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孟觀潮失笑。
“我到昨日才發(fā)現(xiàn), 她害怕我們的事被人知道?!痹瓫_解釋道, “所以,我當(dāng)然要大張旗鼓地鬧騰一番,逼著她給我個(gè)交代?!蓖R煌#掷Щ蟮氐?,“你說(shuō)她為什么會(huì)害怕?與我有牽扯,又不跌份兒。”
“原老五,你是要娶媳婦兒, 不是破案?!泵嫌^潮提醒道。他是覺(jué)得,手段如果用多了,用過(guò)了,全無(wú)益處。
“你這不廢話么?”原沖蹙眉, “誰(shuí)想把花前月下攪和得烏煙兒瘴氣的?我但凡有一點(diǎn)兒法子,至于這樣?”
孟觀潮樂(lè)了,笑著端起茶杯,跟原沖的酒杯碰了碰,“我同情你。”
原沖嫌棄地看一眼茶杯,“忒沒(méi)勁,你陪我喝點(diǎn)兒怎么了?”
“事情多,今兒真不能沾酒?!?
原沖略一思忖,有點(diǎn)兒幸災(zāi)樂(lè)禍地笑了,“說(shuō)起來(lái),我原以為你得請(qǐng)兩天假。家里亂七八糟的。”
“不至于?!?
“上午,我家老爺子聽(tīng)說(shuō)了孟老三事情的原委,去我衙門外溜達(dá)了一圈兒,讓我多幫襯你。有事兒打聲招呼就行。”
孟觀潮頷首一笑,“老爺子還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)你敲鑼打鼓地送之澄的事兒?”
“還沒(méi)。”原沖一想就頭疼起來(lái),“等老兩口兒聽(tīng)說(shuō)了,不知道要高興成什么樣子。知道我是剃頭挑子一頭熱,不定出多少幺蛾子?!?
孟觀潮撐不住,哈哈地笑起來(lái)。
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一整個(gè)上午,徐幼微的心情都特別好。
她預(yù)感到,事情絕不是表面那么簡(jiǎn)單,原沖與李之澄之間,定是有些淵源的。
就算如此,也還是很高興。起碼這證明,原沖不是如何都不能得遇意中人。
這件事,不論有意無(wú)意,是再一次證明了,她的重生,可以改變一些人和事原本的軌跡。雖然主持大局、出力的始終觀潮,但有益處,這是最重要的。
原沖的婚事,早就成了原老夫人的心病,官場(chǎng)無(wú)人不知。他是觀潮的至交,對(duì)他特別重要,她就也希望原沖能與意中人終成眷屬。
反過(guò)頭來(lái)思慮原沖的做法,有些啼笑皆非。他并不是沒(méi)有分寸的人,鬧出這種陣仗,也是真沒(méi)轍了吧?
李之澄過(guò)來(lái),看到那些原沖托她轉(zhuǎn)交的大包小包的禮物,嘴角很明顯地抽了抽,繼而尷尬地一笑,說(shuō)真對(duì)不住,給你們添麻煩了。
她笑說(shuō)沒(méi)事,自然而然地轉(zhuǎn)移了話題。別說(shuō)之澄與她情分尚淺,就算是交情深厚,也不好談及這種事。
三房的下人,一個(gè)不剩地帶走了,最終確定無(wú)辜的人,也會(huì)被安排到別處當(dāng)差,不會(huì)再回孟府。因此,管事一早就派人去知會(huì)了牙行,到下午,牙行帶來(lái)不少下人。
太夫人、徐幼微帶著四娘挑選下人。
太夫人對(duì)四娘道:“我把雙玉撥給你,她能幫你□□下人。你小叔的意思是,給你換個(gè)三進(jìn)的院落住著,我瞧著荷香苑不錯(cuò),和你大伯母打過(guò)招呼了。這會(huì)兒,自己把眼睛擦亮,好生挑選些下人。”
四娘感激不盡,深深施禮。
徐幼微則發(fā)現(xiàn)四娘已斂去悲戚憤懣惶惑,而比起以往,又無(wú)形中多了三分沉穩(wěn)大方。
不用問(wèn)也知道,是她小叔給她吃了定心丸。他言出必行,安撫人時(shí)總能切中要害。這自然是徐幼微最樂(lè)于見(jiàn)到的情形,因而始終笑盈盈的。
孟府的門第,位于功勛貴胄之中的首位,牙行送人進(jìn)來(lái)之前,便已仔細(xì)挑選過(guò),沒(méi)有不知輕重的。
四娘和祖母、小嬸嬸商議著,選定了數(shù)名小丫鬟、二等丫鬟、粗使的婆子。這些人當(dāng)即被留下,領(lǐng)了四娘賞的封紅,由雙玉帶著去了西院的荷香苑,回到被安排的住處,便換上孟府下人的穿戴,著手收拾院落。
太夫人笑吟吟地道:“等會(huì)兒,你就能回自己的住處了?!闭f(shuō)著,遞給四娘一份明細(xì)單子,“先前三房出的虧空太大,長(zhǎng)房、二房少不得將三房的產(chǎn)業(yè)充入公中抵債。
“這些,是你小叔早間看過(guò)賬目之后,做主留給你的傍身之物,三萬(wàn)兩現(xiàn)銀、兩所位于東西大街鬧中取靜的宅邸、兩個(gè)位于大興的田莊、四個(gè)不大不小的鋪?zhàn)印?
