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那兩人奔了一里多路，拐向田間一條土路。梁興繼續緊跟，穿過一片村莊，又奔了近二里地，在田地林子間拐了幾道，那兩人忽然放慢了馬速。梁興猛然記起，楚瀾在這里有一座小莊宅。楚瀾好獵，常去東北面那片茂林里追兔射鹿，回來時，便在那莊宅里歇息。冷臉漢一伙人果然還是尋見了楚瀾。

梁興曾來過這里一回，知道方向，便不再跟著那兩人，從林子里繞路，斜穿過去，來到那莊宅附近。

他躲到草叢里朝那院門望去，這時云霧散開，月光還算明亮。那院門兩邊各有幾個黑影在動。他望了片刻，旁邊路上響起馬蹄聲，冷臉漢兩人到了。兩人將馬拴在不遠處，徒步走了過來。門邊那些黑影忙都迎了上去，一伙人圍在一處，一陣低語，自然是在分派部署。

梁興忽有些不忍，楚瀾雖會武功，身邊自然也有護衛，但恐怕逃不過今晚。再想起楚瀾處事雖機詐，但對自己，卻只有恩義，并無絲毫虧欠，而且，這些恩義，始終未能回報。

他正在猶豫，那伙人忽然散開，分作兩幫，一幫守在前門，一幫沿著院墻朝后面輕步急奔而去，要動手了。這時，院中忽然傳來一聲慘叫，隨即，叫嚷聲連片響起，接著便是兵刃撞擊聲、廝斗呼喝聲——另有一伙人已先搶進了院中，摩尼教徒？

梁興再躲不住，楚瀾即便該死，也不能死在你們手里！

他抄起扁擔，奔了出去，院門前那伙人正忙著撞門、翻墻，只有一個僵直身影，提著把刀，立在院門前，冷臉漢。他聽到響動，轉頭驚望過來。梁興卻無暇理會，楚瀾臥房在后院，他繞過院墻拐角，發足疾奔。片刻間，便已超過前頭那伙人，奔到后院位置，見墻邊有棵樹，高枝伸向墻頭。他一把將扁擔拋進墻內，縱身一躍，抓住一根低枝，用力一蕩，向上翻躍，又抓住了那根高枝，再使力一挺，越過墻頭，跳進了院中，就地一滾，旋即站起，摸到了那根扁擔。轉頭一看，已有幾個黑影沖到了這后院。

那后院一排五間房舍，楚瀾的臥房在正中間。那幾人顯然也已探明，他們疾步奔到那門前，其中一個用力一踹，將那房門踹開，幾個人立即沖了進去。梁興忙也飛趕過去。屋里傳來女子慘叫聲，楚瀾的娘子。

梁興急奔進屋，里頭沒有燈，一片漆黑，只聽見一陣撲打搏斗聲，雖一片混亂，梁興卻立即辨出楚瀾的驚喚聲。他忙定睛細辨，借著窗紙微光，見床邊幾個黑影中間，不時現出一片白影，應該是楚瀾穿的白汗衫。梁興忙握緊扁擔，走近床邊，對準那幾個黑影，接連急搗，四聲怪叫，四個黑影相繼跌倒。還有一個仍在急攻，梁興又朝他后背使力一戳，那人也慘叫倒地。

“梁興？”楚瀾驚望過來。

“走！”梁興低喝一聲，轉身忙要出去。

“等等！”楚瀾俯身朝床腳呼喚，“阿琰！”

地上婦人呻吟了一聲，楚瀾忙將她扶了起來。梁興過去一把扯下床帳，團了團，抓在手里，先走到門前，見再無他人，又回頭催了一聲。楚瀾扶著妻子，忙跟了出來。那妻子受傷不輕，只勉強拖得動腳步。

梁興在前頭引路，三人走到墻邊，梁興用力將那床帳撕成幾條，綁作一條長繩，繩頭遞給楚瀾：“拴到阿嫂腰上。”

