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譚琵琶聽了，不覺露出笑，又一飲而盡。三杯酒落肚，藥性隨即發作。他剛要開口說話，面色忽然一變。梁紅玉忙裝作去接酒杯，用身子遮住。那酒里的藥喚作“戟人咽”，服下后，能令人喉舌腫脹、胸促氣緊，不能言語，重者甚至能窒息而亡。梁紅玉沒敢多用，卻也已經見效。她湊近譚琵琶耳側，輕聲說：“酒里有毒，若想保命，就點頭。”

譚琵琶忙點了點頭。梁紅玉有意放聲笑起來，高聲問：“譚指揮要她們全都退下？”譚指揮又點了點頭。梁紅玉轉頭對那些侍妾說：“你們都退下吧。”那些侍妾有些生疑，卻不敢多問，只得紛紛離開。梁紅玉見她們大半走遠，又大聲說：“譚指揮這么性急？這就要回房里去？”譚琵琶連連點頭，梁紅玉趁勢扶起他，拎起包袱，轉頭喚住一個使女：“你在前頭引路，譚指揮要回房歇息。”譚琵琶腿傷未愈，走路仍有些跛，梁紅玉便攙住他，跟著那使女繞過花徑，走進一間布置繁縟奢麗的臥房，扶到了錦帳雕花大床上。

梁紅玉讓那使女出去，閂上門，回頭卻見譚琵琶滿臉驚惶，掙扎起來要逃。她走過去，一把將他推倒回床上，輕聲笑問：“欺凌羞辱女子，很快活？”譚琵琶口中嗚哇，慌忙搖頭。梁紅玉繼續說：“不過，我不殺你，由上天來斷你生死。你老實聽命，才得活命。”譚琵琶滿眼驚惶，連連點頭。

梁紅玉解開自己那包袱，取出一根粗針，在譚琵琶兩耳耳垂上各刺了一針，扎出兩個耳孔。譚琵琶疼得嗚哇怪嘶。梁紅玉忙嬌聲高喚：“譚指揮，你慢一些！輕一些！”邊喚邊在譚琵琶耳洞上抹了些金創藥止住血。從旁邊衣柜里翻尋出一件紫錦衫，給他套上。她一直納悶紫衣人為何要穿耳洞，頑性忽生，將自己那對紅瑪瑙耳墜摘下來，戴在他兩耳上。又找了兩根衣帶，將他手腳都綁了起來，用錦被遮好，先輕聲說了句：“乖乖等著。”隨即又放高聲量，“媽媽吩咐，不許在外頭過夜。譚指揮好生歇息，改天紅玉再來侍奉你。”

她轉身見墻上掛了把寶刀，便摘下來裹進包袱，吹滅房中幾根巨燭，出去帶上了門。那個使女竟還守在門外，她便悄聲說：“譚指揮已睡下了，莫要驚動他。你送我出去。”

那使女引著她出了院門，車子停在墻邊。她走過去正要上車，心口忽然一抽，想起自己剛才屢屢與譚琵琶近身相觸，再受不得，忙奔到旁邊樹叢里，彎下腰嘔吐起來，嘔得肝肺都要吐出，淚水也奔涌不止。已不知是在嘔吐，還是在痛哭。良久，才漸漸歇止。

她扶著樹平息了一陣，掏出帕子拭凈臉，才回去坐進車子，低聲吩咐車夫：沿著河岸向西??

四、欠情

冰面吳沒想到龐矮子竟找見了自己。

他那兩個兄弟跟在后頭，前矮后高，斜肩著一根扁擔，挑了只麻袋。龐矮子悄聲說里頭是作絕張用。冰面吳一聽，忙揮手叫他們進去，趕緊關上了院門。他瞅著那麻袋，犯起愁來。

銀器章雖曾叫他綁劫張用，但幾天前，在那金水河莊院里，天工十六巧發生那一連串兇殺后，銀器章已經畏罪隱匿??不過，他迅即想起臨別時，銀器章給了他一個沉甸甸的包袱，望著他，笑著說：“這些年叫你辛勞了，今后恐怕再難相見，你拿了這包銀子，趕緊尋個安穩去處，一心一意，相伴妻兒，好生度日，莫要再生二心。哪怕偶爾欠了人的情，也只當前世債今生收，莫要執念。”他聽了忙用力點頭，險些掉下淚來。望著銀器章坐車走遠后，他才離開那莊院。

回到家打開包袱一看，里頭不是銀鋌，而是金塊，齊整整、金閃閃壘成一摞，足足三百兩。他眼淚終于大滴滾下，落在那金塊上，心里不住念嘆：又欠了，又欠了??

