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幾人閑話了兩句，皇后便讓鄭謖去找太子玩兒去。鄭謖知道他們還有話說，便辭了姑母走了。等鄭謖走后，那姐弟兩個便都沉默了下來，好一會兒皇后才道：“上回說了你幾句，敢自還記恨著我呢？回回不叫你來，你便呆在宮外不進來！”

賀言春曉得皇后還為上回的事著惱，忙低頭道：“娘娘說哪里話！上回是我失了禮數，也不曉得自己在娘娘面前胡說了些什么。阿娘回家也狠狠罵過我幾回，說我性子倔脾氣臭，叫我輕易別進宮來，免得又惹娘娘生氣。倘氣壞了身子，咱們家還能指望誰去！”

這些時日白氏也經常進宮來，替賀言春說好話兒遮掩，皇后本就消了大半的氣，如今見兄弟果然溫順了些，心里頓時軟和了，哼了一聲，咬牙道：“你個沒良心的，虧你也曉得自己性子倔！不是為你好，誰肯急赤白眼地跟你吵吵？……罷了罷了，這些我也不再提了。今兒叫你來，卻是有事要求你。卻不曉得你這大將軍肯不肯賞臉了……”

賀言春低眉順眼由她排揎，自己只一味賠笑。皇后說了他幾句，才又道：“前兒安平公主進宮來求我，說是益春侯爺這爵位世代封襲，至今已有五代人了。咱們大夏的爵位你也曉得的，向來是五世而遷，世子若不能立一番功業，只怕這侯位眼睜睜要被除去了。所以她聽說大軍要出征匈奴，便也動了心，想讓世子到軍中去效力，若能博個軍功，將來才好朝皇上開口求情兒。軍中大事，我哪里敢自專？所以只好來問你了。”

說著眼巴巴看著賀言春。賀言春心里不由有些酸澀，想來自從上次公主為方犁的事抱怨過后，皇后必定也急于朝她示好。但世子曹葵眼高手低，貪圖安逸，卻是不便安置到軍中來，一念及此，便道：“這事皇上知道嗎？”

皇后見他如此謹慎，心里也自贊賞，頓了頓才道：“這事皇上自然是同意的。人家也是嫡親的姐弟，哪有不處處向著姐姐的？只是這畢竟是軍中的事，皇上也不便為些須小事朝你開口，公主這才又轉到我這里來了。”

賀言春聽了，便知道公主必定是已經跟皇上打過了招呼，只等自己點頭了。他微一躊躇，便道：“阿姊，本來軍中多一人少一人，并不打緊。只是他貴為世子，卻不知道吃不吃得了行軍的苦頭。眼看大軍出征在即，他到時若抱怨起來，卻叫人十分為難。”

皇后本是從公主府里出來的，豈不知道曹葵為人稟性？聞言也輕輕嘆了口氣，瞅著周圍沒別人，悄悄兒湊過來道：“我曉得你也為難，不看公主，你且看皇上面子，給他在軍中領個閑職罷！只是另有一句話，我可悄悄兒囑咐你，那些外人，能拉扯的便拉扯一把，若不能，咱們盡力也就罷了。只是你和石頭兒立功才是頂要緊的。那孩子雖是個好樣兒的，也要靠你好好兒把他帶出來！獾郎日后還要靠你兩個好好扶持呢！”

賀言春默然點頭，皇后見他會意，點到即止，便又拉著他閑話了幾句，這才賞了些東西把人打發走了。

第一百二十二章上行杯

元始十五年四月,經過反復磋商，大夏伐匈的將領人選終于水落石出。頭一個，平虜侯賀言春自然是非去不可。根據邊郡傳來的情報,匈奴大單于正率部眾駐扎在于闐河一帶,皇帝意圖憑此一戰殲滅大單于主力，以絕邊患,特命驍騎將軍賀言春領五萬騎兵出白谷郡，繞臥弓山，深入千里大漠，兵鋒直指大單于部。

第二路將領為老將鄺實。鄺老將軍雖然四年前出師不利,被貶為庶人，卻已于兩年前起復，被授了陽石郡都尉。聽聞又要對匈奴動兵,鄺將軍一腔熱血未涼,數次向皇帝請命，請求領軍出征。皇帝多番權衡，終于派鄺家父子領三萬騎兵從陽石郡出塞，拒匈奴左賢王部，最終與賀部騎兵在于闐河會合，共擊大單于。

第三路騎兵則仍由車騎將軍程光率領，兩萬騎兵從青原郡出發，從于闐河上游往下,和賀部形成包抄之勢，如此便可將大單于部盡數兜進網底。

三位主將受命之后,紛紛回營各整兵馬，安置布署出兵事宜，這當兒，世子曹葵卻在西郊騎兵營呆不下去了，鬧著要走。

原來賀言春當初受皇后之托，準備將曹葵納入軍中，在宮里時，他迫不得已應下了這事，回去路上卻是越想越覺得這山芋當真燙手。皇后本意，是想借機賣安平公主一個人情，但婦道人家豈知戰場上的兇險？一出大漠，刀槍無眼，萬一曹葵半路上有個閃失，豈不是反而跟公主府結了仇？但若不讓他來，勢必把皇后和公主都得罪了，所以為今之計，莫如讓他自己不要來。

賀言春回去后獨自謀劃了一夜，心里便有了個主意。他也不忙著讓曹葵到營中來，而是私下里讓鄭謖去請世子吃酒，與他道賀。鄭謖早先和曹葵一塊兒蹴過鞠，后來雖不大來往了，彼此卻很有幾分情面。曹葵聽說是他相邀，豈有不允的？于是一連幾日，鄭謖不是請曹葵到郊外蹴鞠，就是請他到章臺街吃酒，又邀了許多狐朋狗友作陪。酒酣耳熱之際，不免要談出征的事，鄭謖便大拍曹葵馬屁，說以前同場蹴鞠時就瞧出來了，世子端的好謀略、好兵法！雖不曾領兵上過戰場，平日里帶人蹴鞠，場上哪一次不是指揮若定？

世子在蹴鞠場上也確實有幾分真本事，周圍那些紈绔們聽了，也有真心佩服的，也有要巴結他二人的，無不紛紛附和，越發把世子夸成了古往今來第一等謀士。那曹葵本就是個好大喜功的，聽了這些奉承話，心里自然喜滋滋的。后來等鄭謖請完了酒，別的紈绔們也紛紛作東，說是為他們踐行，但凡有鄭謖在場，總要把世子在蹴鞠場上運籌帷幄的事例拿出來說一說、夸一夸。久而久之，曹葵便也覺得自己真有幾份將才了。