楚瀾剛騰手接過，咚咚幾聲，幾個黑影從墻頭跳下。梁興忙抓起扁擔，在膝蓋上用力一撅，折作兩段，迅即將長繩另一頭拴死在短的那截上。他牽著繩子，甩了兩甩，用力一拋，那截扁擔飛過墻頭，卡到外頭那棵樹的枝杈間。他拽了兩拽，卡牢實后，忙說：“你趕緊爬上去，再把阿嫂吊上去！”

那幾個黑影已經發覺他們，一起奔了過來。梁興抓起另半截扁擔，快步迎了上去。那幾人都揮著鋼刀，梁興微一俯身，躲過劈面一刀，轉腕一戳，將頭一個人戳倒在地，順勢一拐，敲中第二人膝蓋，那人慘叫跌倒。他又抬手橫掃，擊中第三人左臉，同時抬腳斜蹬，將那人蹬翻在地。第四個急忙舞刀，向他肩頭砍來，他扭身避過，反手一搗，正搗中那人脅下。那人卻只悶哼一聲，旋即揮刀橫砍過來。

梁興這才看清，他臉上縱橫幾道疤痕，是那疤臉漢。梁興不由得一笑，你追了我一個月，今日叫你知道自家追的是誰。他用那半截扁擔一隔，那刀砍中扁擔，嵌在了里頭。梁興左臂趁勢疾伸，一拳捶向他面門。疤臉漢急忙側頭，拳頭仍擊中他左顴。他又悶哼一聲，用力抽回刀，又斜砍過來。梁興閃身避過，右手一翻，扁擔砸中他右臂，疤臉漢刀險些脫手，他左臂卻拼力一拐，撞中梁興肋骨，氣力極大，梁興不由得也痛叫一聲，倒退了兩步。疤臉漢見得了手，鋼刀連揮，急攻過來。梁興不敢再大意，一邊用半截扁擔遮擋，一邊手腳齊施，不斷尋機進攻。

那疤臉漢又吃了一腳兩拳，越發惱怒，嘶聲吼叫，將那把刀舞得風中亂蓬一般。梁興那半截扁擔被連連砍中，終于再難抵擋鋒刃，斷得只剩半尺不到。梁興用力一甩，擲向疤臉漢面門，趁疤臉漢躲閃之際，騰空飛腳，踢中他胸脯。疤臉漢一個趔趄，連退了幾步，仰天倒在地上。

梁興并未趕過去，站在原地等他爬起。身后忽然一陣輕微響動，他忙要回頭，后背卻一陣刺痛，被利器刺中。他痛叫一聲，忙要避開，后腰又挨了重重一腳，背上那利刃抽了出去，他也隨之栽倒。

他咬牙忍痛，忙要爬起，一個人走到他臉前。抬眼一看，月光下聳立一個僵直身影，冷臉漢??

四、香氣

昨天晚上，胡小喜沒有回城。

他在北郊集市尋了家小客店，那房間又窄又潮，被褥更是臭得熏人，卻要三十文錢，一碗寡湯素面十文，喂馬草料又是十文。一晚便花去五十文錢，恨得他雖早早醒來，卻仍縮在被窩里賴了許久，實在受不得那臭氣，才爬了起來。他不肯再吃那寡面，牽了馬到旁邊一個茶攤上，要了碗粉羹，吃了兩個餅，這才上馬去查剩下那幾處。

頭一處仍是個農舍，也是一對農家夫婦佃了銀器章的田，這一向并沒有人去過那里。第二處，是瓜田邊一間空房，門只用根草繩拴著，他解開進去一看，里頭并沒有人，地上鋪著爛草席，角上搭了個石頭灶坑。地上滿是灰塵，連腳印都沒有。

