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扶意叮囑她言語謹慎，打發了和緋彤翠珠去玩耍，只和韻之在屋子里，聽她回憶起過去與閔府往來的事，卻只記得和閔初霖過不去，記憶里卻找不出閔延仕的影子。

這邊廂，王媽媽為夫人套了家中最華麗的馬車，忠國公府女眷出行，前前后后有人開道壓路，走到哪里都惹人矚目。

如此，不等大夫人在王府坐穩，消息便不脛而走。

閔王妃聽下人說起時，只淡淡一笑，她端坐前廳上首，等待楊氏的拜見，毫無半分親家的客氣。

大夫人進門來，見這架勢，很不服氣，可不得不屈膝行禮。

“夫人坐吧。”閔王妃待楊氏行罷了禮，這才客氣幾分，笑道，“是不是我帖子下得太急，耽誤了你的事？”

大夫人皮笑肉不笑地回應：“哪里的話，娘娘相邀，是妾身的榮幸。”

閔王妃問：“原是命紀州來的廚子，做了一桌當地佳肴，要請夫人品嘗。等著等著，都這個時辰，飯菜都涼透了，還以為你不來了。”

楊氏心內冷笑，不得不起身道：“請娘娘恕罪，家中小兒向來體弱，今晨起來又諸多不適，妾身忙于照顧，一時耽誤了時辰。”

閔王妃道：“可不是，做娘的才知辛苦，難為大夫人，將祝公爺的孩子們養的那么好。”

大夫人笑容僵硬，這話里的意思她聽得出來，閔姮在諷刺她，養了一屋子姨娘生的孩子。

閔王妃本不在乎嫡庶，也沒有看不起別家小老婆的意思，只是眼前這個婦人太可惡，她忍不住才暗諷了兩句。

言歸正傳，向楊氏讓了一回茶后，閔王妃說道：“這幾日城里傳得風風雨雨，連宰相府都派人來問候我，昨日進宮陪幾位老太妃下棋，她們也很擔心涵兒。但見貴府一直沒有動靜，不得不請你來一趟，好好說道這件事。”

大夫人欠身道：“妾身向您稟告過，世子妃身體孱弱，多年在郊外莊頭靜養，她不愿見人，不愿應付人情往來，更厭惡他人的安慰叮嚀，一心只等世子爺歸來。世子妃是妾身唯一的女兒，妾身不能代替女兒痛苦，只能成全她這點心意。娘娘與郡主上京來，原該立時就接世子妃前來叩拜，但她前陣子身體才好些，若見了您和郡主，難免悲傷，唯恐傷身，因此妾身不忍，也求娘娘多多包涵。”

閔王妃輕輕一嘆：“五年不見那孩子，我也不忍再見，見了不過是哭一場，又惹出悲傷。當年答應將涵兒送回來，便是盼她能在娘家被妥善照顧，漸漸忘了紀州的一切。那時候我想，早晚會找到父子倆的尸骨，屆時我奏明圣上，與貴府解除婚約，好讓涵兒重新開始，誰知一等是五年。”

大夫人掂量著王妃話語，一時猜不透她的心思。

閔王妃正色道：“皇上的意思，再等一年，若還沒有父子倆的消息，便要為他們建墓，將靈位請入宗廟，總不能讓他們的魂魄無處安身。”

楊氏低垂眼眉，心里轉了又轉，話里話外的，她怎么聽出幾分曖昧，難道這閔姮是要長久在京城住下，從此依附皇帝，并暗中相好？

閔王妃道：“外頭傳說涵兒瘋了，我是不信的，貴府樹大招風，三百年家業，誰人不嫉妒呢。今日請你來，是想商量，過了明年，皇上為他的弟弟和侄兒建墓入宗廟后，我想還涵兒自由身，將來若能為她謀得好夫婿終身有了托付，王爺和我兒在天上，也能安心了。”

大夫人驚訝地抬起頭，見王妃眼角含淚，可哭得又是那么勉強，看著根本不像傷心的模樣。

閔王妃含淚相問：“夫人意下如何？”

