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等了半晌，里頭卻仍無動靜。她不由得疑心起來，擎燈舉劍，一步躍進房中，迅即轉身，急望向門兩邊，卻不見那紫衣人。她忙環視房中，都不見人影。

她大驚，忙到處細細察看，四面都是緊實土墻，刷了一層白灰，地面、頂面也都夯抹得極平整，連細縫都見不到。至于那木床，除了四條床腿，底下空空蕩蕩，更躲不得人。兩道門鎖鑰匙自己都貼身帶著，即便睡覺，也不曾離身，紫衣人絕無可能從門中逃出。

紫衣人去了哪里？

自幼及今，梁紅玉從未這般驚怕過。燈影下，看這暗室，越發森詭，后背一陣陣發寒。她強忍怕懼，又細尋了一遍，哪怕一只蟲子也無處遁逃，卻仍未發覺那紫衣人藏匿蹤跡。

她心中寒懼更甚，不愿久留，忙鎖好鐵門，回到自己臥房。半晌，心都仍惴惴難寧。那摩尼教向來神魔鬼道，難道紫衣人也和他們一般，并非常人，能穿土遁形？

第二天，她始終放不下，便又偷偷去瞧，卻心有余悸，不敢開那鐵門，只輕輕拔開了小窗的活頁閂，剛要舉燈朝里窺望，卻猛然聽到里頭傳來一個低沉聲音：“餓??”

隨即，小窗中露出一張臉，是那紫衣人。

四、談價

李老甕跳下車，天色已暗，腳下沒留神，絆倒在地上。

前面駕車的啞子忙過來扶他，他心里羞恨，一把甩開啞子的手，自己費力爬了起來。腿卻扭了筋，才一抬腳，險些又跌倒。他忙扶住車板，喘著氣歇息。今天已經連摔三次，這腿腳已老得不中用了。

他正在暗自傷嘆，張用忽在車中發聲：“這里是金水河蘆葦灣？”

李老甕聽了大驚。正是怕被人察覺，他讓啞子一路上來回繞了幾多路，張用一直在麻袋里，竟能辨出此時處所。

張用又笑著說：“你們先在蔡河邊左繞了三圈，又右繞了兩圈，每回卻偏要經過那座官茶磨坊。便是聽不到水磨轉，那茶香也掩不住，哈哈！而后，你們進戴樓門、過宜男橋，那橋邊趙婆婆家的鲊片醬腥氣，香里伴臭，便是隔幾丈遠也聞得到。為掩行跡，你們又偏尋那些熱鬧去處，龍津橋、州橋、延慶觀、太平興國寺，聽那些人叫賣，便是幾歲大孩童，也能聽得出各是哪里?？磥砟銈儾皇倾昃┤?，繞了許久，仍在西南廂。出了新鄭門后，那地界你們怕是不熟，再沒敢繞，沿著護龍河一路向北，直到西北水門外，車子朝左傾，顛了幾顛，自然是金水河邊那株大古槐，樹根半伸到路面上，占了大半邊土路。這之后，河水聲一直不斷，行了三里多路。這會兒，車外唰、唰、唰，這聲響自然是風吹蘆葦蕩。汴京城外，只有蘆葦灣才有這么多蘆葦——”

李老甕驚得微張開嘴，不敢發出任何聲息。

張用卻繼續在麻袋里自言自笑：“你在這里等著交人？那買主許了你多少錢？我猜一猜??十兩銀子？”

李老甕心一沉，又被猜中。

“十兩銀不夠你們這些人在汴京一個月花用。這是欺你們外鄉人，照汴京行價，綁劫我，至少也該百兩銀。你可聽過奇貨可居？我便是那奇貨。我得裝啞，不好替你論價。等會兒買主來了，你莫輕易交人，百兩銀雖討不到，三十兩應該不難。你們也莫想在這汴京城廝混，到處游耍游耍，便離開此地吧，汴京三團八廂，個個慣會敲骨吸髓，你這小身量，河蝦一般，不夠他們嘬兩口——”

李老甕心中退意頓時被勾起。

“你身量雖小，性子卻硬，連摔三跤都不出一聲。乍看是條好漢，其實不過一個逞強人。以你這年歲，已逞夠了，該舒緩舒緩了。你莫怕，哪怕人會笑你這形貌，卻沒人敢輕忽你這氣性。等會兒，討到三十兩銀，不若去外路州置買些田土，笑辱關門外，衣食自家足，豈不好？你若有兒女，便更不該再教他們逞強。天生萬物，哪有均齊？短有短之長，長有長之短，凡事貴在自適。倚天、倚人、倚物，莫若依技。身量小，手指細，正好做些精細手藝。一技在身，萬里可行。藝到精絕，世人皆羨，何愁不被人敬重？”

李老甕聽著張用這些話，似寒又暖，一句一句割心又動腸。尤其說到兒女，正戳中他心中之憂。那孩兒已經十四歲，至今卻一無所能，只會游手坐食??他望著風吹蘆葦，驚怔在暮色中。

“來了！”張用忽又笑說，“莫忘了，開口討五十兩，落價最少三十兩?！?