他又尋到第三處，是座小莊院，也隱在一片林子中，院門掛著鎖。胡小喜仍舊翻墻爬了進去，里頭有十來間房，他一間間查看，那些房里家具什物倒是齊整，卻都空著，蒙了些灰。他查到正中間那堂屋，輕輕推開門，卻見里頭桌椅箱柜都擦得凈亮，黑漆方桌上擺著茶盤，里頭茶具也洗得瑩亮。他走到桌邊，揭開那茶壺瓷蓋，里頭水跡未干。他嚇了一跳，忙蓋了回去，側耳細聽，四周的確沒有聲響。

他見堂屋兩側各有一扇門，便壯著膽子走到左邊那間，推門一瞧，是間臥房，撲鼻一陣香氣，里頭雖有些昏暗，但床褥被枕都鋪疊得極凈整，床帳被面，都是上好羅緞。他扭頭看到門邊一根衣架上掛了條綠羅裙，便小心走過去，撩起裙擺聞了聞，心里猛地一顫，是阿翠身上那香氣。他道不出來，卻記得極清。他握著那裙角，心里說不出是怕，還是戀，只覺得呼吸都緊促起來。可再一想到自己被推下那暗室，放開手，快步走了出去，輕輕帶上了門。

他又走到右邊那間房，也是間臥房，里頭陳設雖不似那邊精貴，卻也干凈齊整。他見那床上竹枕邊塞了個藍綢小袋，伸手取了出來，是錢袋，里頭沉甸甸恐怕有百十文錢。想到自己昨晚白花掉的錢，心里不由得動了動念，但想到正事，又塞了回去。

看來阿翠這幾天躲在這莊院里，不知此時去了哪里，也不知何時回來。他不敢久留，忙走出去，關好門，翻墻爬了出去。他蹲在墻角邊，急急思忖，不知阿翠還回不回來，她自然不是獨自一人，哪怕回來，見了我，自然不會再饒過。他頓時怕起來，忙繞到前面，騎了馬，飛快離開了那片林子。

到了大路上，看到往來的車馬行人，他才略略松了口氣，心里卻在猶豫，不知該在這附近盯望，還是該回去報信。若在這里盯望，即便看到阿翠回來，也沒有幫手，趕回去，又怕錯過。正在猶豫，忽然瞧見不遠處田里，有幾個農人在鋤田，他忙驅馬穿過田埂，行到那田邊，高聲問：“我是開封府公差，你們這村中的保正在哪里？”其中一個老農指向遠處村落的房舍。胡小喜見里頭有個十來歲后生，便說：“我有要緊公務，你趕緊去喚保正來。”那后生有些膽小，忙點點頭，丟下鋤頭，朝那村落跑去。

胡小喜便下了馬，在那田邊等候，過了半晌，那后生引了一個中年綢衣男子疾步趕來。

“你是這村中保正？我們到這邊說話——”胡小喜將那男子引到旁邊，避開那幾個農人，才小聲說，“那林子里有個莊院，是個朝廷重犯藏身之處。我將才去查看過，人不在里頭。你趕緊尋幾個人，躲在那林子里看著。記著，若有人來，莫要驚動。”

“他們若逃了呢？”

“只捉其中一個女子，年近二十，生了一對水杏大眼。”

“好，我這就去找幾個人。”那保正轉身快步走了。

胡小喜一邊等，一邊望著那林子入口。又是半晌，那保正帶了五六個漢子趕了回來。胡小喜見那保正分派那幾人時，甚是有條理，更加放了心。這才謝過那保正，上馬往城里趕去。

行了兩里多路，他忽然想起還有第四處沒查，正在這大路邊往東幾里處。阿翠那般機警，定然不會只在一處死躲。胡小喜便驅馬轉向那條田間窄路，照著張用所畫地圖，向東尋去。

過了一條小河溝，又是一大片林子，林間有一條小道。胡小喜沿著那小道穿進了林子里。林中極靜，只有鳥兒不時鳴叫，他的馬蹄聲異常震響。他只有讓馬行得慢些，彎彎拐拐，繞了許久，眼前忽然敞出大片田野來，不遠處一叢柳蔭，隱現一座小莊院。他沿著土路來到那莊院門前，一眼瞧見，那院門沒鎖。

