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閔延仕必然是知道親妹妹的品行,今日乃老夫人大壽,他容不得妹妹仗勢(shì)欺人、作威作福。
扶意對(duì)這位大公子并不了解,就連韻之過去的記憶里,也幾乎沒什么深刻印象。
有的只是人人都知道的事,如才學(xué)高樣貌好,如性情溫潤氣質(zhì)儒雅,還有個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)拿^,京城第一貴公子。
扶意還知道的是,這位京城第一貴公子曾與祝镕同場(chǎng)科考,最負(fù)盛名的他,卻落在三甲之外。
記得那年發(fā)榜后,書院里議論紛紛,說老相爺已在暮年,就快退下,似乎皇帝意識(shí)到這一點(diǎn),故意把他家的長孫踢出三甲之列。
父親曾說,宰相府若繼續(xù)如日中天,貴妃一派的氣焰會(huì)越來越囂張,皇帝既然立嫡皇子為太子,就不會(huì)輕易動(dòng)搖。
但一方面,也需要貴妃一派來壓制皇后母族的勢(shì)力,以免太子狂妄自大,將來做出大逆不道之事。
如今回憶起過去,父親每每與學(xué)子們議論天下之事,扶意總湊巧在一旁,耳濡目染,早早就明白官場(chǎng)朝廷的不易。
那時(shí)候誰又能想到,她區(qū)區(qū)一個(gè)教書先生的女兒,能有一日得見天顏,在這些豪門貴族間出入。
正想著,有仆人通報(bào),安國郡主駕臨。
眾人紛紛起身,除了荷塘對(duì)岸戲碼照舊,所有人都迎了出來。
一襲盛裝的堯年款款而來,目光掃過眾人,便挽了祝家小女兒,對(duì)慧之說:“我家那只大黃狗就要生了,過幾日給你送小奶狗來。”
這事兒扶意和韻之都知道,還是那回替三夫人登門道謝時(shí),王府看家的狗有了小崽子,慧之很羨慕,當(dāng)時(shí)王妃娘娘和郡主都答應(yīng),產(chǎn)下小奶狗后給她送一只。
慧之軟軟地說:“家母安胎中,院子里不讓養(yǎng)貓狗,連屋檐下的鸚哥兒都挪走了,您給我抱來,我也不能養(yǎng)在身邊。”
堯年笑道:“那就先養(yǎng)在王府,等明年再給你送來,平日里你們姐妹得空就來,我們還能一起熱鬧熱鬧。”
她這里,和祝家的女孩子們十分親昵,卻將本該更親些的閔家表姐妹們都撂在一旁,別府的女孩子,更是入不得她的眼,看戲的地方,不自覺地分坐兩派。
閔初霖對(duì)這個(gè)表姐,是敢怒不敢言,人家再怎么落魄,也是堂堂郡主,且安國郡主一切冊(cè)封,皆是自先帝而來。
先帝更另下嚴(yán)旨,不論將來發(fā)生什么變故,任何人包括未來新君,皆不得動(dòng)搖安國郡主的尊貴榮耀。
簡單來說,哪怕勝親王成了叛國逆賊,郡主還是郡主,和他爹不相干。
這是閔初霖惹不起的人,就連宮里幾位當(dāng)今皇帝的親女兒,也不如她這個(gè)郡主來得尊貴。
現(xiàn)如今,扶意更能體會(huì)到,極有可能是先帝當(dāng)年的偏心,造就了今時(shí)的悲劇。
皇帝曾被胞弟威脅東宮地位幾十年,一朝登基后,豈能不除去心頭大患。
倘若王爺父子,當(dāng)真死在皇帝手里,于皇權(quán)于朝廷,這兄弟二人,都不必承擔(dān)對(duì)錯(cuò),他們只分了輸贏而已。
“扶意。”堯年忽然喚她。
“是。”扶意醒過神,應(yīng)道,“郡主請(qǐng)吩咐。”
堯年細(xì)細(xì)地打量她,確定眼前的人面上不見傷痕,才安心幾分。
王府早就在公爵府安插眼線,她知道,因嫂嫂瘋了的事,在她去過祝家后傳遍京城,扶意遭了大夫人掌摑。
“要小心些。”堯年開門見山地說,“保護(hù)好自己,才能幫我。”
扶意欠身,此處人多,不便回應(yīng)什么。但她已經(jīng)開始行動(dòng),頭一件事,是取得興華堂兩位姨娘的信任,但這事不能操之過急,急了就該被大夫人把路堵死了。
那之后,扶意隨堯年和姐妹們,與各家女眷在一處享宴。
席中,世家子弟們來向老夫人敬酒賀壽,女孩子們離得遠(yuǎn),只隱約能看個(gè)身影,扶意見到了祝镕,還有和他在一起的二公子。
祝镕提過,今日是二公子和柔音姑娘離開京城的日子,但此刻還在宴席上,扶意一時(shí)猜不到,他們打算幾時(shí)走,又或是改期不走了?
