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道癡正想說三房算計十二房之事，順娘挑了簾子進來，她來給王寧氏送綠豆湯。

道癡想了想，沒有避順娘，對王寧氏說了十二房的流言背后或許是三房算計之事。

王寧氏的臉沉了下來，順娘聽著里面有什么妻妻妾妾之類的話，紅著臉起身想要避出去，王寧氏擺擺手道：“你也大了，沒有什么聽不得的。”

“怪不得這風言風語來的邪乎，我只當楊氏是得罪了哪個妯娌，沒想到還有這個緣故。”王寧氏嘆氣道：“不管是為了什么，污人名聲，壞人姻緣，太過下作。老天有眼，三房這么鬧騰，終得不了好。”

順娘即便性子柔順，也不禁皺眉，小聲道：“心腸真是壞透了，長輩們恩怨且不說，容娘妹妹何其無辜，好好的女孩兒，白白叫人說嘴。”

王寧氏尋思了一會兒，對道癡道：“即便有人居心叵測，可事情畢竟因你過繼而起。想要從根子上去了流言，還得如此如此……”

道癡一一點頭應了，望向老太太的目光越發敬重。

祖孫之間，氣氛正好，順娘在旁眨了眨眼，掏出小紗袋，道：“祖母，二郎買了禮物給祖母與孫女呢……”

次日，道癡換上潞綢直綴，頭上發了福巾，一副小公子裝扮。王寧氏也早早地翻出一件半新不舊的串綢窄袖褙子，用熨斗熨服帖了換上，耳朵上帶了那對金耳環，頭上包著實紗額帕，平添幾分雍容，絲毫不顯寒酸。

王琪坐著馬車來接人，見到王寧氏的時候，嘴里跟抹了蜜似的，好一頓奉承：“哎呀，叔祖母這一拾掇，可是真顯年輕。不知道的，還以為您是孫兒伯娘呢。”

王寧氏笑道：“又淘氣！跟誰學的油嘴兒，不可渾說。”

王琪“嘿嘿”笑著，同道癡一起，扶著王寧氏上了馬車。

外九房到宗房不算遠，可到十二房，馬車還正經要走一陣子。

一路上，王琪就沒住口，將道癡贊了又贊，夸得道癡都覺得臉上火辣辣的。說的不過是他在府學如何勤學，如何自律，如此苦讀之類的話。

王寧氏臉上開始時笑著聽著，越聽臉色越僵，看著道癡道：“心靜則平，平則智，智則不亂，不亂則不衰。這是你自己個兒說的話，你忘了？”

道癡見王寧氏著惱，忙道：“孫兒沒忘。”

王寧氏正色道：“那你作甚如此急功近利？你才多大點兒年紀，就是你父親、你大哥當年像你這么大年紀時，也沒有像你這樣急迫。你才十一歲，踏實學習幾年，有什么來不及的？”

道癡當然不能說皇帝沒幾年活頭，世子三、兩年之內便會進京做皇帝，要是自己起步太晚，那還真的來不及。

在王琪跟前說的為了外九房生計苦讀的說辭，在老太太跟前是不能說的。道癡只得滿臉誠摯道：“祖母，孫兒曉得量力而行的道理，孫兒只是想要下場試試……孫兒雖沒有神童之名，可也想要下場試試……”

他沒有半點孩氣，一本正經地說了兩次“想要下場試試”。

王寧氏心里嘆息一聲，對于這個嗣孫平素言行小大人似的，老人家以為是因兩次被遺棄孩子心里受傷的緣故。

這般迫切地想要下場應試，是不是也是想要出成績給那邊看？

這樣想著，王寧氏倒舍不得攔他，嘆了口氣道：“不管怎樣，身子骨都是最重要。我老了，實再受不了什么，你姐姐將來也要等著你照看。”

道癡認證道：“祖母放心，孫兒一定好好的……”

王琪在旁，不停抹汗。他稱贊道癡，不過是為了哄老太太開心，沒想到反而讓老人家擔心，不免后悔自己嘴快。

這會兒見祖孫兩個說得了，他的心才踏實些，嘴巴卻似打了封條似的，再也不敢胡咧咧。

*

十二房，正院。

王楊氏早已穿戴起來，臉上涂了淡淡的粉，將憔悴掩下。她眼睛亮亮的，坐在梳妝臺前，拿起珠冠戴上，手上又加了兩對金鐲子，加上一身的綾羅綢緞，即便沒有穿誥命襦裙，這周身的氣派，也不是尋常婦人能及。

十二房外，車馬陸續而至，客人們到了……

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