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他讓車夫到后面去騎馬，與我坐到車前，自己駕著馬車，悠然前行。

路邊的稻田里，青苗已經(jīng)長(zhǎng)了起來(lái)，暖風(fēng)吹過，如波浪一般層層迭起。

“你答應(yīng)膠東王做甚？”我對(duì)公子道，“他若真是跟著去，如何是好？”

公子淡淡一笑。

“霓生，”他說，“我當(dāng)年與你說起想出門游歷之事，你如何答我，可還記得？”

我想了想，有些茫然。

“你嚇我說南邊有瘴疫蛇蟲，北邊少水苦寒。”他說，“可你說了之后，我更想去看。”

我赧然，即刻反駁道：“我說的可都是真的?！?

公子頷首，忽而道：“霓生，你那時(shí)總不愿我出遠(yuǎn)門，是懶得伺候我么？”

我：“……”

“莫胡思亂想，”我將語(yǔ)氣放得溫柔些，“我說那些，都是全心為你考慮?！?

公子看著我，道：“是么？”

我看著他，篤定道：“當(dāng)然是。”

公子低低地笑起來(lái)，少頃，一手摟在我的腰上，側(cè)過頭來(lái)，在我的唇上吻了吻。

呂稷這邊的動(dòng)作甚快，沒多久，便托了媒人到膠東國(guó)去，向惠風(fēng)提親。

三個(gè)月之后，二人的婚期定下，呂稷親自到膠東國(guó)去迎親，將惠風(fēng)帶回來(lái)，在田莊里舉行了婚禮。

在眾人的喜氣洋洋之中，曹叔的病勢(shì)卻急轉(zhuǎn)直下，進(jìn)入九月以后，再也沒有從榻上下來(lái)。

他整日地發(fā)燒，似生病的草木，日漸枯萎。

我心急如焚，甚至派人到雒陽(yáng)去請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)。

但無(wú)論何人，來(lái)看了曹叔之后，都搖頭，委婉地告訴我們安排后事。

與我們相較，曹叔頗是平靜。

“此乃命數(shù)。”他對(duì)我和曹麟安慰道，“云先生學(xué)識(shí)淵博，在我等眼中一向無(wú)所不能，尚且不可掙脫大限，何況乎我這凡人?！?

我和曹麟雖難過，但知道這是實(shí)話，只得每日在他榻前陪伴，與他多說話。

有時(shí)，伏姬把嘉兒抱來(lái)，曹叔看著他，露出慈愛的神色。

“這是阿麟還是霓生……”有一次，他喃喃地問，“不是都能跑了么……怎還這般小？”

曹麟和我相覷一眼，知道是他發(fā)燒糊涂了，對(duì)曹叔道：“父親，渴么？想喝水么？”

曹叔搖頭：“水不好……阿麟愛吃桑葚，我去給他摘些桑葚來(lái)……”

曹麟看著他，眼圈忽而發(fā)紅，眼淚大顆大顆淌了下來(lái)。

我也忍不住，淚水涌出眼眶。正擦拭著，忽然，一只手按在我的肩上。抬頭，公子看著我，默默地將一塊巾帕遞過來(lái)。

曹叔離開的那日，天氣頗是晴朗。

早晨，他一反往日的昏沉之態(tài)，頗是精神，甚至還讓人將不遠(yuǎn)處的窗打開，說想看看外面的花樹。

眾人都明白這是何意味，聚到曹叔的榻旁相送。

老張輕聲問他，可還有什么遺言。曹叔嘴里低低地喃著什么，我湊近前去聽，好一會(huì)才分辨出來(lái)，他在念祖父當(dāng)年作的詩(shī)。

“……有酒斟酌之……言笑無(wú)厭時(shí)……”他的唇邊露出淡淡的笑，“甚好……”

未幾，他的眼睛慢慢閉上，再也沒有氣息。

眾人痛哭不已，曹叔神色卻頗是平靜，似釋然一般，眉宇舒展。

我望著他，眼淚止不住地往下淌著，卻想起他兩日前對(duì)我說過的話。

“可還記得你祖父？”他緩緩道，“他可你知道，他對(duì)我最常說的話是什么？”

我擦了擦眼淚，問：“什么？”

“他說，順其自然，莫違本心。”曹叔似在追憶，“霓生，我該去見他了。”

——“霓生，就算通天知地，然世間之事，常不可為人掌控。我教你這許多，亦并非為了讓你去掌控世事?！备眠h(yuǎn)以前，祖父躺在這榻上，曾這般對(duì)我說。

我一愣，問：“那是為何？”

——“為了讓你掌控你自己。”

按照曹叔的遺愿，我們將他葬在了祖父的身邊。

喪期滿了之后，我和公子也收拾好了行囊，將田莊托給了曹麟等人，與他們辭別，往南而去。

海鹽有海港，郭老大的海船已經(jīng)備好，巨大的船身，看著頗是威風(fēng)。

自從為秦王海路運(yùn)兵，虞衍和郭氏兄弟與秦王相識(shí)，在他登基之后，也受到了重用。

當(dāng)下，柏隆到揚(yáng)州府用事，虞衍已經(jīng)入朝，郭維則到水軍中用事，唯有郭老大仍然舍不得他的海船，留在了海鹽。