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當今皇帝，別處建樹無多，生兒子倒是在行，有十七個。他立過兩位皇后，后宮的寵妃年年翻新。太子的生母荀皇后，就是當年連累我入獄的袁太后和袁恢的外甥女。

當年袁氏雖可一手遮天，但終究要臉，沒有讓自家的人繼續當皇后。當然，肥水也斷不可流了外人田。荀氏與袁氏同出河北，乃是世交和姻親。袁太后主事，將外甥女荀氏立為皇后，荀皇后的兒子立為太子。

袁氏自以為從此可高枕無憂，然而樂極生悲。

荀氏和袁氏一樣，本就是重臣。兩家雖關系密切，但先帝時袁氏獨大，已是嫌隙漸生。皇帝繼位后，對荀氏甚是優待。荀后的父親荀康官至太尉，包括荀尚在內的幾個兄弟亦加官進爵，身居要職。袁氏最后倒臺，荀氏乃是出了大力。

荀氏雖取代袁氏，受盡皇恩，但荀氏比袁氏懂事，得勢之后，對皇帝俯首帖耳，忠心不二。可惜，也并非萬全。

太子雖立儲多年，但性情暴戾，無論朝野，都不太喜歡他。而自從皇帝幾年前立龐氏為后，朝中便有了廢立太子的流言。不過太子前世修了福，他的兒子名邕，敏而好學，頗受贊譽，甚得皇帝喜歡。前年，皇帝將他立為了皇太孫。

皇帝的目的甚為明確，長幼有序，古來廢立乃撼動根基的大事，不可輕率。太子立了多年，雖不討人喜歡，但終究是嫡長。為長遠計，皇帝想傳位給皇太孫，便須得先留住太子。

龐后育有二皇子平原王，同為嫡子，離太子之位不過一步。不過龐后和平原王一向順從老實，似乎無心爭位。尤其是平原王，在太子面前唯唯諾諾，近乎白癡，時常受太子欺辱。

城陽王嘆口氣：“太子這般脾性，著實不好。”

“他若改得，早無今日之事。”桓瓖道。

公子卻道：“且不提這些。此事于太子不利，于我等卻是大好。”

桓瓖和城陽王皆訝然：“哦？”

公子的手指輕輕撫過茶杯沿口，目光灼灼：“太子、平原王與殿下皆皇嗣，自不可輕易出征。然秣陵侯新任主帥，則要新開幕府，他帳下幕僚諸將，該選任何人？”

*****

我覺得公子對從軍之事當真著了魔。

接下來的事情果然被他言中。

河西換帥的消息傳出之后，平日沉溺玩樂的貴胄們紛紛踴躍報國，形勢喜人。

本朝戰事頻繁，提拔尤重軍功；且今上踐祚以來，甚少敗績。所以，世家子弟們對入伍一向頗有熱情。不過，自從數年前收復了吳越之后，天下漸趨安定，戰事越來越少。而像河西平叛這種勝利在望的大戰，便成了再肥不過的好肉，引得無數人覬覦。

其中也包括公子。

與別人不同，他是當真想去從軍。那日從城陽王的府里出來之后，他就再也坐不住，數次向主公和大長公主提起此事。然而毫無懸念，均造否決。

而與公子相比，桓瓖則順利得多。

與公子相反，桓瓖并非主動要去，而是他的父親桓鑒親自出面，在荀尚帳下給桓瓖謀了職，在后軍里當管糧草押運的司馬。

桓瓖對此無異議，事情定下時，他還得意洋洋地特地穿著一身鎧甲來桓府吃飯。

那日，公子十分暴躁。

回到室中的時候，他將家人剛送來的幾封聚宴請帖扔在地上，厭惡道：“邊陲危急，這些人竟還有心事沉溺玩樂之事，莫非是要應那什么璇璣先生的讖言！”

說罷，他走到劍座前，取下寶劍，“鏘”地拔出，然后，一劍朝燭臺削去。

兒臂粗的蜜燭瞬間斜斜斷開，未幾，順著切口滑下。

我和青玄對視一眼，一聲不吭。

公子也不說話，氣呼呼地把劍丟到榻上，自去沐浴更衣。

夜里，我在室中疊著衣服，公子躺在榻上，百無聊賴地用手指打了打紗帳上垂下的香囊，一蕩一蕩。

“霓生，”他忽而道，“給我講你祖父那些書中的故事。”

我無奈，他心情不好就要我講故事。

“公子要聽什么樣的？”我問。

“隨便。”公子枕著一只手臂，無所謂道，“有趣便是。”

這是他在當年生病時養成的習慣。

我和他都只能待在屋子里，百無聊賴的時候，我就給他講故事，每日三則，從無重樣。

那時，公子問我怎么知道這么多故事，我說，是從我祖父收藏的書里看來的。

他十分驚奇。

“你識字？”他問。

我有些不高興，心想我看上去像個白丁么？

“我祖父乃讀書人。”我說。

公子問：“那你怎做了奴婢？”

如果是別人這么問我，我大約會甩個白眼，反唇相譏或者干脆吵個架。但公子看著我，雙目清澄，仿佛果真只是好奇問問，教人無法發脾氣。

我只得跟他簡要地說起我家的過往和被族叔連累的倒霉事。

“袁公的小兒子我識得。”公子聽完，沉默片刻，道，“他棄市時，我還去了送行。”

似乎怕我難過，他補充道：“不過他脾氣甚壞，你未嫁成也好。”

我有些無語。這話說得好像我是因禍得福。

從那以后，公子每當無聊，便會讓我講故事給他聽。他總是聽得十分認真，有時，他甚至會為故事中的一些見解爭執起來。

公子師承大家，自有一股傲氣。我發現每當這個時候，強硬的直辯只會讓他傲氣更甚，但迂回詭辯往往能收獲奇效。不巧，我正是個中高手。

在我看來，他皺眉的時候，惱怒地漲紅臉的時候，被我頂得出說不出話的時候，和他笑起來的時候一樣好看。