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梁興望著河水凝神思忖。對岸正是那家崔家客店，店主夫婦與那冷臉漢是一路人，這時店門尚未開，望過去，并不見人進出。那晚，鐘大眼的空船正泊在崔家客店前的河岸邊。梁興反復回想自己當時上那船去查看，忽然記起一事：自己走到隔壁小艙時，聽到船板下有水聲。當時并未覺察有何異常，這時卻頓時醒悟：那船板下原本是隔水空槽，不該聽到水聲，除非下頭被鑿穿，用來偷運物件。

紫衣人是從那船板下用鐵箱運走的！

那船板下預先藏好一只密閉鐵箱，拴一根繩索，將繩頭從水底引到下游不遠處盛力那只船上。“蔣凈”將紫衣人帶下梅船，交給牟清。牟清令紫衣人鉆進鐵箱，從窗口扔出一只紅蘿卜。盛力看到，便在那邊扯拽繩索，從水底將紫衣人偷運到自己船上！

然而，紫衣人卻被他人劫走——那個紫癍女。

紫癍女已預先得知其中機密，買通汴河堤岸司的承局楊九欠，潛伏水中，備好另一只鐵箱，偷偷換掉繩索。等牟清丟出紅蘿卜，便猝然出手，殺死牟清，將尸體裝進那鐵箱。盛力從下游接到鐵箱后，打開發覺里頭竟是牟清尸首，才急忙跳下船，趕往鐘大眼的船。

而這邊，楊九欠則將裝了紫衣人的鐵箱拖上岸，鐵箱留在了米家客店，里頭的紫衣客則被紫癍女偷偷轉往他處。

運去了哪里？

紅繡院，梁紅玉。

四、顏面

李老甕坐在廂車里，盯著腳邊那只麻袋，心里癢恨不住。

張用在那麻袋里，左拱一拱，右扭一扭，青蟲一般，片刻不寧。瞧著又并非想掙脫，似乎只是要尋個舒坦姿勢。麻袋不夠寬松，他扭拱了許久，最后屈膝抬腿，兩腳朝天，抵住袋角。又將兩肘撐開，頭枕雙手，擺成了個四角粽，似乎才終得安適。可才消停片刻，他竟又高聲吟起詞來。

李老甕驚了一跳，怕被車外路人聽見，忙伸腳去踢，車子卻猛地一顛，踢了個空，跌倒在車板上。張用卻仍在高聲吟誦：“??任東西南北，輕搖征轡，終不改，逍遙志??”前頭詞句李老甕沒聽清，“逍遙”二字卻格外顯明，他越發惱恨，爬起來，扶著車壁，照準張用圓臀，又狠踢了過去。不想車子又一顛，他再次仰天跌倒，更和張用臀頂臀，躺并作一堆。

張用卻頓時笑起來：“哈哈！多謝老孩兒，跌跤助詩興。你好生躺著莫亂動，跌壞了脊骨，便再做不得末色雜扮了。我下半闋也有了，你聽聽如何——棋里江山欲墜，論白黑，孰真孰戲？笛吹巷陌，燕尋故里，塵埋舊地??”

李老甕躺在那里，半晌動彈不得，再聽張用喚自己“老孩兒”，心頭越發恨怒。這些年，人見到他，難免背后暗嘲，卻沒有誰敢當面這般直呼。更叫他驚惶的是，將才在那房里，張用只在昏暗中瞧了他一眼，竟能認出他的舊營生。而且，兩個幫手將張用裝進麻袋抬上車后，他才悄悄爬進車廂，極當心，并沒發出聲響。張用卻只憑他跌倒的動靜，便能辨出是他。

他不由得暗悔，不該讓張用瞧見自己的臉。難怪那雇主不愿自家動手來劫擄張用。好在等到了那約定地頭，交了人，得了錢，便可脫手。

等后背疼勁兒過去后，李老甕費力爬起來，坐到旁邊長條凳上，見張用仍擺作四角粽子樣兒，隨著車身不住晃搖，口里反復吟誦那首詞，好在聲音輕了許多。那雇主劫張用，自然不會輕易叫他逃脫，他這性命恐怕都難保。李老甕眼里瞧著那麻袋，恨怒漸消，反倒生出些憐恕。人都喚此人“張癲”，他怕是真有些癲，到這地步仍這般渾懵自樂。

再細聽張用吟誦，其中字句，比常日所聽市井曲詞要高明許多，透出一股別樣氣格，野馬一般，拘束不住。世間真有這等通透人？怪道是汴京作絕。李老甕不由得生出些敬羨，隨即又有些自傷。

李老甕生來便是個侏儒，不但常遭人嘲辱，父母也當他是家丑，連瞧他一眼、喚他一聲，都始終有些厭避。自知事起，周遭眼光、聲氣于他而言，皆是刀劍，日夜割刺不絕。讓他又怕又恨，卻絲毫避躲不開。大約五六歲時，有天他跟著娘去賣絹，他娘進到絹帛鋪論價，他則站在門邊，看街頭一個儒服老者和人爭執，那老者惱恨之極，罵了句：“顏面何存？”他頭一回聽到“顏面”這個詞，雖說不清，心里卻頓時明白，顏面極要緊、極珍貴。而自己，從來沒有過顏面。

