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她咬咬牙, 下定了決心, 一昂頭，自如地跨進了長定宮門。

長定宮中有一株老桃樹，已枯死許多年了, 據說是多年前后殿的那場大火將地下的根芽都熏死了，以至于這棵樹再也生不出綠葉, 也開不出花來。但長定宮又長久無人問津, 以至于這棵枯老的桃樹便一直留在這里。

她跨進宮門, 就瞧見桃樹干枯的枝干朝著天際伸展。枝下站了個人，一襲石青色圓云紋領袍, 衣邊綴一線赤金。長身而立, 身姿岧岧, 似暗塵里明月一亮。

朱嫣瞧著他的背影, 一時竟有些沒認出他來。

原來那個總是坐在輪椅上、單單薄薄的李絡，竟比她高出了那么多。她須得微微抬起頭來，才能遠遠地將他收入眼中。

“見過五殿下。”她收回視線，低身行禮。

李絡卻未回頭，只說：“嫣兒，你過來。”

“……做什么？”她有些惑意, 但還是從了他的意思，近了前，走近那棵老桃樹邊。

李絡的指尖搭在粗糙突兀的樹皮上，慢慢地向上掠去，直到遙遙指著樹枝上的一點綠。他說：“你瞧，這棵枯桃樹又生出新芽了。料想明年開春，定是一樹桃花。”

朱嫣抬眼一看，果然如是——一片糙礪的枝干上，竟有一點鮮嫩的綠芽，嬌嬌俏俏的，格外可愛。這老桃樹枯死了那么多年，如今竟然枯木逢春，生出新枝來，叫她著實吃驚。

“還真的！”她抬了眸，朝李絡望去。

身旁的男子正抬頭瞧著那點新芽，顏似珮玉。明明是她從前看慣了的臉，但如今瞧來，卻多了一些說不分明的味道，讓朱嫣看的眼睛一眨也不眨的。

李絡察覺了，揚唇一笑，問她：“怎么？看我也能發呆？”

從前朱嫣覺得他像雪，像冬天。可如今這么一笑，就似春開雪融了。春光還是舊春光，但李絡卻不同了。

朱嫣聽到他低低的笑聲，回過神來，不由耳根微微一紅，嘴上怒道：“五殿下切莫胡說八道，我瞧的是這桃樹上的新芽。”

“哦？”李絡也不戳破，“那是我看錯了。不過，你臉紅什么？”

“……那是氣的。”她撫了撫衣上的褶子，故作氣定神閑，淡然道，“五殿下先前將我騙得團團轉，我回過神來，生氣了，不過如此。”

李絡又無聲地笑起來。

“你生我氣？”他微微彎下了腰，身影籠罩了過來。朱嫣不得不后退一步，這才能擺脫他的脅迫感。從前她可沒想到，這個坐在輪椅上的男人有朝一日站起來竟然是這么高的。他還在說話，“我們以后有的是時間相伴，你可以慢慢生氣。”

朱嫣微怔，有些懊惱。

“五殿下這話是什么意思？我既不會嫁給你，又怎會與你相伴？”她一摶衣袖，背過身去，聲音頗有些傲然，“只怕是日后我嫁了人，便要好好在家相夫教子，再也不必見您了。”

她別別扭扭的，在心底又重想了一遍：沒錯，她可不能讓李絡這么輕松地如了意。

李絡安靜一陣，又笑了起來，道：“看來，你是瞧不上我了。”

朱嫣頭也不回：“那是自然。”

李絡好整以暇道：“那嫣兒仔細說說，我到底是哪里不好。”

要說這個，那朱嫣可就來勁了。她回了身，掰著手指頭仔細數了起來：“第一，那就是你無權無勢，又不得陛下看中，我看不上。你也知道，我出身朱家，再怎么也要嫁個數一數二的男子。你在這京城，能排得上老幾？”

李絡的目光掃過門口的一排暗衛，再瞧瞧修葺一新的宮宇，欣然接受了她的評價：“說的也對，我確實是無權無勢，父皇也不愛和我說話。”

“這第二呢，是我倆性子合不來。”朱嫣撇了撇嘴，“你覺得我鐵石心腸、厚顏無恥，我也是這么覺著你的。而且，我和五殿下可是有一大堆新仇舊恨的。先前我開籠放走了五殿下的鸚鵡，還撕掉了五殿下的文章，五殿下難道都忘了？”

李絡慢慢地聽著，心里只覺得好笑。

朱嫣確實是放走過他的鸚鵡，因福昌公主嫌棄那鸚鵡煩人、礙眼。但后來那只鸚鵡又被個小太監送回來了，問小太監是誰捉的，小太監三緘其口，支支吾吾說不知道。那段時日，聽聞朱嫣傷了腳，連學堂都去的少了。

朱嫣也確實是撕掉了他要交給先生的文章，因他在陛下的千秋宴上搶了大皇子的風頭，又惹惱了福昌公主。但那之后，她便派遣婢女送來了一本詩集，里頭夾雜著她寫好的文章，足以交給柳先生交差。

“這么一說……我倆確實是有不少恩怨。”李絡點頭，“嫣兒說的在理。”

“再有呢，最重要的是，”朱嫣掰著第三根手指，義正辭嚴地說，“五殿下，我又不歡喜你。你叫我與你作伴？那豈不是折騰我呢！哦還有——還有！你有只惹人厭的鸚鵡，成天說我‘恰巧’‘胖了’，煩死人了……”

她說的振振有詞，卻換來李絡淡薄的笑。

旋即，他便伸出手來，將這一個勁兒作天作地的姑娘擁入了自己的懷中。

“你說的，我都聽見了。”他摟著朱嫣的腰，在她耳畔低語，“知道了，知道了。”

他的氣息貼著耳朵根吹過來，癢癢熱熱的。朱嫣身子微微哆嗦了一下，眼睜大極大，險些懷疑自己又在夢中了。

可李絡的懷抱，分明又是真的。

她又聽見擂鼓似的心跳了，但這回，是她自己的心跳得飛快，像是要從嗓子眼里蹦出來了。她吞了口唾沫，小聲問：“李絡…五殿下，你的雙腳，當真好了？”

“是。好了。能跑，能走。”他說，“也能娶你，然后帶你去外頭騎馬。”

這話便如一句炸雷似的落下來，朱嫣急急忙忙推開了他，背過身去，惱道：“五殿下，你怎可這般失禮？要是讓旁人瞧見了，我的名節怎么辦？”

“這兒沒有旁人。”他說，“都是我的人。暗衛只聽我與父王之令，絕不背叛。”

“……那也是旁人！”她皺著眉說，“五殿下可別說這些有的沒的！總之，你，你…你一個騙子，我瞧不上。”說罷了，連禮也來不及行，便提了裙擺，匆匆往宮外頭跑。

她的背影跑的飛快，一溜煙的，轉瞬就出了宮門，仿佛是在逃。李絡看著她的背影，雙手一負，不知當不當笑。

換做其他皇子，她敢這樣失禮，不僅直呼他名，更是不行禮就失儀地逃走，只怕是要挨罰了。也獨有他不當回事，還覺得習慣。

仔細一想，興許是他早習慣了朱嫣跟在福昌皇姐身旁高高在上的模樣了吧。

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御書房。

朱皇后在門外守候許久，陛下才得了空閑，令她進來。

正是盛夏，屋外的大熱太陽曬得朱后身后一層悶汗，眼前有些發暈。但到了御前，仍舊得顧著禮節，端端莊莊地低頭行禮：“臣妾見過陛下。”