“怎么樣的人,手里短了銀錢,也是萬(wàn)萬(wàn)不能的。他的苦心,你該明白?!?
四娘聞言,立時(shí)落下淚來(lái)。小叔能為她著想到這地步,是她不敢想的。她沒(méi)接明細(xì)單子,而是起身行禮道:“祖母,我少不更事,這些,還是由您或小嬸嬸掌管吧。我……能繼續(xù)活下去,有口飯吃就知足了?!?
她的初衷,真的不圖什么,只想讓那兩個(gè)禽獸般的所謂父母得到應(yīng)有的報(bào)應(yīng)。
太夫人欣慰地笑,“話可不能這么說(shuō)。我們所希冀的,是你好生過(guò)活。人也不能閑著,有事情要學(xué)、要忙,挺好的。日后凡有不懂之處,可以請(qǐng)教家中長(zhǎng)輩,我和你小嬸嬸,也愿意隨時(shí)幫襯你?!?
她還不知道兒子?
授人以魚(yú),不如授人以漁。
觀潮這是有意給四娘安排了事由。每日都有需要應(yīng)付的事,不愁過(guò)得充實(shí)、扎實(shí),由此,會(huì)少一些回顧陰影的時(shí)間,對(duì)前景多一些自信和信心。
徐幼微也聽(tīng)出了梗概,品出了觀潮的用心,就笑著附和:“你祖母說(shuō)的是。初時(shí)少不得辛苦些,但內(nèi)宅的人都會(huì)幫你。別怕。咱們做不好,還做不壞么?萬(wàn)一虧本兒了,沒(méi)事,我給你補(bǔ)上?!?
太夫人撐不住,笑出聲來(lái),“你這個(gè)敗家的。”
四娘亦是破涕為笑。
徐幼微笑著走過(guò)去,攜了四娘的手,讓她在太夫人身邊坐了,“我說(shuō)真的,別打怵,”
四娘眼含感激,“好。我盡力試試吧。只是,我珠算一般,心算就更別提了,不會(huì)。這樣的話……管賬怕是要漏洞百出吧?”
很快就開(kāi)始面對(duì)實(shí)際的問(wèn)題了,太夫人和徐幼微俱是目露欣賞,前者道:“不用有這種顧慮。這種事,只要會(huì)看帳、會(huì)用人就行,再精于寫算,不會(huì)用人、鎮(zhèn)不住人,也是沒(méi)用的。……”非常耐心地教導(dǎo),分享自己打理家事、產(chǎn)業(yè)的心得。
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大夫人沒(méi)精打采地坐在花廳,應(yīng)承三夫人的娘家人。
三夫人藺氏門第十分尋常,其父入選庶吉士之后,不善鉆營(yíng),到如今還在翰林院,守著份閑差混日子。
孟府的事情——也就是愿意讓外人知道的那個(gè)版本,藺氏夫婦已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)。至于女兒,卻沒(méi)人提及,他們不知道人去了何處。
大夫人多了個(gè)心眼兒,派人把謹(jǐn)言請(qǐng)了過(guò)來(lái),對(duì)夫妻兩個(gè)引薦:“這位是我們四老爺身邊得力的管事,他說(shuō)什么,也就大致是四老爺?shù)囊馑??!比绱艘粊?lái),她能少費(fèi)些周折,麻利地把人打發(fā)走。
藺老爺問(wèn)謹(jǐn)言:“小女去了何處?”