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皇城里，涵之亦得到消息，三叔祝承哲和大哥平珞一同向皇帝請旨，為了祝平理過去的放蕩頑劣告罪，懇求朝廷能恩準他參加下一屆科考。

她派人到家中詢問，扶意便代替三嬸嬸進宮來解釋，傍晚時，平理跟著祝镕又一起來見皇后。

涵之告誡弟弟：“圣旨已下，你再不可半途而廢，能否考取功名且在其次，家人雖有期望但不強求，只要你能在概念書的時候靜下心來，也能給平珒平珍做個榜樣。”

平理抱拳應諾，又道：“還有一件事，求長姐示下。”

涵之問：“你和太尉府千金的婚事？”

平理搖頭：“不，是從軍一事，大姐，我考慮良久，認為即便是皇上也不該因噎廢食，只要我一心為國，縱然掌天下兵權，又何妨？”

涵之道：“將來，你會遭人非議乃至構陷，人心險惡，你尚連皮毛都未觸碰，怎知自己能不能應付？”

平理神情傲然：“這不是還有您，還有皇上，還有父輩兄長在，并非我一個人去單打獨斗，我背后，是整個祝家。”

祝镕嗔笑：“你小子，還真不客氣。”

平理說：“若要叛國，無兵權一樣叛國，除非皇上阻撓我從軍，不然這條路，我必定要走下去。”

他看向扶意：“三嫂嫂就支持我，鼓勵我來向您爭取。”

祝镕和涵之看向扶意，她起身笑道：“去前太子封地的路上，和平理聊起來，他要我保密來著，請娘娘見諒。”

涵之嗔道：“小叔子的秘密，讓嫂嫂來藏著，你們倆是真不忌諱，才給人鉆了空子用那些不堪入耳的話語來毀你們的名聲。”

平理小聲嘀咕：“那還不是您刻意制造的機會……”

涵之呵斥：“說什么呢？”

平理忙躬身道：“我說大姐姐英明神武、高瞻遠矚，您說的話，我都記下了。”

扶意沒忍住笑，怕姐姐生氣，趕緊躲在祝镕身后。

涵之直搖頭：“再不可胡鬧了，不然你就是駁了皇上的面子，打架斗毆、逃學曠課，欺侮師長同窗這樣的事，再傳到我耳朵里，我就把你關起來，一輩子別想再出門。”

平理受到威懾：“這么狠，可是大姐，打架斗毆的定義是什么，打抱不平鋤強扶弱，算不算打架斗毆？”

眼見長姐不怒而威的氣勢，平理一哆嗦，老老實實躬身答應：“姐姐，我再也不敢。”

涵之看向祝镕和扶意：“這幾日，少不得一些世家至交來為你們踐行，自己應付著，不必再進宮。送姑娘們去太尉府念書，要多多叮囑，在別人屋檐下，不可胡鬧失禮，每日下了學就速速離開，不要牽扯秦府的是非。”

扶意一一應下：“我會好生教導妹妹們。”

那之后，待三人離宮，平理站在宮門下長長舒了口氣，插著腰說：“大姐姐真是，囑咐個沒完，也不夸我兩句，真沒意思，虧我這些天拼了命地用功。”

祝镕冷下臉要訓斥弟弟，被扶意攔下，輕聲道：“挺高興的事兒，平理現在多好啊。”

平理大大咧咧地笑著：“你們就高興了，從此在紀州逍遙快活，嫂嫂你們要早些回來，你們回京城的時候，我也該科考了，不論得不得功名，我都要從軍去。”

祝镕說：“可大姐也是說到做到，你若再胡鬧淘氣，就準備在家關一輩子，誰也救不了你。”

平理不以為意，湊到扶意身邊說：“嫂嫂，明日見了秦影，您旁敲側擊地告訴他，我如今上進得很。”

祝镕攆開弟弟：“你還真不顧忌，和你嫂嫂湊這么近做什么？”

之后祝镕陪扶意坐馬車，平理騎馬在前頭，見丈夫板著臉，扶意含笑問道：“不會真吃醋了吧，那是平理啊。”

祝镕沒好氣地說：“你還替他守著秘密，就這么一件小事，有必要連我也瞞著？”

扶意說：“我和師兄弟一起念書，你要吃醋，那個施展多看我兩眼，你也要吃醋，平理和我親近些，你還要吃醋。早知道，你是個醋壇子變得，我……”

祝镕看向她，眼中霸氣十足，扶意的氣勢驟然弱下，立刻改口：“那我也要嫁給你。”

“這還差不多。”祝镕道，“不該計較的事，我半個字也不會提，可適當的警惕還是要有，我不嫌棄自己，你也別嫌棄我。”

扶意很不服氣：“給你霸道的，去了紀州，在我爹爹跟前，你可就不能再耍威風了。”

祝镕說：“我已經派人安排了宅子，我們不和爹娘住一起，我們單獨過。”

扶意很是意外：“都安排好了？”

祝镕問道：“你若是不樂意，我們再商量？”

扶意連連搖頭：“我原本是怕麻煩，若這么一提，奶奶大嫂嫂她們少不得為我張羅，就想先回去再說。其實我也不愿在書院住著，我和我爹多待兩天，就要吵翻了。”

祝镕笑道：“給我些面子，別和父親吵架，每次吵完了你就后悔難過，犯得著么？”

扶意不愿妥協：“他別招惹我，一切都好說。”

這一晚，家人團聚，提前為扶意和祝镕踐行，加上平理念書的事，老太太一面是不舍，一面又為小孫兒高興。

此外，平珒更因功課優秀，被學堂破格升學，若是之后有所成，他幾乎來得及和平理同場科考。

平理便和弟弟商量半天，拍胸脯保證，一定教會他騎馬打拳，平珒沒法子，只能答應哥哥，他會再等一屆。

家里高興的事，一樁接一樁，祝家兒孫各有志向，只有韻之莫名覺得失落和寂寞，往后扶意不在京城的兩年，她不知道如何打發每日光陰，手里的酒一杯接一杯，等閔延仕趕到公爵府，她已經喝得半醉。

李嫂嫂攙扶二小姐去她原先的臥房里休息，這里的家具擺設還是從前的模樣，韻之坐在床邊，目光徐徐掃過，眼前忽然出現了丈夫的身影。

“難受吧？喝那么多，奶奶怎么沒攔著你？”閔延仕撫摸妻子的額頭，“想不想吐，暈不暈？”

“你怎么才回來……”韻之伏在他肩頭，委屈地說，“我一個人坐著，也沒人看見我呀。”

閔延仕問：“我們回家去可好？”

韻之搖頭，軟綿綿地說：“就要和扶意分開了，想多陪陪她。”