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王三郎驚喜道：“真的？”

道癡笑著點點頭，王琪拍了王三郎腦門一下，道：“我就說叔祖母最是通情達理，哪里會信外頭那些亂七八糟的話，更不要說什么遷怒不遷怒到你頭上。”

王三郎臉色通紅，臉色訕訕。

道癡聽著這其中像是有故事的，問道：“怎么話說？”

王琪翻了個白眼道：“還不是為族里那些風言風語，將你說成小可憐，將洪大嬸說成是惡人，三郎怕叔祖母相信那些話，不讓他進門，才拖了我一道過來。”

王三郎滿臉羞慚，從座位起身，對著道癡做了長揖道：“二郎，是我以小人之心度君子之腹了。”

車廂里本就逼仄，馬車又在行進中，王三郎一個不穩，差點摔出車廂外。

王琪忙拉了他一把，將他按回座位上，做了個抹汗的姿勢道：“嚇死哥哥。要是你真跌出去，傳到外頭，說不定就要說你們兄弟鬩墻，在馬車上大戰三百回合。”

他本是一句話，可王三郎這陣子見識了流言蜚語的威力，不由心里戚戚然。

道癡見狀，怕他被外事所擾，分了心思，影響明年的童子試，便正色道：“三哥，不遭人嫉是庸才……伯娘與容娘姐姐之所以被眾人詆毀，沒有旁的緣故，不過是遭人嫉妒而已。伯娘不僅娘家顯貴，又夫貴妻榮得了赦封，族中婦人能與之比肩的，屈指可數；容娘姐姐不僅出身好，人品相貌又出眾，同輩的姊妹中也是翹楚。她們太過于嫉妒，才借題發揮，生出這些事端。不過是些無知婦人的村話，三哥要是記在心上，分了讀書的心思，才合了她們的意。”

王三郎低頭道：“我也是太太教養大的，為什么她們只詆毀姐姐，不來說我？”

道癡嗤笑道：“人性貪婪，落井下石的時候，還不忘了為以后占便宜再留一線。她們攪風攪雨，不過是嫉妒的狠了，巴不得看笑話。三哥卻是少有才名，誰能保證不是王家的另一個探花老爺。若是將污水潑到三哥身上，引得三哥與族人決裂，等到三哥騰達時，她們還怎么上門來占便宜？”

王三郎臉色青白，已經是怒到極點，咬牙道：“她們憑什么認為，欺負了太太與姐姐，我還能任由她們攀附？”

道癡道：“書上不是寫了么？君子可欺之以方。”說到這里，他沉默了一下：“無風不起浪，不是說被詆毀的人就一定有過失，而是說那些隱在暗處之人，說不定另有用心。要不然個人過個人的日子，總沒有平白無故盯著旁人的道理。”

他也是才想起其中不對之處，十二房既是族中除了宗房最有權勢的一房，那些本當巴結依附十二房的族人，有什么底氣與十二房仗腰子？欺負了十二房的女眷，還能厚著面子來占便宜，這也不是常人能做到的。

王三郎還在憤憤難平，王琪卻詫異地看了道癡一眼，道：“真沒想到，哥哥千方百計才打聽到的消息，你不過因幾句閑話便猜著。”

聽他這么說，王三郎與道癡齊齊望過去。

王琪摸了摸鼻子道：“不過是有些風聲，并沒有準信。我就這么一說，你們兄弟就這么一聽，心里有數就行。說過之后，我可是不認的。”

王三郎已經是急不可耐：“七哥……”

王琪見他急了，不好再拖，忙道：“是三房那邊……聽說漢大叔有個姨妹，長得天仙似的，正在說人家……”

三房房主王青漢，不僅自家經商豪富，娶的妻子也是漢陽巨賈家的千金。聽說那一位的嫁妝，就不止萬金。

王三郎到底不是無知稚子，忍著怒氣道：“就為了這個緣故，他們就詆毀太太與姐姐？”

王琪道：“聽堂姐說，漢大叔那位姨妹，好像不大喜歡容娘姐姐。”

王三郎原本還以為是因自己家務處置不當的緣故，才使得母親與姐姐受了無妄之災，即便心中對祖母與父親多有埋怨，可也信了父親那句寧事息人的話，等著流言自己散去。

從沒想過，這其中會有其他的厲害糾紛，有人這般心思詭異地算計自己的家人。

見他怒不可赦，王琪怕他要去三房問罪，忙一把按住道：“好三郎，這也是哥哥的一點猜測，沒憑沒據，哪里做的了準？再說真要鬧出來，將洪大叔與漢大叔那個姨妹說到一處，那姨娘不納也得納。你可得消停得。”

王三郎長吐了一口氣，神情稍緩，強笑道：“七哥放心，我既見識了人言可畏，哪里還會行如此魯莽之事。這本不是我當出面的事，只是為人子女，我總不能就這樣任由人欺負了太太……”

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