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堯年又坐了片刻,擔(dān)心母親惦記,要先回王府,改日再與母親一道來謝恩。
皇后說了些體面的關(guān)懷,親自送她出門來,好在大夫人已經(jīng)被帶去別處,沒再撞見堯年。
那之后,直到宮人復(fù)命,道是項(xiàng)堯年已經(jīng)出宮,皇后才命人將妹妹帶到跟前,冷聲道:“我傳話給你,命你不得入宮,你是沒聽明白嗎?”
大夫人往日的威風(fēng)蕩然無存,腿一軟跪在姐姐跟前道:“娘娘,陳氏若將我也供出來,可怎么辦,您可聽說什么消息,難道皇上真心要徹查此事,已經(jīng)沒有轉(zhuǎn)圜的余地了嗎?”
皇后冷聲道:“早就提醒過你,做事要干凈,你當(dāng)初怎么答應(yīng)我,原來背過身去,還是和太師府的女人勾結(jié)在一起。忠國公府三百年家業(yè),金銀堆成山,幾輩子也花不完,你難道缺幾個(gè)買婢女的錢?”
“我、我就是……”大夫人說不出話來,她這幾日還惦記著把柳氏和楚氏打發(fā)了,誰知人還沒送走,陳夫人那兒就先出了事。
即便那一車年輕女子里,沒有忠國公府的丫頭,怕只怕陳氏到了公堂挨不住審問,把不該說的都說了。
皇后問:“你手里賣過多少人?”
大夫人哪兒記得清那么細(xì)致的,說實(shí)話,她連賬都沒怎么和陳氏細(xì)算過,那些零頭小錢根本不入她的眼睛,她就是但凡看不順眼的,都要她們消失。
皇后嘆氣,搖頭道:“你先回去?!?
大夫人急道:“娘娘,您真的不救我?”
皇后平日里喜怒不形于色,此刻少有地動(dòng)了怒:“你是真糊涂,還是假糊涂,我能不救你?你是我的親妹妹,你出了事,我能撇干凈?你也就是仗著這一點(diǎn),才有恃無恐吧,你是忘了我在這宮里有多艱難多辛苦?你可是快五十的人了,怎么越活越糊涂,堂堂侯門千金、公爵夫人,到如今氣度涵養(yǎng)通通都沒了,你到底從幾時(shí)開始,變成了現(xiàn)在的樣子?”
大夫人怔怔地看著長姐,再緩緩低頭看自己的衣衫,還有雙手,滿目茫然地念著:“幾時(shí)?變成這個(gè)樣子?”
皇后耐心全無,命嬤嬤們將妹妹帶走,更無情地下令:“這幾日老實(shí)在家里待著,那些有牽連的,都夾緊尾巴在家躲著,偏你跑出來。倘若你有能壓得住人的氣度,旁人也不敢說你閑話,可你看看你的臉色,巴不得告訴全天下都干了些什么勾當(dāng)?!?
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第146章 你到底幫不幫?
大夫人幾乎被皇后轟出宮,回府的路上,又親眼看見官差押走太師府的人,嚇得她一身冷汗。
到家下馬車,見東苑姜氏穿戴整齊,病得瘦了一大圈的人,氣色倒是格外的好,像是心里有高興的事,全寫在了臉上。
“嫂嫂回來了?!苯锨飞淼溃斑€想著若在宮里遇見您,能和您一道回家,是您今日回來早了,還是我出門晚了?”
“去見貴妃?”大夫人死撐著她的體面,“你這病才好,該多養(yǎng)幾天才是,形容憔悴地去,也不怕御前失儀?”
姜氏笑道:“是清減了幾分,倒也不是病,不過是心里那口氣不順,難得今天貴妃娘娘有高興的事,召喚我去同樂,倒是覺得心口順多了?!?
大夫人衣袖下的手,緊緊攢成了拳頭,冷笑道:“是該順順氣,真氣死了劃不來。”
彼此的眼神里,像是有刀光劍影。
在大夫人看來,幸災(zāi)樂禍的弟妹和貴妃不能長久,一個(gè)落魄的娘家,一個(gè)庶出的丈夫,貴妃一旦無利可圖,早早將她踢得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
可在姜氏看來,大夫人這次把簍子捅到皇帝跟前,可沒那么容易能脫身。在皇帝眼里若是大事,那芝麻粒兒也能比天大,若是小事,就算誤國又如何?
