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莫不是常日縮骨，壓抑了他原本該長的身量？

手腕被人握著，霍長嬰盯著蕭鐸的背脊有些走神，便聽見男人道：“嘉顏縣主，這些時日了，規矩還未學好么？”聲音中竟帶著少有的不悅。

霍長嬰有些驚訝地看向那女子，只見她緊抿唇角，抬頭瞪視著蕭鐸：“不勞蕭大將軍費心！”一雙杏眼目光復雜，似有惱怒，似有不甘，甚至還有一絲掩藏著的戀慕。

蕭鐸沒再說話，拉著霍長嬰轉身便走。

北風卷起陣陣梅花香。

臨走前，霍長嬰眼角余光在太液池平靜的水面上一掃而過，看了眼倔強盯著水面，名叫的嘉顏的女子，想了下，還是捏了個訣，悄然送了道平安符給嘉顏。

兩人朝外走去，蕭鐸大掌仍然攬在霍長嬰的腰側，他沒忘，長嬰剛下馬車那瞬間的暈眩，蕭鐸懊惱覺得是自己昨夜太過孟浪，傷著了他，是以便也有些心虛。

霍長嬰卻不知自己那一陣的眩暈，被蕭鐸誤會，瞥眼蕭鐸懶懶一笑道：“我當是哪家女子這般威武，原是將軍的桃花啊。”

蕭鐸聞言，握在霍長嬰腰側的大掌用力捏了捏，在霍長嬰掙脫躲避的時候，又將人往懷里箍得緊了緊。

霍長嬰被蕭鐸這一幼稚的舉動氣笑了，道：“——嘉顏縣主，又是哪位宗親家的貴女？”

蕭鐸低頭見他神情坦然，不似作偽，便解釋道：“她是福王的嫡女，福王老來得女，所以平日便驕縱了些，至今也未曾議親。”

“福王？”霍長嬰有些意外，“便是那個遠了不知多遠的宗室？”

蕭鐸垂眸看他一眼道：“福王算起來也是陛下堂弟，他父親同先皇亦是堂兄弟，當年式微之時，曾對陛下有恩，陛下將他養在京中，給了個虛職，也給他這個小女兒封了縣主的名號。”

“嘉顏縣主……”霍長嬰將這幾字念叨了遍，卻也想不起來相關記載，只覺得隱約有些耳熟，似乎從哪兒聽到過，琢磨起來卻又想不出什么，忽又想起兩人方才古怪的態度，便笑著問道：“她同你，有何淵源？”

蕭鐸聞言，身體一僵，握在霍長嬰腰側的手逐漸收緊，像怕人忽然跑了般，卻終究開口道：“兩年前，她曾讓福王叫官媒上門，而且……”

蕭鐸頓了頓，蹙眉道：“那官媒被我趕走后，她便教人屢次三番往國公府遞刺繡，衣衫等物，還常到當差之處攔馬。”

“后來，我便直接讓趙程將人綁了送去福王府，請他管教女兒。”

霍長嬰唇角一抽，蕭鐸說這話時，神情坦蕩，全然沒有憐香惜玉的自覺。

他好笑地側頭看了蕭鐸一眼，伸手拍了拍他的肩膀道：“阿鐸，我終于知曉，為何你這些年桃花凋敝至此了。”說著，嘆息般搖了搖頭。

“不是，”蕭鐸蹙眉，握緊霍長嬰的手，有些著急：“我是因為，”

“我知道，”霍長嬰忽然打斷他，指尖挑了下干將劍柄的平安結，懶懶笑道：“有我珠玉在前，你自是念念不忘。”

蕭鐸見少年眼眉梢的得意，心中也是高興，笑了聲附和道：“自然。”

兩人回到拿出庭院便分開。

傍晚，霍長嬰只遠遠地跟在一眾游園貴女命婦身后，瞧著前方簇擁著王皇后逛了園子。

王皇后史稱嘉順皇后，出身清貴書香世家，母家在朝中也多任文職，沒有多少勢力，霍長嬰偷眼打量著遠處雍容華貴的的王皇后，心說，能在后宮前朝的傾軋中，穩居皇后之位，即便太子病逝后，三皇子立為太子，皇帝也未曾動過廢后的念頭的人，想必也并非只如史書所評——溫順謙恭。