他忽而極傷心，眼雖望著那老者繼續怒罵，卻一句都聽不見，眼淚不覺涌出，竟忍不住嗚嗚哭了起來。旁邊幾人發覺，都轉過頭看他，見他模樣古怪，都笑起來。他娘出來瞧見，頓時有些難為情，拽著他便走。走到沒人處才問他緣由，他眼淚才干，娘一問，又涌了出來，卻一個字都說不出。他娘一惱，打了他一巴掌。他越發委屈，頓時哭出聲。他娘越發惱怒，又打了他幾巴掌。他再不管不顧，放聲大哭起來。他娘惱得沒了主意，也哭起來，丟下他，徑自回家去了。他邊走邊哭，那時天色已暗，竟走迷了路。

他又餓又乏，再走不動，站在一個街口，瞧著夜色，大口一般，要將自己吞掉。心里雖有些怕，卻又有些盼。正在驚疑無措，一輛舊車停到他身邊，車窗里探出一張臉。面目雖有些看不清，他卻仍一眼辨出，那人也是個侏儒，只是年紀已老。

那人盯著他注視片刻，溫聲問：“爹娘不要你了？”他心里雖有些抗拒，卻點了點頭。那人又問：“我們跟你一般，愿不愿跟我們走？”他聽到“我們”，先一愣，隨即瞧見那人身后還有幾張臉，擠作一處，爭望向他，都是侏儒。

他頓時有些怕，想轉身逃走，腳卻挪不動。驚望半晌，竟又點了點頭。那人笑了笑，旋即從車窗消失，從車后跳了下來，身材只比他略高幾分。走到他面前，將手伸了過來。他心里涌起一股古怪滋味，既親又暖，又有些怕懼。

他跟著那人上了車，離了那個縣城，從此再沒有回去過。那人是個雜劇班首，帶了一班侏儒和殘損人，穿街走巷、經村過寨，四處搬演雜劇。在這班同等人中間，李老甕終于尋得些安心。

那班首見他有顆苦心，生了張哭臉，便教他演末色、學雜扮。末色專說諢話，逗人發笑。雜扮則是劇末雜段，也以滑稽詼諧讓觀者笑著離場。他先有些不情愿，那班首卻極嚴厲，常拿一根短鞭訓誡，不由他不聽命。兩三年后，他已慣熟了在眾人面前打諢扮丑。

后來，那班首才解釋說：“世間盡多苦與哭，幾人能常甜與笑？那些人見你這張哭臉，心頭覺得好過你，便能暫忘自家無窮之苦，發出幾聲松快之笑。他們笑了，你才能得一碗飯食，吃飽了肚，哭臉才能轉笑臉。這便是咱們這行當，引來苦比苦，換得笑后笑。”

聽了班首這番話，他忽而憶起“顏面”二字，不知在這哭臉與笑臉之間，顏面藏在何處？

這心念他始終忘不卻，可日日扮戲逗人笑，猢猻一般，哪里能有顏面？班首所言笑后之笑，他也難得嘗到。不過，因存了這心念，不論被欺、被鄙或被嘲，他都給自家留了一分顧惜，似偷存了一小筆保命錢。有了這顧惜，他便比同伴們多了些定力。這定力又讓他漸漸生出些主見，更一年年積出些威嚴。那班首死后，眾人便推他做了班首，再不必充末色、演雜扮，去逗那些路人笑。至此，他才終于覺到些顏面。

只是，旁人眼里，他始終只是個侏儒。這形貌上天注定，變不得分毫。身為班首，他仍得天天喝引路人來看雜劇、討營生，哪里存得住顏面？除非有許多錢財。而靠這個雜劇班，到死恐怕都積不出一錠大銀。

過了兩年，他和班中一個女侏儒成了親，生了個孩兒。那孩兒雖仍是個侏儒，模樣卻格外清秀，他愛得心尖都痛。為了這孩兒的顏面，也得拼力多積些錢財。

他這雜劇班里有個做重活兒的啞子，手腳不凈，時時偷竊錢物。老班首在時，嚴懲過許多回。李老甕卻想，連寺里佛祖都得貼了金，香火才旺，何況我們這些殘損之人？于是，他便有意縱容那啞子偷竊，更叫班里其他人望風打掩。他這雜劇班漸漸變作偷竊班，繼而開始打劫、綁架，錢財自然來得輕快了許多。囊中有了銀錢，再去客店酒肆，人再不敢輕易嘲鄙，顏面也隨之日增日長。尤其他那孩兒，雖也自慚體貌，卻再不像他兒時那般怯懦退縮。

去年，他帶著這班人來到京城。這里人多財多，比外路州更好下手，只是地界行規也森嚴許多。他們起先并不知曉，貿然下手，吃了幾回虧后，才漸漸摸清，汴京城有三團八廂。最大的是花子、空門、安樂窩逃軍這三大團，勢力占滿全城。另按內外城坊，分作八廂。這團廂之間，彼此各有分界，互不干犯。外人若想立足，得先投附于其中之一。

