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一時之間, 原本無人問津的荒地, 一下子熱鬧了起來。

糧食是老百姓的命根子，開荒本就是利國利民之事, 無非是以前開荒還不如種自己那幾畝地劃算, 所以才無人主動去開墾, 如今一看有利可圖，便個個都十分積極。

尤其北地無論男女老少，皆身形壯碩高大，開墾荒地不過是小菜一碟。政令之下, 遼州底下的縣府皆顯露出欣欣向榮之態。

除開荒新政外，遼州的商業也漸漸繁榮起來。

原本州衙之中有個精于商道的小吏，先前與薛功曹不合，遂一直得不到重視, 郁郁不得志之下，只做了一寂寂無名之小吏。這回壽王走了之后，顧衍推行開荒新政，這小吏大約是覺得新州牧有開拓之意，且看他用人不拘一格，遂主動尋上門來。

顧衍素來用人不問出身，更不看聲名顯赫與否，聽了這小吏自薦之語，索性給他一個機會，將人給了主管民生之事的通判。

哪曉得還真讓這小吏弄出點名堂來了，一番政令下去，愣是把遼州通商的名聲給打響了，雖說比不上那些有名有號的，但遼州的山參、皮毛、鹿茸……這一套的山珍，也吸引來了不少外地商人。

顧衍推行的這些政令，效果都是看得著的，切切實實給了百姓們實惠，讓老百姓吃飽了，穿暖了，日子過得舒坦了，誰還去計較那些有的沒的？

遼州本地有些尚武的風氣，為了抵御入侵的外敵，鄉里的百姓們時常會抄起家伙反抗。長久下來，便形成了尚武的風氣，鄉里鬧了什么矛盾，第一個想法既不是找里正，也不是報官，先兩家子打了再說，誰輸了誰就低頭。

衙門去鄉里收田畝稅，都是帶著刀、五六七個壯漢一起去的，也是因為鄉民兇悍好斗的緣故，鎮不住場子，糧食收不回來，交不了差。

可自打開荒和通商的政令推行之后，家家戶戶日子都過的好起來了，那些逞兇斗勇的漢子們，也都知道怕了，都說光腳的不怕穿鞋的，他們以前是光腳的，大不了就去牢里，牢里還管飯。現在他們都成了穿鞋的了，在家里有地有糧，有媳婦有兒女，傻子才有這樣的好日子不過，自己跑去牢里找罪受！

顧衍這幾日都在鄉下巡查，這日走到的這個百里鄉，便是最明顯的一個例子。

先前百里鄉窮，十里八鄉出了名的窮鄉僻壤，單身漢幾十個，個個都游手好閑，成日在鄉里惹事生非。如今有的開了荒地，老老實實做莊稼漢了，有的膽子大的，索性出去跑商了，眼下媳婦也娶了，一年的功夫，百里鄉多了三十來個男娃娃女娃娃。

里正感慨得不得了，指著前頭的一間瓦屋道，“就前頭那戶，原本戶主是個瞎眼的寡婦，嫁到外鄉去，被男人打得瞎了一只眼，實在受不了了，帶著兒子逃回來的。咱們鄉里人見孤兒寡母的，實在可憐，便留下了母子倆，當時那沒有這瓦屋呢，只有間廢棄了的舊屋，還是我帶著人修了修，勉強讓母子倆住了的。后來這寡婦兒子長大了，可他不是咱們百里鄉人，名下沒有地，有力氣也只能去給地主做工，一年到頭掙不了幾個錢。別說娶媳婦了，就連飽肚子都難。現在好了，去年縣里傳了消息來，說讓開荒地，還免三年的稅，她兒子別的沒有，就是一身的力氣，一個人熬了幾個月，弄出來七八畝地，現在媳婦也娶了，也有錢給寡婦治眼睛了。上個月家里女人給生了個閨女，把那小子給樂得，成天地里活兒一忙活，就急急忙忙趕回家抱閨女去了。”

說話間，那瓦屋出來個年輕婦人，望見這邊，打了招呼，“叔，您來坐一坐？家里剛蒸了餃子，給您弄幾個嘗嘗，還是嬸子教我的手藝。”

里正忙擺手，“不來了，不來了，你忙。”

那年輕婦人不同意，十分熱情，走到跟前，本來想招呼里正的，看到明顯穿著精致的顧衍一行人，倒沒被嚇到，扭頭問里正，“叔，你家來客人了啊？”

里正笑呵呵道，“我家哪來的貴客，這是州牧大人，來咱們鄉里看看。我剛跟大人說到你家那口子。”

年輕婦人一聽，嚇了一跳，抬眼打量了一眼里正口中的州牧大人，很是驚訝，管著這么大一個遼州的州牧，居然這么年輕，跟她家漢子差不多年輕一樣。

而且，她這輩子見過最大的官，就是縣令家的管家，還是跟著自家漢子去送山貨時見到的，連一句話都沒說上呢。現在居然見到了州牧大人，那可是縣太爺看了都要磕頭的人啊！

想到這里，年輕婦人一下子猶豫了，也不知道自己是跪，還是不跪。

她正遲疑的時候，屋里的婆婆等久了，拄著拐杖顫巍巍出來喊人，“桂花，怎么去了那么久啊？灶里沒柴了……”