不過是買賣幾個(gè)丫頭,皇帝竟然親自過問,更大張旗鼓地抓人。一夕之間,繁華富貴的太師府落得如此下場,誰知道那陳夫人,會(huì)不會(huì)挨不住板子,張口就把眼前這個(gè)人供出來。
“嫂嫂,我先走了,不敢叫貴妃娘娘久等。”姜氏再欠身,可是從大夫人跟前走過時(shí),那一股子得意洋洋,收也收不住。
大夫人氣得幾乎要嘔血,進(jìn)門時(shí)險(xiǎn)些被門檻絆倒,得虧王媽媽在一旁攙扶住了。
她抓著王媽媽的手,和她的聲音一樣顫抖:“祝承乾在哪里,去找他回來……他難道想置身事外?”
王媽媽心里也慌張,但她知道大夫人害怕的不是把祝家卷進(jìn)去,而是怕?lián)p了太子的名聲,如此一來,就算事情過去了,祝家、楊家都難再容她,連皇后都嫌棄她,往后這日子,可就艱難了。
“您別慌,老爺必定是去籌謀了。更何況,不止您牽連在其中,這京城里哪個(gè)貴婦人敢說自己手里是干凈的,陳夫人她若敢張口胡說,只怕死得更慘。”王媽媽硬著頭皮說道,“夫人,我們先回房去。”
里頭聽說大夫人回來了,不該在外頭露臉的人,紛紛都躲了起來,柳姨娘和楚姨娘心里更是有數(shù),哪怕之后再被大夫人提溜到跟前,這會(huì)兒也先回避不見,不似平日那般,早早恭迎在興華堂門外。
清秋閣里,扶意的暑熱早已痊愈,如往常般安靜地給小妹妹們上課,倒是外頭的婆子丫環(huán),七嘴八舌,聲音忽高忽低,還有人跑來跑去沒個(gè)消停。
韻之忍無可忍,走出去一頓訓(xùn)斥,這才鴉雀無聲。
她拍著巴掌回來說:“她們今天早起吃錯(cuò)東西了,平日里也不見這么沒規(guī)矩?!?
慧之說道:“怕是在議論大伯母?!?
韻之不喜歡大伯母,但也好奇緣故:“大伯母出什么事了?”
想來韻之在內(nèi)院住著,老太太身邊的人嘴巴緊,不該說的事都不敢提,她還沒能聽說,但五妹妹就不同,哪有三夫人藏得住的事。
見慧之說道:“聽我娘說,太師府的陳夫人擅自買賣婢女,險(xiǎn)些弄出人命,一家子都被皇上扣下了?!?
后面的話,不必慧之繼續(xù),韻之也能想明白。
家里人都知道,太師府陳夫人是大伯母出嫁前的閨中密友,更重要的是,這家里不少丫鬟也丟的丟、死的死,不知所蹤。
“話說回來……”韻之可不會(huì)像二夫人那樣幸災(zāi)樂禍,反而冷靜地分析,“各家各府,哪有人回回都跑公堂,一些婢女小廝的買賣,都是私底下就解決,那么多年朝廷從沒人計(jì)較,怎么突然想起來查,可這真要查,京城的官宦人家,還有清白的嗎?”
扶意道:“不能因?yàn)榉稿e(cuò)的人多了,就把錯(cuò)誤當(dāng)成是對的,即便得到一時(shí)的太平安寧,早晚還是要付出代價(jià),陳夫人不就是最好的例子?”
韻之說:“我自然不是這個(gè)意思,就是好奇,難道有人故意和太師府過不去?”
扶意當(dāng)然不能說,這是她求郡主幫忙做的事,先派人打探太師府的動(dòng)靜,在陳夫人下一次出手時(shí),假裝打劫,將要被賣走的女子救出來,最后四處散播消息,說得越慘越可憐才好。
雖然事后的每一步扶意都算到了,可實(shí)在沒料到,皇帝會(huì)親自過問,這就意味著大夫人眼下想周全自己也無處使勁。
扶意為她誤會(huì)韻之的意思而致歉,提到太師府是否被針對,只淡淡地敷衍了。
有些話一開始不說,到后來越來越難開口,她只能安慰自己,也許對韻之而言,知道的少一些,也能少一些難過。
而扶意向郡主提出自己的法子時(shí),也擔(dān)心王府的人會(huì)不會(huì)被發(fā)現(xiàn),堯年自信滿滿地告訴她,皇帝若能發(fā)現(xiàn),她們根本走不出紀(jì)州城。