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朱嫣瞥一眼李絡，對方的眼底有微微的驚訝，像是詫異于她的言辭。

裕貴妃揪了揪衣袖，還不肯放過這大好的機會，嘟囔道：“照我瞧，這秦元君保不齊就是五殿下……嗯。今日射獵比賽，獨獨有五殿下去而未返，遲遲不歸，等大伙兒的獵物都清點罷了，天都黑透了，他才回來。這段時辰里，五殿下是去做什么了？”

皇帝見貴妃還欲惹是生非，不由斥道：“無憑無據的，瞎說什么？是朕太寵你了！”

貴妃心底委屈，不依不饒道：“若是心底沒鬼，又怎怕問？五殿下倒是說說，這段晚歸的時日，到底是去做了什么了？也沒見得五殿下打了多少獵物，怎么就去了這么久呢！”

貴妃雖是胡攪蠻纏，但卻也是歪打正著，讓皇帝沒話可說。皇帝雖然偏信李絡，但李絡確確實實是回來遲了，眾人親眼所見。

這時，下首的朱嫣又說話了。

“陛下，臣女可作證，五殿下雖然晚歸，卻并無殺害元君小姐之時機。”她道。

“你？你怎么作證？”裕貴妃奇怪地打量著她，“難道，你和五殿下待在一塊兒？”

“……”朱嫣沉默。

裕貴妃來勁了，挑眉道：“喲，莫非你當真和五殿下待在一塊兒？孤男寡女的，這么不知羞？”

朱嫣咬咬牙，心里哀嘆一聲：這一回，自己若是給李絡做人證，那可就真的是沒了清白，和李絡攪纏在一塊兒再分不開了。以后大家提起她，都會用那種眼光看著她指指點點，說她是和李絡有一腿的女人。

她深呼一口氣，視死如歸道：“沒錯，是，五殿下與我一直待在一塊兒。我倆騎的還是一匹馬。”

眾人：……

第73章 勒痕

“沒錯, 是，五殿下與我一直待在一塊兒。我倆騎的還是一匹馬。”

朱嫣這話, 叫眾人都不合時宜地沉默了。

裕貴妃安靜一陣, 很嫌棄地說道：“光天化日之下，與外男行密無間, 當真不知廉恥！不愧是朱家出來的臭丫頭！”

皇帝尤是無語, 一時半會兒的，不知當夸這丫頭膽氣非凡，竟敢為了絡兒說出這等自損聲名的話兒來, 還是當說這丫頭關心則亂，竟然把這等把柄主動給遞出來了。

但再怎么說, 這朱家丫頭也是在為自己的愛子脫罪, 心是好的。皇帝有心包庇, 便咳了咳，道：“既然有朱二姑娘作證, 顯見這秦元君之死, 與絡兒沒什么干系。秦愛卿, 這回, 你當信服了吧？”

副都御使懵懵許久，看一眼秦元君猶如睡著一般的面孔，顫著聲道：“陛下，話雖如此，老臣卻還是不信服。就算元君有兩種不同的筆跡，可難保她一時血氣上涌, 便用了更常用的筆跡來寫遺信。朱二小姐所說的話，不足為證！”

“你！”朱嫣有些惱，瞪了一眼副都御使，道，“秦大人，這還不足為證？您是不是有些老糊涂了？”

副都御使眼角泛紅，顫著聲道：“元君死的冤枉，我這個做父親的，豈能不慎重一些！”

見副都御使一意孤行，對朱嫣所說的話連半分也不肯聽信，皇帝暗覺得棘手。

這秦元君死了便死了，不過是一個女兒，有什么要緊的？哪里比得上絡兒半分汗毛！偏偏這姓秦的還不識趣，在這里糾纏不休。

恰在此時，一直在旁不言的李絡忽而疾步上前，單膝跪在了秦元君的尸身旁，用手指分開了她散落在脖頸間的長發。

“做什么？”裕貴妃看他竟敢靠近尸身，不由倍感反胃，忙用袖掩住了口鼻，嫌棄不已。

“五殿下！你！小女已經去了，您還想做些什么？”副都御使連忙撲上去，想要阻止李絡觸碰自己的女兒，聲嘶力竭道，“她這樣珠玉俱焚地沒了，您如今還不肯放過她嗎？！”

李絡瞥了副都御使一眼，伸手將他阻開，淡淡道：“秦大人，我并非是想無禮于秦小姐。只是這脖頸上的勒痕頗有些奇怪，不似上吊自盡，反倒如被人扼殺，這才想仔細瞧瞧。”