走到外頭，瞇著那只好的眼睛看了看，見屋外這么多人，老婆婆倒比兒媳婦會做人得多，也穩當的多，說了兒媳婦一句，“有客人怎么讓人在門外站著，也不知道請人進去做。我家桂花嘴笨啊，你們都進來坐。”

一行人進了這寡婦家，那里正才把顧衍的身份又介紹了一遍，這下子可把那老婆婆給驚到了，睜著那只好的眼睛看了又看，“果真是州牧大人？就是那個準咱們開荒地，還不收糧的那個？”

里正哭笑不得，“我還能騙你不成？”

老婆婆一聽，立馬哎呦呦上來了，眾人都沒攔住，她就上去抓住了顧衍的手，激動的直掉眼淚，“州牧大人啊，您可是咱家的大恩人啊！老婆子給您磕頭了喲！多虧了有您，您真是活神仙啊！”

老婆子這么大把年紀了，同行的又都是男子，壓根不好上手，只能眼睜睜看著那老婆子，抓著自家端方清冷的州牧大人的手，這場面怎么看怎么有點怪怪的，把那里正急得抓耳撓腮的，恨不得沖上去“解救”州牧大人。

最后還是同行的姜錦魚上前，輕輕扶起那一直要往地上跪的老婦人，道，“婆婆您別客氣，起來說話。”

那老婆子一轉頭，猝不及防看見了含著笑意的姜錦魚，頓時拍了下大腿，誒呦一句，“桂花，我見著仙女了！”

這話一出口，把眾人惹得哭笑不得，氣氛倒是一下子融洽了許多。

連那著急的里正都抹了把汗。

兒媳婦桂花也是愣了一下，道，“娘，這是州牧夫人。”

老婆子噢了一下，“那就是州牧大人的媳婦？生得真俊啊，我一輩子都沒見過這么俊的媳婦！”

姜錦魚哭笑不得，說話間，老婆婆的兒子回來了，她便示意小桃扶著老婆婆進里間說話，把堂屋留給男人們。

踏進里間，便聽到嬰兒軟軟的啼哭聲，姜錦魚聞聲看過去，道，“快去哄哄孩子吧。”

兒媳婦桂花立馬就過去了，三兩下就把女嬰給哄好了。

老婆子則忙讓兒媳婦把孩子抱過來，踮著腳往姜錦魚懷里送，還道，“州牧夫人這么年輕，一定還沒生娃娃吧？來，抱抱我家孫女，這孩子啊，會給孩子引路，保準給你帶個白白胖胖的兒子。”

面對這么淳樸的鄉民，姜錦魚失笑，也不好拂了老婆婆的好意，接過那女嬰抱了一會兒，小家伙白白嫩嫩的，抿著小嘴睡得正香，被奶“送”出去了，也沒哭沒鬧，跟只小豬似的。

婆媳倆個都十分熱情好客，姜錦魚也坐下與她們閑聊，聊家里的收成、平時的生活開銷、孩子……桂花本來還有點放不開，聊著聊著，也徹底被姜錦魚溫和的語氣給歇下了心防，甚至還把自己的難處都說了。

“以前日子跟現在可沒法比，我這有吃有住的，家里還養了只豬，早該知足了。就是鄉里的孩子沒地兒念書，我家閨女還小麼，說不定等大一些，鄉里也有私塾了，到時候我就攢銀子送她認字去，別學她爹娘做個睜眼瞎。”

桂花說的有點不好意思，鄉里都不興讓女娃娃念書，她這話要是讓那些長舌婦聽見了，就得諷刺她送女兒識字，是活生生把銀子往水里丟了。但對著溫柔高貴的州牧夫人，桂花總覺得對方就是聽了，也不會嘲笑她的，所以就鼓足勇氣說了。

女孩兒念書是好事，姜錦魚也含笑點頭，“識字是好事，不管男孩兒還是女孩兒，能識字都是好事。你這事我給你記下了，你放心，往后都會好的。”

桂花一聽，喜滋滋的，忙謝過她。

從百里鄉回來之后，姜錦魚便把孩子念書的事情和相公說了，顧衍聽了亦很重視。

倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，要改變遼州逞兇斗勇的風氣，開荒通商，讓家家戶戶吃飽肚子，還只是第一步。

接下來還要讓鄉里那些孩子們念書識字，懂得多了，才會徹徹底底，從根源上把這股風氣給遏制了。

另一個便是，遼州讀書風氣委實差了些，一連十幾年都沒出過一個舉子，偌大的遼州，何至于淪落到這等地步。

還不等顧衍有什么動作，一封來自盛京的家書，倒是帶來了一個說好也不好，說壞也不壞的消息。

第126章

落日斜下, 斜陽溫柔地照在緩緩前進著的車隊，以及漫延平坦的官道上。