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呼呼作響的扇子猛地停下，大顆大顆的汗珠子從他的額頭滾落下來，愣了那么好半天，才又緩緩搖了兩下，牛頭不對馬嘴地問了句：“你什么時候回禁軍府，傷口還沒好？”

祝镕見他這樣，就不再多問，應道：“五天后。”

開疆起身抱拳：“那我要先叫一聲，祝大人。”

說起兄弟倆晉升受賞，慕尚書很為兒子高興，難得贊賞了他一番，開疆的大哥還送了他一把寒鐵匕首恭喜弟弟。

家里唯一不高興的只有母親，說兒子不成家，做再大的官也沒意思。

這話又轉回到終身大事上，開疆生怕祝镕又提起小郡主，趕緊打住了，到門前召喚爭鳴，叫他去問老太太，能不能留晚飯。

他轉身對祝镕說：“皇上的賞銀，我沒給我娘收著，她問我要了兩回，我死活不拿出來，我想著攢下來，在外頭置個宅子，你看這城里，什么地方風水好？”

祝镕隨口說：“我二哥的宅子空著，你要不要去住？”

開疆卻是當真了：“成么，那宅子你二叔沒收回去？”

“房契地契都在我手里。”祝镕道，“和二叔不相干。”

開疆高興起來：“等我去收拾收拾，將來再被我娘煩得不行，我就去那里住，不過你別告訴任何人。”

說著話，李嫂回來了，因她送了瓜果去清秋閣，言姑娘也有回禮，是兩只塞了艾草薄荷的香囊，請二位公子若不嫌棄，掛著防蚊驅蟲。

開疆故意將香囊翻來翻去地看：“這言姑娘親手縫的東西，我怎么好拿呢，李嫂你沒聞見這屋里怪酸的？”

李嫂心里明白，面上裝糊涂，只笑道：“言姑娘縫的香囊送老太太那兒去了，這是三姑娘她們縫的，言姑娘只是配了藥草在里頭。”

開疆沖著祝镕哈哈大笑，像是笑他白高興一場，又好奇：“原來你們書房里，還學女紅？”

李嫂說：“這是閑時做著玩兒的，書房里自然正經念書了。”

又見爭鳴從內院回來，說老太太那兒半個時辰后傳晚飯，特地為慕公子多加了幾個菜，已經打發小廝去尚書府稟告了。

一時他與李嫂都退下，開疆便再次嚴肅起來，說道：“你們家大夫人，與太師府的陳夫人往來密切，這次的事，能不能到她頭上，我看懸得很。”

“那也是她自己造的孽，這些事我爹會處置，我并不擔心。”祝镕道，“但以她的個性，此番若全身而退，毫不牽扯其中，事過之后，只會更變本加厲，自以為誰也不能將她如何。但愿我爹能有所斟酌，做出足以震懾她的決定。”

“聽手下說，大夫人今日出宮時，一臉蒼白驚恐。”開疆道，“看來皇后該是給了她教訓。”

祝镕無奈地搖頭：“沒用的，不出一個月，她必定故態復萌。”

提起養母，少不得惦記長姐，祝镕便說：“有件事，要煩你再裝一次傻，到那天你就給自己找些事來做，別去紀州王府附近監視。”

“要做什么？”開疆有些緊張，“你要進入王府調查？”

祝镕道：“只是送大姐去和王妃母女團聚，設法讓她清醒一些，或許見了婆母和小姑子，能想起一些什么來。屆時韻之和扶意會陪同隨行，我只在府外接應。”

提起祝家大姐，開疆小時候也沒少受照顧，不禁嘆息：“比起你家大夫人，我娘也就是啰嗦了些，我該滿足的。”

祝镕故意又問：“你若尚郡主，伯母做夢也會笑醒了。”

開疆立馬瞪他，氣呼呼地紅著臉，卻不知如何反駁。

他很害怕，怕自己真的是喜歡上了那小丫頭。可那樣漂亮的姑娘，每日每日看在眼里，回過神來，他也不知幾時，已經放在心里了。

因老太太招待開疆去內院用晚飯，姑娘們今晚自然就不過去了，但一樣的菜色被送到了清秋閣。

扶意和韻之對坐，捧著小瓷碗慢慢吃，見韻之胃口不壞，默默地放了心。

家里人都知道，二夫人春風得意地從宮里回來，招搖地走過各處，不知貴妃娘娘今日又許諾了她什么，因為小兒子出走而憋悶許久的人，總算揚眉吐氣了一回。

可不論什么事，和貴妃娘娘牽扯上，韻之必然脫不了干系。

若換做從前，韻之一定不得安生，但扶意親眼看著韻之越來越穩重內斂，她終于明白，早過了發脾氣哭鬧就能得到滿足的年紀。

“你怎么不吃，沒胃口嗎？”韻之說，“更熱的日子還沒來呢，你若實在受不了，我們去同奶奶說，到北邊的莊子去避暑如何？”

“沒有那么熱。”扶意說，“我想心事呢。”

“什么心事？”韻之隨口問，更是好心地想起扶意和三哥哥的事兒來，勸道，“你別往心里去，這家里人多，難免有嘴碎的，你和我哥既然對不上眼，那就坦坦蕩蕩地做兄妹唄，管他們說什么呢。”

扶意滿心愧疚，給韻之夾了菜說：“多吃點，這個好吃。”

此時香櫞將放涼的湯送來，扶意自行端起碗，一匙湯水剛送入口中，對面的韻之忽然說：“我家三哥哥不行，要不，你看平理怎么樣？”

“咳咳咳……”扶意被自己嗆著了，拿帕子捂著嘴猛地一陣咳嗽。

韻之愧疚地說：“好了好了，我不提了，你別急，我算是知道，我們家的兄弟都沒福氣。”

那之后兩天，太師府里不相干的主子下人被放了好些，但又另抓了不少官員和女眷。

只因有些買賣雖然走了公堂，卻并非三方情愿的事，那些婢女乃至幼童依然是被強行買賣，里頭牽扯不少貪贓枉法的勾當。

大夫人日日在興華堂里不見人，外頭也不知她什么情形，只有廚房里能知道大夫人不好，每日送去的飯菜，都是原封不動地送回來。

是日小暑，女眷們擁簇老太太到祠堂敬香，三夫人漸漸顯懷，有了富態，老太太為她腹中胎兒祈福，拈香行禮，一家人剛站定，有下人匆匆從前院跑來。

大夫人臉色極差，擔心是皇帝要派人抓她，可來的人卻是報喜，說皇帝下旨，派三夫人娘家的兄長金將軍，去南方鎮壓明蓮教。

好事雖是好事，三夫人還是要擔心兄長的安危，轉身跪在祝家列祖列宗牌位前，念念有詞地為娘家哥哥祝禱。

當一家人散去，二夫人帶著下人往東苑走，一路對周媽媽說：“你說金氏可笑不可笑，讓祝家的祖宗保佑他們金家的子孫？笑死人了。”

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