降生來，是他讓我這條注定獻祭的命運，多了一點點鮮活的色彩……他是我唯一想要保護的人。烏斯曼，你現在知道，我為何要在炎面前顯露自己了嗎？”

“你想讓他徹底討厭我，遠離我……回大燕去。”烏斯曼緩緩開口，“不能讓炎知道，我是將死之人。”

“對。”丹爾曼沉沉嘆息，“真沒想到我和你會有達成一致之日。與其看著炎哭得撕心裂肺，從此一蹶不振，倒不如給他一條生路。以炎的性格，他會恨你一輩子，但也會堅強地活下去，會照看煜兒長大，這樣不是很好嗎？”

烏斯曼沒有說話，一直站在窗邊望著那烏鴉星，小時候常聽宛妃說，烏鴉送靈，它出現的時候，他的命也不久矣了，所以他從小到大都討厭烏鴉。那日，當他看到墓地里那漫天的紅眼烏鴉時，就把它們全殺了。

但原來宛妃指的是，烏鴉星座……

“炎炎……”烏斯曼抬手，染血的指頭在琉璃窗戶上慢慢劃過，把最后一顆烏鴉星染得殷紅。<script>chapter1();</script>