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老太太笑道：“有熱鬧的事，我自然高興，只是要你辛苦張羅。”

姜氏忙道：“如今您孫媳婦也長進了，幫著我分擔好些事，這些日子韻兒跟著扶意學了些待人接物的規矩道理，也有模有樣了。”

老太太說：“你好福氣，兒孫滿堂，是該拿些體己來，請眾人都樂呵樂呵。”

“不敢當。”姜氏謙恭地說，“都是母親慈愛，這家里有您在，孩子們心里都有依靠。擺宴請客的事兒，自然是二爺和媳婦拿體己的銀子，不使公中的，不敢給大嫂嫂添麻煩。”

老太太笑道：“你家二老爺在外當差兩年，我也不曾好好照顧，我拿銀子來，給你們搭臺唱戲，熱鬧兩天，其余酒水車馬，你們自己打點吧。”

姜氏起身福了福：“母親這番心意，二爺和孫子們知道了一定高興，今日回來且晚，不敢叨擾您休息，明兒一早就來給您磕頭。”

老太太說：“不忙，父子幾個當差辛苦，我這里只盼他們好，他們倒不必惦記我，我還樂得自在清凈。”

之后絮絮幾句家常話，少夫人借口孩子們困了，便與婆婆一道辭別了老太太，扶意和韻之一起送到門前，姜氏邀請扶意同行，說是好為她照著路。

扶意不便推辭，別過韻之，跟著婆媳倆離了內院。

路上不過是說些無關緊要的閑話，很快就到清秋閣門外，扶意目送一行人繼續往東苑去，直到走遠了，才帶了香櫞進門。

她們進屋子沒多久，廊下兩個婆子就悄悄出去了，香櫞厭惡地啐了口：“難不成小姐您吃喝拉撒她們都要去給大夫人稟告？大夫人什么意思嘛，當咱們是犯人不成？”

“你又來了，平日里好好的，脾氣一急就亂說話。”扶意不以為然，“她們也沒法子，不照著主子吩咐的，去哪里吃這口飯呢，你我又沒什么見不得人的事。”

“反正大夫人往后再如何，我也不待見她。”香櫞恨恨道，“還是公爵夫人呢，竟然不分青紅皂白，就把我們關起來。”

“行了，少說兩句。”扶意嗔道，“快替我想想，二老爺生辰，我該準備什么賀禮。”

香櫞說：“咱們又沒錢，何況這家里最不缺金銀玉器，不如您寫幾個福如東海、壽比南山的大字，還討個吉利。”

扶意搖頭，說：“那也太沒誠意，好歹是韻之的父親，我不能太敷衍。”

香櫞笑道：“不如求老太太示下，咱們街上逛逛，去買幾件玩意回來？”

“你啊。”扶意道，“是惦記街上好吃的吧。”

香櫞說：“那也不如我們紀州的吃食……”

提起這話，扶意也思念家里，要緊是放心不下母親，不知這一個多月，她有沒有被祖母欺負。

今晚老太太說了幾句婆媳之道，扶意心想，那是老太太眼里干凈，自小出身世家貴族，長大嫁入國公府，一輩子只見過尊貴體面的人，哪里知道小門戶里的嘴臉與歹毒。

她默默收拾自己的書本，香櫞跪在床上鋪被子，如往日一般，翠珠送來熱水供姑娘洗漱，之后幾人坐在一起說說笑話，待夜深了便要散了各自睡去。

今日亦如是，提起東苑要擺宴，翠珠幾個很高興，清明祭祖沒跟著去莊子里熱鬧一番，都說好久沒看過戲了。

“東苑張羅這些事，咱們就能看現成的戲。”翠珠歡喜地說，“姑娘您一定帶我過去呀。”

扶意自然答應，正準備散了，門下的婆子送來紀州的信函，隨口說：“三公子回府，剛好在門前接的信，順路遞進來了。”

香櫞一下站起來，說道：“小姐已經換了衣裳，奴婢去跑一趟吧，總要謝謝三公子才好。”

這點小事，還真不至于，扶意當然知道香櫞打的什么主意，可這小丫頭膽子大了，不等她點頭，轉身就往外走。

旁人一貫知道扶意禮儀周到，也沒多想，為她吹了蠟燭熄滅燈火，這一天又結束了。

這邊祝镕帶著爭鳴往西邊小院走，聽得身后腳步聲，爭鳴張望了幾眼，稟告主子：“是言姑娘身邊的香櫞。”

祝镕立時停下腳步，待香櫞走近，溫和地問：“有事嗎？”

香櫞大大方方地說：“勞煩三公子為我家小姐遞信，小姐特命奴婢來謝過公子。”

祝镕道：“不過舉手之勞，不必言謝。”

可香櫞卻問他：“公子可還有什么話，要吩咐奴婢轉達？”

祝镕眼里，機靈活潑的小丫頭，滿眼睛都是話語，仿佛她知道些事，可明明又不曾發生過什么。

這么跑來，是扶意的意思，還是香櫞自己？

只怕自己言多必失，反傷了扶意的心，又或傳出閑話，害了她的名聲，祝镕便道：“沒什么事，舉手之勞，請你家姑娘不必掛在心上。”

說罷，他轉身就走了，倒是爭鳴客氣地對香櫞說：“姑娘仔細路上石頭，早些回吧。”

香櫞愣了愣，也不敢追著人家再問，白跑一趟，心里好生失落，撅著嘴回到清秋閣。

扶意見了也不理她，自顧躺在床頭就著兩盞燭火看書，香櫞跑來說：“這么暗，可要看壞眼睛。”

扶意便放下書，翻身背對著，香櫞收起書本，伏在床邊輕聲道：“您生氣了？”

“沒有的事，你大了，自然不用聽我的。”

“小姐……”

“我當你知心的人，才說那些話，如今也沒得后悔。”扶意冷冷地說，“你大了，我管不住你。”

香櫞怕了，求饒道：“小姐，我再也不敢，我……”

扶意轉過身，坐起來，低頭含怒看著她。

香櫞不敢抬頭，放下書抓著扶意的手：“小姐，我再也不敢了。”

扶意輕嘆：“我知道，你一心為我好，可我不是崔鶯鶯，你也不是小紅娘，咱們更不唱《牡丹亭》，戲文里的這些女子，哪一個落得好下場？”

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