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阿福見他窘迫，也忙笑道：“怎么恁地臉嫩？說兩句便當(dāng)了真？你只管吃！小兒郎正長身體，吃得多才好。若不夠，只管叫廚房再加個(gè)菜上來?！?

賀言春從碗沿上抬頭，見伙計(jì)們都笑著看自己，臉上并無譏誚之意，不由又是愧疚，又是感動(dòng)，忙低聲道了謝，埋頭扒起飯來。

他既是在商隊(duì)專事照管馬匹，從此便一心都撲在那十幾頭牲口上。新買的幾匹馬尚未馴熟，和其他馬匹不合槽，賀言春便盡心調(diào)理。每逢落了腳，他自己餓著肚子，先要親自配料，把十幾頭牲畜喂飽；到了有水的地方，他得空便把馬兒刷洗一番，收拾得干干凈凈。后來還給每頭牲口都取了小名兒，每日里阿灰小棗兒地喚著，親昵得不得了。說也奇怪，那十幾匹馬兒個(gè)個(gè)都聽他話，雖然長途跋涉十分辛勞，卻也眼看著養(yǎng)得油光水滑起來。伍全墩兒看了，都十分歡喜。

這天傍晚，車隊(duì)行到樊城，時(shí)間尚早，方犁命人停下休整。樊城是他們此行途中的一座大都城，人煙阜盛，商旅繁榮。方犁打聽著附近一家大客棧，便過去落了腳，包下一座單獨(dú)的院落?；镉?jì)們把貨物推到院中整理，賀言春便卸了馬匹牽去馬廄，又是一去半日，等開了飯，伙計(jì)們吃得差不多了才回來。

胡安知道他必是在后頭伺候馬匹，舍不得叫他光吃剩菜，忙命小二又新盛了飯菜來，賀言春把飯菜倒在一起，端著碗坐到廊下吃飯。

他吃了幾頓飽飯，便如久旱逢甘霖的莊稼，開始抽個(gè)子了。前兒在清水鎮(zhèn)買的衣裳，褲腳眼看著短了，露出兩只瘦骨伶仃的腳踝來?；镉?jì)們吃過了，都坐在廊下閑聊剔牙，阿富見他小人兒端著個(gè)盆兒似的大碗，便笑道：“怪道賀小郎人小力氣大！能吃么才有力氣！看把咱家那幾匹馬伺弄得多好！”

旁邊便有人取笑他：“小郎，你這哪是伺弄騾馬？這般細(xì)致周到，將來伺候新嫁娘，也不過如此罷？”

又有人貧嘴惡舌地道：“豈止是伺候新嫁娘，春兒花的這般力氣，竟是伺候一群嬌妻美妾哩。春兒，這些馬中間，哪一個(gè)是你正妻，哪些是你小妾??？”

眾人哄笑，阿富不屑道：“你們這幫狗東西曉得些什么！伺候嬌妻，光有一把子力氣哪能行？須得襠里有真東西，腰上有真功夫！”

另一人假裝不平道：“你如何曉得賀小郎沒有真東西？我看他手長腳長，將來長成了人，也是條壯大漢子，如何這般小看別個(gè)！”

阿富道：“我不小看他，難道小看你？你不服，便掏出來比一比，是不是繡花枕頭，一看便知！”

這些漢子們跑慣江湖，嘴里什么葷話都有，頓時(shí)都起哄，相互鬧作一團(tuán)。賀言春聽不大懂，但也曉得不是什么好話，只一邊憨憨地笑，一邊端碗躲遠(yuǎn)了些。最后胡安聽不過去了，呵責(zé)道：“把人家好好一個(gè)孩子都拐帶歪了！這是在城里，小心人笑話！你們空長一張嘴，若人人像賀小郎這般用心，三郎少操多少心！”眾人這才散了。

商隊(duì)在樊城歇了一日，伙計(jì)們自去休整，方犁和伍全卻商量起換貨的事。原來樊城附近有鐵礦，大夏國中，鐵礦都屬私人開采。但凡有礦的鐵商，個(gè)個(gè)富得流油，吃穿住用，比公侯不差分毫，家里養(yǎng)得起數(shù)千的門客。

鐵礦附近，鑄造業(yè)大都十分發(fā)達(dá)，方犁來的路上便想過了，要將車中綢緞絹紗找人發(fā)賣一批，另換一批刀劍鑄器運(yùn)去長安城賣。

“如今春末夏初，富貴人家正要做夏季衣裳，這等薄些的絹紗必定走俏。再者，我在清水鎮(zhèn)就打聽了，那一帶綢緞價(jià)格高出穎陽幾倍，樊城只怕更高。咱們即使把貨拖到長安，怕也只得這個(gè)價(jià)格。不如在這里發(fā)賣了，另進(jìn)一批貨走，多少也能賺些錢?！?

伍全深以為然，想了想又道：“只怕倉促之間，尋不到合適買家?！?

“無妨，就多停兩天也沒事，”方犁道：“我們頭一趟走這商路，積蓄人脈要緊，就便宜些賣出去也不打緊。再著人打聽打聽，樊城哪些鑄造坊有甚稀奇物什。京中貴人多，必有人圖新鮮，便拉幾車去，想來也是不愁銷的?！?

伍全連連點(diǎn)頭，當(dāng)晚就和伙計(jì)清點(diǎn)貨物，又向客棧老板打聽本地有無專事中介的牙郎，那客棧店家十分熱心，聽說他們有上等絲綢要出售，便道：“西市里有座望月樓，時(shí)常有好些人在那里談生意，客官只管到他家去問?！?

翌日清早，方犁便帶著伍全墩兒，由柱兒牽馬，先到城里鑄造坊中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。就見一家挨著一家，家家爐火飛濺，熱火朝天。鑄造出來的各色刀劍器具，不僅品質(zhì)十分精良，款式也或新穎或古拙，外觀或奢華或樸實(shí)，足可滿足各色人等的需要。

大夏朝尚武成風(fēng)，民間又不禁兵刀，是以公卿王侯、游俠豪士，出門時(shí)都喜歡佩帶刀劍。一柄好刀或好劍，好比后世男人的貴重名表，不僅是配飾，更可彰顯身份。方犁等人在鑄造坊中逐家看去，詢問了解了一番行情，還未看完，午時(shí)已過。幾人找了個(gè)地方草草吃了飯，等開市的鼓聲響了，便去了西市望月樓。