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方犁失笑，道：“大老遠的，難為你還記得給我帶糕兒！快給我說說，你們去那里后，到底是個什么情形？”

墩兒將糕點放下，道：“回三郎話，去年我帶郭大郎往清水鎮上去，幸喜一路太平無事。到地方上后，伍爺已經托人把那荒宅買下來了，又運了磚石木料準備重新建屋。大郎去看了那地方后，也歡喜得很，說是塊風水上佳的寶地，自己親自盯著人修的房。修的時候，還照著原來那地形，原來宅里那水渠和池塘也都留著。如今新宅子已經修繕得差不多了，又寬敞又幽靜，三郎幾時得了空，也過去看看才好！”

方犁聽了，大為興奮，拉著墩兒問了許多細節。期間胡安見天晚了，叫人端上飯菜來，三人一邊吃一邊接著聊，墩兒又道：“那年我們帶商隊從清水鎮上走，結交過一個叫劉四的潑皮，三郎可還記得？”

方犁對這人依稀還有印象，忙點頭道：“那人如今還在清水鎮么？怎樣了？”

墩兒笑道：“那劉四今非昔比，清水鎮上一半鋪面都是他的，走在路上好不威風，聽說連官府都怕他！誰想咱們大郎一去，劉四便栽了跟頭。說起來，郭大郎端的是手段了得！他剛到不久，就去拜訪了當地亭長。亭長也對他恭敬得不得了。兩人聯手設了計，說劉四在清水鎮上大行巫祝之事，要告到官府去。劉四怕得不得了，連夜跑了。大郎就把劉四原來的鋪面都盤下來，如今街上一半鋪面成咱家的了。”

方犁聽了，哭笑不得，低聲喝道：“你叫他少作興！我讓他買地，他買什么商鋪！讓他隱居，他卻拋頭露面干這些勾當！若走漏了消息，叫人告到朝廷里來，可怎么是好？”

墩兒忙笑道：“三郎不消操心，大郎說了，鋪兒也要買，田莊也要買。如今大郎跟那亭長相交甚契，正托他在附近買地呢，我進京的時候，已經打聽了兩戶人家要去相看。而且，也不知他怎么跟人講的，那亭長已是悄悄兒給他落了籍。還新取了個名兒，卻是從了母姓，叫作羅韓。”

方犁這才放下心來，暗嘆郭韓手段了得。見墩兒臉上曬得黝黑，想必路途十分辛勞，吃完飯，便賞了好些東西，打發他回去歇著。胡安看墩兒歡歡喜喜拿著東西走了，這才一邊收拾飯桌，一邊小心翼翼地覷著他臉色，道：“三郎，莫非咱們以后辭了官，也要去那清水鎮上住去？”

方犁笑笑，靠在席上道：“先買了地放在那兒，還怕跑了不成？只是這話在人前切莫提起，皇上剛升了我的官兒呢，哪能就這么辭了呢？”

胡安察顏觀色，覺得自家三郎升了官也并沒有多少喜色，恐怕那官兒也不是好的，便小小嘆了口氣，道：“以前見識少，巴不得你當官，好光宗耀祖。如今才曉得這京城里官兒難當，行錯一步，就要殺頭咧！還是回家當個富家翁安逸……”

一邊嘮叨，一邊收了飯菜碟兒走了。方犁聽了，心里也暗暗嘆息，想，你當富家翁那般好做么？若碰上劉四那種地頭蛇，也難纏得緊。不過再難纏，也比京里這些彎彎繞繞的王公貴戚們好對付就是了。他一邊想，一邊把墩兒帶來的糕點信手拆開了，拿起一塊嘗了嘗，深覺味道一般，自己也想不明白，當年為什么會特意跑去買這糕兒吃。

后來洗漱上榻后，又從糕點想到了人，內心不由感慨萬千：那年月夜，兩個少年膽大包天去追賊，流落荒郊過了一夜。誰曾想緣份竟由此而起，往后九年間再不曾間斷？－－這一想，尤其讓人心驚，當日情形歷歷如在眼前，然而掐指一算，竟已經過去了九年么？

這一晚他胡思亂想，不免睡得晚了，第二天早起便有些遲。胡安正伺候他梳洗了，端上早飯來，外頭忽然人報，鄭府里來了個管事。

方犁心里不由一跳，忙把人叫進來，就見鄭家一個姓吳的管事驚驚慌慌地跑了進來，也不進屋，只在廊下給方犁行了一禮，便道：“方長史，我家大爺請您過府里一趟，老夫人怕是……怕是不行了！”

一邊說，一邊拭起淚來。方犁大驚失色，頓時飯也不吃了，讓胡安拿衣服來穿，一邊問那管事道：“老夫人到底怎么了？”

吳管事一邊淌眼抹淚，一邊把事情前后說了一遍。原來賀言春和鄭謖出征前，白氏還是好好的。只是騎兵營往邊境開撥時，老夫人舍不得自己一手帶大的長孫，那一日便絕早起來，坐著車兒去送了一程。誰知回來就感染了風寒，先是懶進飲食，后來又咳嗽頭昏，宮里御醫去把了脈，人參靈芝流水價吃著，那病也沒什么起色。后來皇后急了，親來侍疾了兩回，把御醫叫在鄭府里住著，也無濟于事。從兩天前起，老夫人已是時常昏聵過去，家下人等都慌了。今兒早上，老夫人略清醒了些，自己開了口，說是要見方三郎，鄭孟卿所以才忙忙地讓人來請。

方犁聽了心直往下沉，一路打馬往鄭府里趕。奴仆們接了馬，他便跟著吳管事往內宅去，就見白氏房外，烏壓壓站著一群奴仆，個個臉色凝重、沉默不語。方犁在房外等吳管事進屋去通報，見此情形，心里越發七上八下，正胡亂猜測，就見鄭孟卿從房里出來了，臉上猶帶著淚痕，見了方犁，忙往里請，道：“家母一定要請三郎過來說兩句話兒，有勞三郎了！”