冰面吳原名吳欠，父親之所以給他起這名兒，是望他一輩子莫要欠人的，時常告誡他：“我這一生盡虧在薄面皮、直腸肚上。人給好處，不敢推辭，勉強受了，心里不得不念著還情。一來二去，便被人情纏陷住，再休想清靜脫身。何況，這世上除了至親至善，有幾人能平白給你好處？給你好，都是放債，都得加利還。我為官半生，自家何曾起過貪瀆之念？盡被這些人情債拖困住，不知不覺間，便落到罪中，罰銅丟官倒也罷了，背著這污名，終身難洗，才叫大恥大辱。兒啊，萬莫欠人，萬莫欠人！”

他父親受不得恥辱，最終投河自盡。吳欠也從此心灰，不愿再登仕途。他別無長物，因通曉律法，便做了訟師，替人寫訟狀、打官司。他一向只照價收錢，從不多要一文。與主顧相處時，連笑都不愿多笑，生怕笑出情分來，人因此都喚他“冰面吳”。他卻不以為意，反倒越加冷起來，僅有的幾個相熟朋友也漸漸疏冷，每日只獨來獨往，冷冷清清度日。

后來，在母親催逼之下，他娶了親，幸而那婦人也是個冷淡人，兩人之間極少搭話，彼此連稱呼都省去，一個喚“哎”，一個叫“嗯”。一年后，妻子生了個兒。產婆歡喜喚他，他一眼瞧見那嬰兒，舞蹬手足，張著乳口，呀呀啼哭，冷了多年的心頓時軟活。他想，無論如何，自己不會在兒子這里欠什么。于是他便全心全意疼惜這兒子。這些年省下的話語，全都柔聲說給了兒子。

就在那時，他認得了銀器章。銀器章有樁買賣爭執，經人引介，來請他相助。他見銀器章占理，便引據律條，替銀器章告贏了官司。此事訟錢原本只須給他三貫，銀器章卻另備了羊酒謝禮。他照例只收了三貫錢，其余的全都退還回去。銀器章雖有些愕然，卻也并未多言。此后有訟案，都來尋他，知悉他脾性后，也只照價付錢。

兩下里原本干凈分明，除訟案外，并無其他粘扯，直到兒子四歲那年春天。他見滿城人都去金明池看爭標、賞水戲，想起幼年時，父母也年年抱著自己去那里游耍。兒子卻從未去過那里，也該帶他去開開眼。那時，他夫妻之間因這兒子和暖了許多。他便雇了輛車，攜妻兒去了金明池。看到那諸般水戲，兒子果然歡叫連連，妻子也露出了笑，一家人從未如此歡悅。爭標散后，三口人都未盡興，他索性租了一只小船，去游湖賞春。到了湖中間時，一不留神，兒子竟落進水中。他夫妻兩個都不會游水，那艄公又已老邁，雖立即跳下水去救，自家卻扭了筋，看看也要沉沒。他正慌急欲死，旁邊一只大船飛速駛來，船上一個人飛身跳進水里，救起了他兒子和那老艄公。

那人竟是銀器章，他等不得招呼船工，自家跳進了水里。吳欠雖感激至極，心里卻明白，自己不但欠了銀器章，這恩怕是天下最重之債，一生都還不盡。

自那以后，銀器章再來尋他辦訟案，他執意不肯收錢。銀器章卻只說一句話：“你若不收錢，我也再不敢尋你辦案了。”他只得照例收下，一文錢都不能短。

半年后，銀器章又說：“我這里生意越來越大，訟事不斷。不若你莫再接他人訟案，只專一替我料理官司。”他聽了，猶豫半晌，想到別無報恩之途，便點頭應允。進到章家，事頭其實少了許多，酬勞卻增了不少，銀器章又不許他推辭，欠的恩反倒越來越重。過了兩年，銀器章更叫他做宅中管家，他仍推辭不得。就這般，漸漸變作銀器章心腹之人。

那時，他才發覺，銀器章做了許多不法之事。他想起父親，頓時怕起來。銀器章卻說：“一個利字，重過世間所有，便是官家也強不過它。有利必有爭，我倒情愿時時都只在正道光面上爭。可連朝廷都不住變著法兒侵奪民利，律令今日出，明日改，何曾有個長久準數？莫說別的，你只看這些年官鑄的銅錢，變了多少回？越變越輕，越變越劣。錢乃利之根本，錢輕劣，世道人心能不逐輕逐劣？我們這些人脖頸上全都被官府勒著根繩，四面又皆是虎狼般爭食的對頭，若只循著本分，怕活不過三個月。我做這些事，也只為自保——”

他聽了，似乎也有道理，何況心里存著報恩之心，只能裝作不知。銀器章卻越發大膽，竟至于開始殺人。銀器章雖未讓他染指，他聽到后，再不能坐視，忙去勸阻，銀器章卻反問他：“我之命，和此人之命，只能活一個，你叫我選哪個？”他答不上來。回到房里，不住想，這里再留不得了。可每到銀器章面前，卻總說不出口。銀器章仍繼續暗中殺人，他不清楚究竟殺了幾個，也不再勸止，反倒漸漸習以為常，不再驚怕。

去年底，十一歲的兒子從童子學回來，問他《易經》里一句文字，“履霜堅冰至”。他一聽，心里猛然一驚。這句話不正在說自己？這些年全忘了父親告誡，一步步踏進霜雪之中，直至如今心如寒冰，連殺人之事都不再介意。