他側耳一聽，西邊果然傳來車輪軋軋聲。他忙硬掙著腿，走到車前張望。一輛車子緩緩駛了過來，到近前時，才看清是輛載貨的牛車。牽牛拉車的是個五十來歲的矮瘦男子，正是那雇主。

那人拽停了牛車，雖然四周無人，仍壓低聲音：“人帶來了？”

李老甕想著張用的話，不由得挺了挺身子，點頭應了一聲。

“真是那人？”

“從清明那天你指給我看后，我便一直跟著他，不會錯?！?

“好。這是十兩銀?！笔⒛昴凶訌拇腥〕鲆诲V銀鋌，遞了過來，手微有些抖。

李老甕見狀，沒有接，放硬了語氣：“十兩太少。這人至少值五十兩。”

“嗯？說定的便是這價?！?

“另有人也要這人，出價八十兩。我不愿毀約，卻得償補手下兄弟，好教他們順服。折價五十兩給你?！?

“我沒帶這么多銀兩。”

“那明日此時，再來交付?！?

“說定今日，便是今日！我還有三十五兩，盡都給你。若還反悔，莫怨我??莫怨我不顧顏面??”那人從袋中又取出一大一小兩錠銀鋌，手抖得越發厲害。

李老甕聽到“顏面”二字，頓時一陣惱憤，但旋即想起張用所言，忍住了氣，伸手接過那兩錠銀鋌。轉頭朝啞子點頭示意，啞子去車廂里將麻袋扛了下來，放到了那牛車上。

那人湊近麻袋仔細瞅了瞅，李老甕一直盯著，怕張用叫嚷，張用卻一聲未發，也未扭動。那人有些疑惑，卻沒再言語，轉身拽牛，匆忙驅車離開了?？茨巧硎?，極笨拙生疏。

李老甕捧著三錠銀鋌，一直望著牛車走遠。念起張用，心里泛起一陣莫名滋味。自幼及今，他從未遇見過這等人，絲毫不介意他這形貌，更能這般平心相待、坦然直言??

五、船主

陸青來到襪子巷。

左邊第二家院門半開著，露出里頭齊整院落，一個仆婦正在院里掃地。陸青走到門邊：“請問金船主可在？”

那婦人停住掃帚，扭頭望了過來，先上下掃過陸青身穿的淡青舊絹衫、舊絲鞋，便低頭繼續掃地，口里淡淡應了句：“出去了。”

“我家主人差我來雇船。”陸青補了句。

“哦？”婦人又停住掃帚，“金員外抱著小哥兒才出去，這會兒怕是剛走到巷口，你只認那小哥兒便是，四歲大，一身黃緞子，頸子上戴了個金項圈?！?

陸青謝了一聲，回身走到巷口，左右望了望，見斜對街有個挑擔貨架，上頭堆掛滿了小兒玩物吃食，一個中年瘦男子身穿半舊藍綢衫，抱著個黃緞衣的幼童，站在架子前挑選，應該便是。陸青便停住腳細看，見那孩童選了一只鵓鴿鈴、一面番鼓兒，又抓過一個木傀儡兒，全堆在父親臂彎。金船主側過臉笑問了一句“夠了嗎”，孩童點了點頭，金船主便問了價，騰出一只手解開腰間黑綢錢袋口，從里頭摸出一把銅錢。旁邊那貨郎忙捧著雙手湊近去接，金船主一枚一枚數著，丟到貨郎手掌里。不夠，又抓了幾枚出來，仍一枚一枚數著付清。才要轉身，那孩童又伸手從架子上摘下一顆糖獅兒，金船主望著兒子笑了笑，轉頭問價錢，貨郎說兩文錢。金船主回了句：“買了你這些，該饒一文錢——”說著又摸了一文錢丟給那貨郎，抱著兒子轉身走過街來。

陸青看他家境殷實，卻身子瘦健，并無贅肉。身上穿的藍綢衫已經發舊，數錢又那般仔細，是個勤謹精干、務實守儉之人；四歲孩童足以自家行走，他卻緊抱不放，錢財上更不吝惜，看來極重親護家；雖抱著兒子，腳步卻靈便有力，善相機，有決斷，能通變；懷里不但抱著孩兒，臂彎還掖了三件玩具，卻能穩穩抱持住，極擅自保，處世周全；一文錢要與貨郎爭，精于計較、慣欺貧弱。

等他走近些時，陸青看清他臉面，瘦長臉、尖鼻頭、鼻孔外張、目光精亮、牙齒微凸，機敏、銳利、貪欲重、手段精強。一個老者走過，他高聲拜問，寒暄了兩句，語聲高亮，聲氣帶熱，擅與人交接，能團攏人心，有時卻難免過當。

此人重利精明，除非逼不得已，絕不會輕易透露隱情。陸青略一思忖，才迎了上去：“請問，你可是金船主？”

“是。您是？”金船主那雙橄欖形大眼迅即上下掃視。

“我姓陸，張侍郎托我替他雇一只客船，護送他家眷去楚州?！?

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