霍長嬰一路跟在后面，留意著周圍的異樣，而那股子妖氣卻像是銷聲匿跡般，一行人路經太液池旁，竟也無甚大事。

而他特意留意了慕嘉顏，發現那姑娘倒也無異樣，同往常般和人說笑，在人群中就想朵向陽花，全完不見同蕭鐸劍拔弩張時的神情。

暮色|降臨，宮中張燈結彩，新年的喜氣洋溢在宮中。

鐘聲響動，宮宴開席。

夜風陣陣，冰冷的涼意帶著殿內香爐中的裊裊香氣，繚繞在紅毯之上胡旋舞女旋轉的裙裾上，琵琶絲竹，箜篌悅耳。

主座之上，便是帝后二人，皇帝威嚴莊重，皇后雍容典雅，共同笑著接受眾臣朝拜。

靠近主位的宴席坐的便是后宮嬪妃與皇子公主，再往后一排坐著朝中大臣，命婦貴女則是另辟屏風格擋。

霍長嬰本應與命婦貴女一處，但開宴前，皇帝卻忽然出聲，命人在蕭將軍身邊放兩張坐席，卻不另加桌案，是以霍長嬰得以同蕭鐸一處。

但只命人加坐席卻不加桌案，這般做法，與那宴席之上，皇帝興起賞賜給大臣的歌姬舞女并無不同。

眾人只冷眼瞧著，各自心中打著算盤，不知是晉國公家這位近日來炙手可熱的蕭將軍，是否因拒絕皇帝賜婚而惹怒了陛下，是以，眾人便如同看不見蕭將軍身邊還坐著個人般。

晉國公也只是含笑沖霍長嬰點點頭，在眾人看不見的時候，轉頭沖霍長嬰一眨眼，示意他安心。

霍長嬰唇角抽了下，往蕭鐸身邊靠了靠，他自是知曉這宮宴規矩，但心中并無多少惱意，反而正得了他的意，離阿鐸近，且不用跟那些女人周旋。

端起酒壺自己斟了杯，入口醇香綿厚，霍長嬰微微瞇了眼，愜意地瞧著眼前的舞蹈。

“陛下其實并非刻意折辱與你，”

蕭鐸替霍長嬰挑著魚刺，將細白的魚肉放在瓷碗里，“那些命婦貴女并非都是良善之輩，你身無誥命，又非宗室，而且……”他說著頓了下耳尖有些紅，舀了勺魚湯到盛著魚肉的小瓷碗里，“而且，你還未曾過門，陛下讓你在我身邊，雖面上不怎么好看，實則最為穩妥。”

霍長嬰挑挑眉，四周歡聲笑語，絲竹陣陣，他笑著側頭在蕭鐸耳邊低語道：“你倒不疑心。”余光掃過對面嬪妃公主或羨慕，或好奇的神情，坦然接過瓷碗，夾起一塊魚肉放進嘴里，瞇了瞇眼，只覺滿口鮮香。

他并非不懂宮中規矩，便低頭同蕭鐸悄聲道：“我懂，即便假托常氏女身份，也只是一介白身之女，若還令擺桌案，反倒不合規矩，保不準兒就令有心之人做了筏子。”

說著，他視線掃向對面空著的那幾個位子，端起酒壺裝作溫順的模樣，給蕭鐸斟了杯酒，邊悄聲道：“聽聞太子病中不能出席宴會，陛下手邊那個位子竟也空著？”

蕭鐸又替他夾菜，邊道：“是聶相。”

霍長嬰聞言微微驚訝，心說這聶家人竟囂張到這般地步，視線掃過對側席位之際，忽然察覺一道視線，尋著方向望去，卻沒發覺有人看他，只瞧見在皇帝手邊極近的位置，一個身著皇子服色十來歲小少年正聚精會神地看著歌舞。

他眉心疑惑微蹙，蕭鐸便道：“那便是三皇子，聶貴妃所出。”

霍長嬰微微挑眉，心說這便是自己那不著調的祖宗，正欲收回視線，余光忽然掃到那三皇子身側垂眸不語的小內侍。

他眼睛微瞇，在那人身上轉了圈兒，便收回視線，專注瓷碗中的鮮美魚肉。

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