自那之后,心里一直惦記著這件事,可直到宰相府壽宴散去,老夫人親自送祝家老太太出門,扶意還在祝家的人群里,看見二表哥,便滿心以為他們改主意了。
閔延仕隨祖母一并來送貴客,向老爺夫人們行禮告辭,又與祝家?guī)讉€(gè)兄弟說笑幾句,再后來,走向扶意和韻之道別。
韻之一見閔延仕就拘謹(jǐn),扶意怕氣氛尷尬,惹人矚目,少不得幫著接話,倒是和閔延仕言語了幾句。
賓主再三禮讓之后,祝家一行終于離開宰相府,扶意與韻之同車,二小姐一路沒說話,快到家門口時(shí),才輕聲對(duì)扶意說:“他笑起來,可真好看。”
扶意太能體會(huì)這樣的感受,那一陣子,她覺得祝镕比日月星辰還耀眼。
回府后,一家人各自散去,算得平穩(wěn)度過一日。
扶意以為二公子和祝镕改主意暫時(shí)不走了,洗漱后便早早歇下,聽啰嗦的香櫞念叨宰相府的派頭排場(chǎng),說她將來回紀(jì)州,一定要給家里人說道說道,這輩子,竟然能走近宰相府的大門。
扶意手里搖著團(tuán)扇,有一搭沒一搭地聽著,盤算著下一步該如何接近二位姨娘,不知過了多久,香櫞忽然爬起來,說她忘了湃在井水里的瓜果,趿了軟鞋就出去搗鼓。
扶意心里笑她饞嘴貓,成日里不忘一口吃的,卻見香櫞立刻又跑回來,嚷嚷著:“姑娘,外頭可熱鬧了,東邊那里亮得跟白天似的。”
“出什么事了?”扶意一面問著,立刻就想到了二公子要離開京城。
香櫞果然說:“二公子不見了,聽說屋里的細(xì)軟金銀都帶走了,二老爺二夫人急著找兒子呢。”
扶意心里一咯噔,他們回府快兩個(gè)時(shí)辰,躺下都好半天了,二老爺和二夫人,才剛剛發(fā)現(xiàn),小兒子沒跟回來。
一樣的心思,也是祝镕正感慨的。
他立在屋檐下,遙望東頭亮如白晝的燈火,爭鳴來回跑了兩趟,告訴他東苑那里翻了天,二老爺已經(jīng)派人出去找。
祝镕很為二哥難過,他果然是對(duì)的,一家人回來那么久,二叔他們才剛發(fā)現(xiàn)小兒子不見了,從小到大,無數(shù)次的忽視,在二哥身上都成了習(xí)慣。
這會(huì)兒再去找,京城大門已鎖,吊橋已收,除非打通關(guān)節(jié),破例開城門,不然誰也出不去。
但二哥和柔音姑娘,已經(jīng)走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的了。
他轉(zhuǎn)身要回房,興華堂來了人,父親要見他,猜到是為了二哥的事,橫豎他今天一直在父親身邊,什么都不知道便是了。