李老甕只能擱下顏面，探了幾個月，才終于在內城一個廂頭跟前拜了炷香。那廂頭差給他的第一樁差事便是綁劫張用——

五、坐等

陸青坐在力夫店棚子下，望著河中往來船只。

清明那天，三樁事撞到一處。先是楊戩棄藥，死在轎中；繼而河上忽現神仙，王小槐扮作小道童，立在那白衣道士身邊，一起漂遠不見；接著，畫待詔張擇端又望見王倫上了一只客船。

陸青過去尋了半晌，卻沒尋見。他進到力夫店打問，店主單十六認得王倫，說王倫常和一班朋友在他店里吃酒。那天他確曾見到王倫，穿了件紫錦衫，匆忙上了一只客船。晌午，那船在他店前泊了一陣子，卻沒有下客下貨。除了王倫，還有個人隨后也上了那船。那船隨即向上游駛去。單十六沒見那船主，只記得一個艄公，有些面熟，卻叫不出名兒。

陸青便托單十六留意那艄公。他也不時來這店里，臨河坐著吃茶，看能否等到王倫。

經了這些事，陸青塵心已動，無法再靜閉于那小院中。不過，他倒也并不介意，反倒發覺自己本不該存避世之心。有避必有懼，有懼必有困。困不可除，只可解。開門，即是解。

就如楊戩，不但自閉于那轎子中，更自困于心病與欲障，將自家逼至絕境，無人能阻，也無人能救。他棄藥那一刻，便是自解。

王倫又何困何求？他是從何預先得知，清明那天楊戩要乘轎出城？他既然也來到汴河邊，為何不去虹橋查證楊戩結果，卻上了那船，這許多天也不來尋我？陸青對王倫相知雖深，但分別日久，已難斷定。

不過，尋不見王倫，陸青也并不著急，等得來便等，等不來便罷。萬事如江河，綿綿不絕，并無哪一樁解了，便能一了百了。王倫一心為天下除害，苦心積慮暗殺楊戩。如今楊戩已死，這天下卻依舊如此，饑者仍求食，困者仍思睡。行船的照舊行船，走路的照舊走路。如這岸邊青草，日日雖不同，年年恒相似。

將才，來力夫店途中，陸青偶遇一個舊識的老內監，得知楊戩死后第三天，隱相梁師成便薦舉供奉官李彥接替其職，管領西城括田所，繼續推行括田令。清明前，陸青在潘樓見過一回李彥。李彥雖不及楊戩那般陰深難測，狠急之處，卻遠過之。他驟升高位，只會變本加厲。果然，那老內監說，李彥繼任后，立即在汝州設立新局，加力括田。汝州下轄魯山縣有些田主違阻括田，李彥大怒，嚴令京西提舉官厲行懲治，不到半個月，魯山全縣民田盡都被括為公田。陸青聽后，不由得輕嘆一聲。這時勢已如泥石滑坡，人力恐怕再難回天。

他坐在力夫店茶棚下，望著汴河濁流，心里不禁有些悵然。正在默默思忖，店主單十六忽然走了過來：“陸先生，您尋的那艄公趕巧從后街經過，我喚住了他，他叫鄭河。”

陸青扭頭一看，一個中年漢子站在單十六身后，身穿一件半舊葛衫，抱著個舊布包袱。皮膚曬得粗黑，微弓著背，露著些笑，鼻翼兩側法令紋極深。陸青請他坐到對面長凳上，叫店主斟碗茶。

鄭河卻忙笑著推辭：“您是汴京相絕，小人哪里配坐。”

“我只是一介布衣，論年齒，也該敬讓老哥，老哥莫要過謙。”陸青特意又抬手相請。

鄭河望了一眼他的手，才笑著點頭坐下，卻身子微傾，沒有坐實。陸青掃過一眼，看他人雖謙卑，神色間卻透出些通達穩實，自然是常年在江河上往來，見慣了各樣風俗物態。他雖虛坐著，身形卻端穩。其父應是個勤懇寡言之人，以身教子，威懾之力至今猶存，無形間仍在管束他言行舉動，自然養就恭順之性。

再看他雙眼，目光微微低垂，眼角卻略略上揚，溫樸中添了一分和悅，這恐怕是其母所留。他母親該是個柔善之人，常背著丈夫惜護愛寵他，在他心地間種下這點和氣。

他將那包袱放在膝蓋上，陸青看那包袱中似乎是兩卷絹帛，縫隙間露出一簇珠翠花朵，瞧著并不值幾多錢，還能嗅到些蜜煎干果氣味。他那兩只粗糙手掌輕護著那包袱，不只是怕壓壞里頭的東西，更有些疼惜愛悅之情，發自本性，略有些拙澀。陸青猜想，這些東西該是買給他的妻女。

“不知陸先生要問小人什么？”鄭河仍賠著笑，食指微微點動。自然是經見過許多人世險惡，心中時時存著戒備。