在旁作壁上觀的朱皇后，戴著玳瑁甲套的尾指倏然一揚。她瞥了一眼李絡，面若尋常地低下了頭，沒有言語。

副都御使愣了愣，低頭看向了女兒的脖頸。秦元君的脖子上有一道很粗的勒痕，顯見是拿極寬的綾布之類的東西勒出來的。“這勒痕……怎么了？”他不甚明白，心底只有哀痛，“莫非，小女當真不是上吊而亡，乃是被旁人殺害的嗎？”

李絡半垂眼簾，道：“人若是上吊而亡，這勒痕通常只有前半截，因白綾布是從高處吊下，方可將人勒縊而死。但元君小姐的勒痕，卻近乎是全頸都有。這不像是自高處吊死，反倒像是有人自身后緊緊地勒住了她的脖頸，才留下了這樣的痕跡。”

副都御使聞言，有些不可思議。他雖上了年紀，可也沒見過上吊自盡的人死態如何，聽李絡這么一說，頗有些一頭霧水，焦灼地問道：“五殿下，您到底想說什么？”

“我想說，有人扼殺了秦小姐，再偽裝出她是上吊而亡的假象。這古怪的勒痕，便是證據。”李絡站了起來，向著皇帝冷冷說道，“再兼之偽造的遺信，此事便也有了個三五輪廓。秦小姐乃無辜冤死，這幕后之人，意在借秦小姐之死逼迫于我。”

罷了，李絡轉向副都御使，鄭重道：“秦大人，我李絡向來不屑于行不齒之事，更不會無禮于閨閣女子。但今日秦小姐無辜冤死，實乃為我所波及，無意中成了旁人之刃。此事，我絕不會坐視不理，一定會令秦小姐之死水落石出，不至于含冤九泉。”

他目光堅然，猶如冰凝，自有一股氣魄。副都御使被他盯視著，不由便覺得自己矮了一頭，心底也動搖起來。

明明先前還懷疑著李絡為害死女兒的人，可此時此刻，聽他這樣篤信地起誓，副都御使竟不由自主地就想相信李絡了。

此時，一旁的朱皇后張口了：“陛下，臣妾覺得絡兒說的在理，元君前幾日還好端端的，沒道理忽而上吊自盡。一定是有人為了暗害絡兒，便設計謀害了元君。若不然，再叫人好好驗驗元君的尸身吧。”

皇帝點了點頭，道：“你說的對。”

說罷，皇帝的表情已有點兒變了。

若是此事乃是為了謀害絡兒所設計的陰謀，那恐怕事情的真相便與太子之爭分不開關系。既如此，貴妃與皇后，便是最有嫌疑的二人了。

只是不知道，元兇到底是誰？

倘若是貴妃，他還頗有些舍不得。貴妃到底是陪了自己多年，雖腦袋有些不大活絡，但私底下也算可心；偌大宮里，沒幾個女子和她一樣，舞和琵琶都能入眼。女人么，要聰明的做什么？蠢一些的，放在手里頭才放心。

倘若元兇是皇后，那便正合了自己的意，恰好能借機廢掉，讓她不必再在眼前礙眼。

皇帝一聲令下，便有幾個老嬤嬤上來，將盛著秦元君的白席給搬了下去。死者雖大，但此事事關五殿下，不得不查。這幾位老嬤嬤，會將秦元君的尸首從上到下都仔細檢查一遍，看看有無異樣。

夜色沉沉，篝火被添了新柴，燃得愈發旺盛，被火苗點燃的炭柴噼啪作響，將夜幕也映為了淡淡的橘色。御帳之前，則是一片死一般的沉寂，所有人都在等著嬤嬤們檢驗的結果。

大抵是這片死寂太過磨人了，裕貴妃耐不住寂寞，又開了口。

“說來這朱家丫頭，竟然與五殿下…嘖。也不知皇后娘娘平日里，到底是怎么教導的？先時聽聞陛下不同意她與大殿下的婚事，還為此扼腕不已呢。誰想到，她竟這么快就找好了下家。”罷了，貴妃嬌嬌地笑起來，很是譏嘲的樣子。

朱皇后聞言，眸光一揚，語氣不疾不徐道：“貴妃妹妹，本宮倒是覺得絡兒與嫣兒郎才女貌，頗為般配呢。”

裕貴妃聽了，心底頗有些古怪。