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店家已備好早飯，不一會兒都端出來。等吃完了，伍全和墩兒才回來。進門脫了蓑衣斗笠，伙計們捧上熱毛巾，伍全接著抹了臉上雨水，道：“走不得了，下了一夜雨，前面溪水發洪，把橋都沖塌了一半，看情形，只怕要等雨住了，再晴兩天，方能上路。”

眾人無法可想，只得安心在客棧住下。伙計中為避免生事，向來禁賭，便都聚在客棧里面談笑閑聊。這些人走南闖北，肚里裝著許多奇怪故事，彼此說起來，也熱鬧得很。賀言春在前堂伺候著，一來二去都熟了，眾人便曉得，他是定遠人氏，個子雖矮，卻已經快十四歲了。

賀言春整日端茶遞水，喂馬打掃，房前灶后忙得如陀螺一般，難為他小小年紀，竟事事都照料得精細，連伙計們都省了不少心，眾人都喜歡。又見他人長得伶俐，看著又溫厚良善，便常喊他道：“賀小郎，你怎么不曉得偷個懶兒？我剛看到店家出去了，你也來歇歇，吃一盞茶再走。”

賀言春大約正在變嗓子，聲音粗啞，平素不愛說話，聽了這話也只是抿嘴笑，轉眼又鉆進廚下，不知忙什么去了。

方犁卻是很少出門，只呆在房里，從行囊中尋出些舊書，躺在榻上翻翻打發時間，伍全偶有空閑，便去他房里，兩人湊在一處商量接下來的行程，連茶水都是柱兒送進來。

他并非不愛熱鬧，有時聽樓下說得一團火熱，也不免有些動心，然而轉念一想，自己畢竟是主人，若出去了，伙計們多少要受拘束，只得罷了。

過了兩天，雨停了，天色卻依舊陰沉。方犁吃過午飯，回房歇了一陣，閑得發悶，想到自從到了這里，還未四處走動過，便起了出去溜達的心思。等進了前堂，正巧伙計們都聚在雨棚下拉家常，柱兒也不知哪里去了，他便獨自一個，緩緩順著門前街道往前走。

清水鎮雖然不大，卻地處要沖，兩條官道從這里交叉而過，來往商旅也多，因而客棧店鋪住家妓館應有盡有。一條青石路，兩旁商鋪林立，店面后又有院落。那鋪里伙計和街上行人看見方犁是生人面孔，長得又是雪玉一般的一個少年郎，都不住眼地盯著他看。

方犁也不理會，只順著街道漫無目的地閑逛，一邊在心里盤算，到了京城要作哪些打算。偶然抬眼遠眺，就見一條官道直通向前，無休無止，不遠處青山連綿，云遮霧罩，心里忽然惆悵起來。

他這次進京，乃是方老太爺的主張。老爺子有兩個兒子，長子十分能干，打理著偌大家業，家中人丁也興旺；次子卻二十出頭就得了癆病，早早去世了，只留方犁一根獨苗。幸好方犁母親十分剛強，守著孩子并未改嫁，方犁又自小有神童之譽，得老太爺另眼相看，這才叫人不敢小看了二房。誰成想兩年前，方犁母親感染風寒一病不起，也撒手去了，方犁處境越發艱難。

去年老爺子動了心思，想在京里開設一家絲綢行，在家里子弟中挑來選去，最后選中了方犁。這也是老爺子一點私心，怕自己有朝一日閉了眼，二房這點骨血被人容不下。不如趁早打算，讓方犁離得遠遠的，去京里另辟一番事業。再者，自古士農工商，商居末位。方家雖富，商賈人家卻沒什么好名聲。如今方老爺子聽人說，京城富戶若納了定額錢糧，也可以買個郎官當當，便想讓方犁到京里，也去捐一個官。雖只是個虛銜，然而族中有人做官，說起來臉上到底也體面些。

方犁自小聰明，哪會不明白太爺的苦心？也知道這頭一趟進京事關重大。開頭若順了，日后才好在方家立足。臨行前他細細挑選了跟著進京的人。管家胡安是伺候了多年的老家人，行事細致周到，心里眼里也只有一個方犁，是頭一個要帶上的。剛好胡安有個關系好的義兄弟，叫作伍全，是外出行商跑慣了的，他兩人一個主內一個主外，彼此知根知底，也好相互幫襯。其他人也是方犁跟胡安伍全商議好的，都是忠厚得用之人。一朝議定，眾人便都棄了家小，跟著方犁奔赴京城而來。

初離家時，商隊諸事冗雜。方家管事們多是大爺的耳目，雖不致刻意為難方犁，卻也對他的事不大上心。就連車內貨物，也須方犁檢點一遍。跟他上路的人雖盡心盡力，但入京路途遙遠，伍全也是頭一遭走，何處走何處停，何處該換貨，這些事也須方犁自己拿主意。他本是個跳脫性子，如今被磨得諸事小心謹慎，所幸一路行來，還未出過什么差池。

然而眼看行程過半，卻被雨水阻在這陌生鄉野，方犁不禁著起急來，再一想，到了京城也是人地兩疏，連個投奔的人都沒有，不免又生了忐忑畏懼之情。想了一會兒，思緒紛亂，方犁不由嘆了口氣，若是父母健在，自己哪里需要這般千里奔波？那心里不免難過起來。

正自嗟自嘆，抬眼看見街邊有家小小的綢莊，方犁忙又抖擻精神，進去翻看柜上貨物成色，又細細問了價格，花色品種自然都比不上自家絲綢行，價格卻高出不少。末了他依舊漫步出來，又看到對面有家點心鋪，里頭圍著好些人。

方犁畢竟是少年心性，看見人多，便以為這家的點心總有出奇之處，也進去看了會兒。那店家又極熱情，拿出剛炸的酥方兒遞給他嘗。方犁盛情難卻，嘗了半個，滋味卻是尋常，最后挑了兩樣看著順眼的，吩咐店家包兩包，準備拿回去給伙計們嘗嘗。

正在挑選，忽聽遠處有人噯了一聲，是少年人特有的沙啞嗓音。方犁抬頭，卻見賀言春站在幾家店外的一間米鋪前，正朝這邊招手。