他嚇得忙停住馬，見旁邊田頭有株柿子樹，便將馬牽了過去，拴在樹上，這才輕步走了過去。

院子里極安靜，聽不到絲毫聲響。他先從門縫朝里覷望，里頭也是一排農舍，院子清掃過，堂屋門開著，卻不見人影。門縫太窄，他盡力朝左右望，手扒著門扇略一使力，那門竟開了，害得他險些撲倒。他驚得魂幾乎飛跑，忙站穩身子，急朝那院里掃視，半晌，并沒人出來。

他壯著膽，輕步走到那堂屋門前，見里頭桌椅上并沒有灰塵，還擱著一只茶壺、一只茶盞，盞里還有茶水。他站在門前，一動不敢動，但盯了半晌，都不聞人聲，更不見人影。

他越發害怕，正在猶豫，忽聽到旁邊的房門吱呀一聲。他忙扭頭望去，一個女子從那房間走了出來，姿勢極怪異??

五、鋼錐

莊清素原要給舞奴寫篇祭文，卻始終難落筆。

她擱筆抬眼，悶悶望向窗外。院里種了一叢金鑲玉竹，竹竿嫩黃，竹葉青翠，是十二年前她初來這芷風院時所種，那時她不到七歲。好在這院里的媽媽并非俗劣之輩，深知好女兒要從性情養起，頭一天牽著她到這后院，那時窗前種的是一棵杏樹，她最不愛吃杏，瞅著枝頭綴滿拇指大小的青杏，越發心酸。那媽媽察覺，柔聲問她，不愛這杏樹，那就移走它。你心上愛種什么樹？她說，金鑲玉竹。那媽媽果真當天便叫人挖走了那杏樹，隔日便栽了這叢金鑲玉竹。

莊清素在家里時，從未有誰這般順過她意，只為這金鑲玉竹，她便十分感念那媽媽。不過，無論那媽媽如何愛惜，莊清素心里卻始終明白，親生的娘都能賣了你，何況這妓館中的媽媽？因此，她始終淡然處之。就如這芷風院名，水邊蘭芷，有風則送香，無風則獨幽。不迎，不拒，不爭較，不當真，更不錯用了情。

好在那媽媽依她性情，只請教師教她詩文，成全了她這清凈之愿。即便接客，也大多是文人士子。那些粗劣庸憊之徒，即便來，也大多掃興而歸，尤其得了詩奴名號后，這門庭便越加清靜。

她原以為能這般清靜到老，也算從了志、遂了愿。可那天聽到舞奴死訊，趕到烏燕閣，一眼瞅見崔旋手臂上那瘀痕，她才頓時醒來。這命數，與你是何等性情心志全然無干。有些人生來便能左右他人福禍，有些人則只能聽受。自從六歲被賣后，她以為自己什么都不再怕，舞奴死，花奴傷，琴奴失蹤，卻讓她從心底里寒怕起來。

她又尋出了那根銀釵，牢牢插在了鬢邊。那釵子是她十四歲那年，頭一次見客前，背著媽媽，暗地里托了賣釵環的婆子，替她尋匠人特意打制。釵頭是一簇銀蘭，釵尾則由精鋼制成兩根尖錐，極銳利，稍用些力，便能扎進心里。她不能叫任何人強辱。

然而，那頭一位客人竟是大詞人周邦彥。那時周邦彥年紀已過五旬，早已是詞家之冠。當今官家創置大晟府，按協聲律、大興雅樂，命周邦彥主掌，為大司樂。莊清素一向深愛周詞精工蘊藉，周邦彥讀了她幾首詩，也賞贊不已。兩人言談投契，相見極歡，當即便認了父女。莊清素也由此聲名遠揚，那釵子自然也便摘了下來。

這幾年，她雖戴過幾回，卻都有幸避開凌辱，并未用到。接連見三奴慘遇，她不得不將那釵子重又插穩在頭髻上，無人時，常拔下來反復演練。