他憂悶了許多天，才終于狠下心，去向銀器章辭別。尚未開口，銀器章已先察覺，笑著嘆了口氣：“我知你心意，你留在我這里只為報恩，從沒跟我同過心。我也得講明一條，我留你這些年，也并非挾恩相迫，只是覺著滿京城并無幾個如你般可信之人。到如今，你我兩不相欠。我只再留你三個月。我有樁大事要辦，辦完此事，清明過后，你我便各行其路。”

吳欠沒想到，這樁大事竟大到這地步。他也才發覺，銀器章恐怕并非尋常商人。工部那個宣主簿發覺隱情后，竟也被銀器章殺害。吳欠中途屢屢想逃，銀器章卻不斷提醒三月之限。直到十六巧發生那一連串兇殺后，銀器章才終于許他離開。

吳欠原本以為終于解脫，可看到那三百兩黃金，心又被債捆了起來。以銀器章的本事，不論自己逃到哪里，他若想再用我，恐怕都會尋見。他正在愁悶該如何償還，龐矮子帶了張用來。

他心里暗想：張用該足以抵得過三百兩黃金??

五、幽濁

陸青前往營繕所，去見那艮岳花木監官杜公才。

據薛仝所言，元宵節那夜，王小槐在皇城宣德樓前，曾與杜公才說話。看來王小槐來京時，已預備了三層計謀：先假意答應拱州知府，將他舉薦給天子。這只是個幌子，只為散布自己行蹤消息，好誘出敵人；再拿錢驅使他舅舅薛仝，召集幫手，趁夜助他潛出李府，用病猴假轎為餌，引動那些人來殺他，好尋出殺父仇人；最后又與杜公才約好，在燈會見面，自然是為了投靠林靈素。

王小槐此舉，恐怕是心有成算。拱州知府薦舉他到御前，雖是莫大之榮，卻無法確知天子能否賞識。即便天顏歡悅，也不過賜他一個虛名，再賞些銀帛。百余年間，被薦舉的神童不少，真正得享尊榮者，唯有太宗年間的晏殊。而晏殊當年已經十四歲，是以神童之名應試，得中了進士，才登入朝廷，終至宰相之位。

王小槐幾年前便曉得，天子最信道教神仙，因此才日日記誦道藏。他投靠林靈素，能化身仙童，一舉升天，比晏殊應舉更加超拔驚世。

不過，無論他如何天賦靈透，畢竟只是一個小小幼童，又在那皇閣村中，不知是如何識得杜公才這等人，又是如何得近林靈素？

陸青一路打問，尋到艮岳南門邊，一座小小公廨。門兩邊卻圍滿了人，瞧衣著，盡是農夫。兩個文吏在那里選人，看來艮岳園林尚未完工，仍須雇募許多人力種花植樹。

陸青擠過人群，走到廳前，向看門的一個老吏問訊，求見杜監官。他知杜公才自然不會輕易見人，便違了本意，報上名字時加了“相士”二字。那老吏先仰著下巴，不愿睬他，聽到“相士陸青”四字，立即轉過臉盯住他：“你莫非是那個相絕？好，好，我立即進去通報。”

不久，那老吏便出來賠著笑，請陸青進去。穿過前廳，來到一片寬闊后院，院里擺滿了各色盆景，花果百態，株形千變。一眼望去，恍然如站在山頂，俯望一片奇林秀野。一個男子身著綠錦公服，正站在階上吩咐幾個吏人：“東邊這三百來盆是精篩過的，趕緊尋人搬進園里去。擺在哪里，盆上都掛了紙單，你們盯好了，萬莫要看差了——”幾個吏人忙答應著各自走開，那男子轉頭過來，一眼瞅見了陸青。

雖隔了幾十步，那目光仍讓陸青心生厭拒。正是此人，為攀貴求榮，想出那括田之法，引得萬戶愁怨，天下騷動。杜公才這等目光陸青其實見過不少，多數來自中低階官員。暗沉之冷、憂悶之憤、陰絕之狠、污濁之俗，混作一處，泥沼一般，不同只在于遮掩與變化。見上時，掩作軟媚恭伏；平級時，諸般揣測計算；對下時，無限傲冷刻狠。

陸青緩步走過去，抬手拜揖。杜公才用那雙泥沼眼打量著他，目現猶疑。陸青知道，他所猶疑者，是不知該以何等姿態對待自己，便抬眼平視過去。這平視讓杜公才有些羞惱，卻忍在眼里，并未外露。

“你是相絕？”

“不敢。”

“不知陸先生尋我何事？”

“來問一個孩童，王小槐。”

“王小槐？他不是已死了？你要問什么？”

“元宵夜，宣德樓前，金字牌下，王小槐曾與杜監官說話——”

杜公才臉色頓變：“我不記得！”

“有人記得。”

“大膽！”

“抱歉，在下自幼失教，不通禮俗，便是見了宰相、樞密，也是這般說話。”

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