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忙完這些事，祝镕來向王爺復命，勝親王道：“本是叫你來研制火炮和練兵，卻讓你張羅這些，但紀州將士大多一輩子生在北地，不熟悉南方的事，少不得你幫襯。”

祝镕躬身說：“任何為了朝廷和大齊的事，都是卑職的責任所在，不論何事，請王爺只管吩咐。”

勝親王卻干咳一聲，問：“慕開疆走了？”

祝镕心頭一緊，單膝跪地：“求王爺息怒，開疆罪該萬死，但看在他對長公主深情一片的份上，求王爺饒他一條性命。”

勝親王道：“我想讓他將來接替我，執掌紀州軍，你看如何？”

祝镕驚愕地看著王爺，早晨還在生死一線徘徊的那小子，原來是要走大運了？

勝親王笑道：“一直沒把堯年將來要嫁人的事放在心上，竟是忘了，我除了有兒子，還是能有女婿的人，倘若有個可靠能干的女婿，紀州軍隊不就能傳給他了。自然，我也想過，就傳給堯年好了，但也要她將來的丈夫，和她一起輔佐，更何況這只是個念頭，朝廷里那些老頑固，可不會容許女子成為將軍在大齊雄霸一方。”

祝镕說：“開疆雖未經過戰事，但從小和卑職一起念書練功，為先帝當差辦事。可以說，卑職會的本事，慕開疆也都會，倘若王爺賞識卑職，他也不會讓您失望。”

勝親王笑道：“他能得到先帝信任，足見心智、隱忍和沉穩之力，已經很了不起，即便有不足，那也是太年輕，你們這些二十郎當的少年，且要歷練。”

祝镕抱拳道：“王爺能器重慕開疆，是他三生有幸。”

勝親王說：“自然我一開始，更愿意把你留下，但皇帝身邊不能沒有可信的人，镕兒，你將來還是回京城去，為皇上輔佐朝政，朝廷里只要還有人重視軍事，就不怕大齊軍隊停滯不前。”

祝镕道：“卑職亦做此打算，眼下尚年少，人微言輕，正是出來歷練的時候，待閱歷漸深，性情更穩重成熟，便也是該回朝堂的時候。”

“年輕人，知道自己要做什么，對將來有所計劃，這樣很好。”勝親王道，“但也不要不知變通，別太死腦筋，這時局世道，每天都在變化，去年想著今年要如何能討皇帝歡心的人，又怎知連天子都換人了呢？記著，哪怕當今是我的兒子，但你，往后不論做什么，忠國先于忠君，要把大齊放在首位。”

祝镕朗聲答應：“卑職將銘記于心。”

勝親王問道：“照你看來，慕開疆能不能愿意留在紀州？”

祝镕道：“開疆原打算去贊西邊境有一番作為，若換來紀州，本質上并無差別，他不至于不愿意，更何況，長公主在這里。”

勝親王道：“這件事，你可私下與他商量，大大方方告訴他我的想法，讓他不必面對我，就先做個決定。若不愿意留在紀州也不要緊，但別猶豫不決，耽誤我的時間，知道他不愿意，我也好另外再物色優秀的年輕人。”

“是。”祝镕道，“下一次相見，一定讓他給您個明確的答復。”

當祝镕帶著這個好消息趕回家告訴扶意，妻子卻拉著他到一旁，神秘而緊張地說：“镕哥哥，我見到那其中的一個人了，就是我說在北國商隊里見到的人。”

祝镕亦嚴肅起來：“在哪里？”

扶意說：“王爺的書房，負責打理王爺書房的下人。今天王爺讓我去挑幾本書帶走，我和娘娘一起去的，在那里看見了他。”

祝镕問：“他認出你嗎？”

扶意搖頭：“那天在街上，他應該沒見到我，當時有兩個人，他只是其中一個。”

祝镕道：“告訴王妃娘娘了？”

扶意搖頭：“我沒敢說，想先回來和你商量。”

祝镕道：“很好，別再對旁人提起，爹娘也不行。待我去查，若是細作，也要分清敵我，可能是北國的細作，也可能是王爺派去打入北國內部的細作，你不聲張是對的。”

扶意緊張又興奮：“我如今才知道，想要在紀州城安逸地活著，原來也這么不容易，京城的難，不過是利益權錢的糾葛，而紀州，一個不小心，命都沒了，一個不小心，兩國就打起來了。”

祝镕不禁笑道：“也沒這么夸張，看把你激動的，先緩一緩，我還有一個天大的好消息告訴你。”

扶意不屑：“我可想不出來有什么好消息，今早開疆還差點丟了腦袋，把我嚇得不輕。”

祝镕很不服氣地說：“丟什么腦袋，那小子是走大運了。”

得知開疆被王爺器重，打算將紀州的一切傳給他，扶意也是喜出望外，祝镕問她：“你覺著，開疆愿意留在這里嗎？”

扶意笑道：“長公主在哪里，他就愿意去哪里，這我深信不疑。不急不急，一切等他們到了再說，還有好幾道關要過，皇上能不能答應，還不可知呢。”

她說著，急匆匆要去寫信：“咱們先給大姐姐說，有姐姐勸說著，皇上不至于龍顏大怒，凡事好商量，眼下保住開疆的命要緊。”

京城里，涵之收到扶意的信件那天，剛好閔延仕帶著韻之回京城，妹妹帶了大半車的東西回來，要給大姐看新鮮，可惜所有物件都要經過禁軍查驗才能送入中宮。

她氣呼呼地在涵元殿外等候半日，這會兒終于妥當了，興奮地跑來找姐姐，進門就見長姐將信拍在桌上，怒道：“放肆，他好大的膽子。”

韻之嚇得腿軟跪下了，一臉無辜地看著大姐，涵之見了，嘆道：“起來吧，和你不相干，不過我今天沒心思聽你說南邊的風光，先回家去，改日大姐再召見你來。”

韻之看著長姐高高隆起的肚皮，勸道：“不論什么事，您別動氣，一切以身體為重。”

涵之點頭：“放心吧，大姐有分寸，也不是什么要緊事，別回去嚇著奶奶，過些日子，你們自然就知道了，是壞事，但也是好事。”

韻之聽不明白，原話傳給了祖母聽，老太太說：“皇上和娘娘日理萬機，總有喜怒，我們不要跟著一驚一乍，有差事辦差事，不然就好好過自己的日子，就是你對娘娘最大的助益了。”

一面說，她捧著孫女的臉頰道：“還以為你回來，要曬成小黑妞，瞧著還不賴，延仕費心照顧你了吧。”

韻之說：“我可愛惜小心，但話說回來，南方水土實在滋潤，奶奶您看我的臉，都變得軟綿綿的了。”

老太太沒怎么察覺：“有嗎？”

韻之說：“延仕說軟了呀，摸起來可舒服。”

這話一出口，小娘子立時臉紅了，佯裝什么都沒說，催著李嫂問：“派人去太尉府接了嗎，怎么還沒回來，那些小丫頭就不想我？”

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