楊氏雖霸道囂張，絕非蠢笨之人，縱然滿心期待這樣的結果，也不敢表露出歡喜，只恭恭敬敬地說：“這件事，妾身不好擅自做主，更何況世子妃依然盼著世子能平安歸來。不如過了明年，待皇上為王爺和世子建墓入宗廟后，妾身再向世子妃詢問，這件事終究還是要您和世子妃來商定。”

閔王妃道：“也罷，等了五年，不急這一年。”

大夫人禁不住再次抬眼打量閔姮，這絕不是那天突然闖來家中的閔王妃，滿身氣勢截然不同，仿佛在京城小住一陣子后，將過去的棱角光芒迅速磨光，像是終于認命了。

不不……

大夫人立刻否定自己的念頭，閔姮一定是在試探她，丈夫那晚說得很明白，這母女倆上京，就沒安好心。

“夫人？”閔王妃笑容優雅，“你怎么了？”

大夫人忙敷衍：“妾身想起世子妃出嫁時的熱鬧風光，滿腹心酸，這么多年，娘娘您受苦了。”

閔王妃道：“難為你惦記，不過往后就好了，我又回來京城，離了紀州那苦寒之地，到底我是京城生養的人，回來就好。”

大夫人忍不住問：“娘娘是不打算再回紀州？”

閔王妃道：“家父年邁，紀州遙遠，有什么事趕也趕不及。我早年出嫁，不曾一日在膝下侍奉，心中一直愧疚著，如今在紀州再無牽掛，回到京城來侍奉老父親，也算了卻心愿。”

大夫人越聽越覺得奇怪，但那之后大半個時辰，閔姮都不疾不徐地說這些家常話，每一聲嘆息里，都透著她的妥協和認命，像是厭倦透了這五年守寡的光景，從此要在京城落腳，重新開始。

離開王府，坐著馬車回家，大夫人腦中一團亂，幾乎記不起來在王府里都說了些什么。

她做好了準備，會遭閔姮興師問罪，才穿戴得如此隆重，想要在氣勢上壓一籌。

結果見到了和之前截然不同的人，說的所有話，都不在她的算計里，叫大夫人心里莫名空落落，很不踏實。

下馬車進家門，門里備了軟轎等候，大夫人卻徑直往里走，步履匆匆，一面吩咐王媽媽：“去宮里送消息，我要見皇后。”

清明閣里的人，眼見得大夫人一陣風似的回來，又一陣風似的離去，扶意和韻之站在屋檐下，韻之說：“一準是進宮去見皇后，你別看大伯母在家威嚴霸道，其實很沒主意，大事小事都等皇后娘娘點頭，順著娘家的心意。”

說著話，不知從哪兒回來的二夫人，滿面喜色地進門來。

扶意上前行禮，姜氏細細打量后，心疼地說：“嘴角還有傷呢，哎……可憐的孩子。”

“是我不小心摔的。”扶意笑道，“伯母別聽小丫頭們胡亂傳說。”

“我懂，我都明白。”二夫人拍拍扶意的手，見韻之乖順在一旁站著，便道，“既然閑著，隨我去見老太太吧。”

韻之的心猛地提起來，彷徨地看著母親。

二夫人自顧自地說著：“我選了幾家姑娘，為你二哥哥相看，先請老太太過目，再去合生辰八字。”

韻之聽這話，既為自己松了口氣，也為二哥揪心，才太平幾日，家里又要不得安寧，二哥怎么可能順從母親。

“韻兒，走啊。”二夫人在門前喚女兒，一面對扶意笑道，“好好歇著，往后有什么事，到東苑來找我，可不能再被欺負了。”

扶意欠身謝過，和韻之目光交匯，門前二夫人又催了一回，她才匆匆跟上去。

送走母女二人，扶意便喚香櫞，讓她去內院給李嫂嫂送個消息，李嫂自然有法子派人知會祝镕。

香櫞去了一趟，回來說隔著門都聽見二夫人的笑聲，想是今日出門收獲頗豐，她問扶意：“這家里要辦喜事了嗎？”

扶意搖頭：“怕是難，這家里，沒有一件事是順心的，大富大貴之家，怎么就把日子過程了這樣。”

香櫞問：“小姐，我不是逗你玩兒的，是真心話，將來你若真和三公子結了親，那就要和大夫人成了婆媳，這日子還過不過了？”