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“閉嘴！”

陳崇果然閉緊嘴巴，眨巴著眼睛看著母親。

方程道：“你可知你們這一鬧，多少人要受責罰，多少人要調職！”

陳崇輕聲問：“我可以說嗎？”

方程喝道：“說！”

陳崇清清喉嚨，面無愧色：“孩兒不知多少人受影響，但孩兒自問無過反而有功！”

方程怒道：“好啊，本事怎樣不說，還學會狡辯了！”

陳崇接著說道：“孩兒和李征自問不是數一數二的能人，尚能在大批殿前侍衛眼皮底下來去自如。可見皇宮守衛大有漏洞，皇上的安全有很大隱患！這些事，不見得沒有人知道，只是大家同居京城，低頭不見抬頭見，都不好意思說出來罷了。”

“放肆，就只有你眼里有皇上，這京城所有人眼里都沒有皇上嗎！”

“母親不懂這些，自然是不知情者，怪不到母親頭上。”陳崇為方程開脫。

“所以在你眼中，這京中官宦，除了無能就是無君了！”

這個越說越大了，陳崇想了想：“也可能是無心，畢竟皇宮的守備一直如此，且皇上和先皇善行德高，百姓愛戴，未曾出現過入宮不軌之徒，所以，這些弊端一時也看不出來。”

方程盯著他半晌無語，就在陳崇以為過關之時，便聽到母親冷冷的聲音：“犯錯在先，還強詞奪理。來人，上家法。”

陳崇一聽就急了：“母親，你不講道理！”

方程淡淡道：“講過了，你拒不認錯。”

“母親沒能說服我，就要用權威壓制我嗎？母親不是一向以理服人嘛！”

方程點頭：“確實如你所說，我向來以理服人，可你滿口胡言歪理，我懶得同你講，只需要讓你知道我的態度即可。來人！”

眼看著母親身邊的仆婦拿來了板子，陳崇想跑，看著母親端莊嚴肅的臉，放棄了，沉默的趴在凳子上。

竹板打在身上，并不像幼年時那樣疼的鉆心，陳崇感覺不到這些，只看到周圍的人都似笑非笑的看著自己。

回自己房間的路上，迎面走來一人，對著陳崇喊道：“大哥。”

這人便是陳崇的二弟，陳尋的獨子陳預，比陳崇小三歲。

陳家將門世家，到陳崇祖父這一代達到最高。在二十年前聯合對抗窩闊倫之戰中拜兵馬大元帥，統領兩國兵馬，因軍功獲封衛國公，離世后長子襲爵，就是如今的衛國公陳平。陳家只有兄弟兩個，到了陳崇這一輩，老兄弟兩個各有一個獨苗苗，陳平是因為夫人強勢，陳尋則是因為常年戍邊，沒時間和夫人相處。除了一個陳預，還有兩個年紀相當的庶女。

光線不好，看不清臉，聽聲音看身形也知是誰。陳崇很慶幸天黑的早。

“二弟啊，吃飯了嗎？”

陳預道：“大哥，你別怪大伯母，你不知道，下午消息剛傳回家里，大伯母有多緊張。你久不在家中，可能不記得這京中盤根錯節，牽一發而動全身的厲害關系。不知道的，說不定還會以為是咱們衛國公府有什么圖謀！”

陳崇看著前面的黑影，比自己還矮上半個頭，若不是聲音中還透著稚氣，簡直以為剛聽到的那番話出自某位夫子之口。陳崇不悅，說道：“二弟啊，你久居京城，沒出過遠門，實不知天下之大，遠非區區一個京城能比。看過了天下，實不愿再看這井底爛泥一般的京城，偏還自以為天下只有這一丁點大！”

說完負手而去，頭也不回又道：“難怪二叔寧愿在北疆喝風也不愿回京！”

陳預看著他的背影，緩步走出陰影，遠處燈籠的紅光，照不清楚他年輕的容顏，只給半邊臉打上了沉沉的陰影。他鼻梁高挺，眼窩深邃，嘴角微笑著拉出好看的弧度。

“不回來也好，”他自言自語，“我有母親就夠了。”

次日陳崇來到軍營，裝作若無其事去找李征。看著他：“回去挨罵了嗎？”

李征：“別提了，我二舅拎著我罵了一頓飯工夫，要不是我外公趕來救命，就是兩頓飯的工夫了！”

“一頓飯的工夫啊？”陳崇念叨著。

李征看了看他，補充道：“幸虧是舅舅，要是親爹還活著，估計就大棍子打了！”

陳崇一笑，拍拍他的肩膀：“好好練兵啊，不然就讓人看笑話了！”

“這還用你說？”李征目送他離開。

一隊長二隊長過來問道：“將軍，聽說你們惹事了？”

李征昂首做高深狀：“是啊，我和八營長掉了殿前侍衛的臉，所以，他們定會緊盯著咱們，找咱們的錯兒。你們一定要好好練，不然丟臉的可不止我們兩個人！”

兩個隊長對視，要不要考慮換一個營試試？

李征又道：“不過你們放心，就憑本將軍和八營長的本事，讓你們在年底新兵比試中拿個頭名還不是難事！”

兩人又高興起來，二隊長笑瞇瞇道：“行，您跟八營長商量好了，讓咱們拿第一，他們當老二好了。”

李征笑了，看向二隊長：“好，我去跟其他幾個營長都說說，讓他們不要參加比試了，咱們穩拿第一。”

兩人笑不出來了。

李征大喝一聲：“還不快去練習！”

“是！”兩人趕快跑了。

想著會成為眾矢之的，兩人都加大了訓練強度和難度，絕對不能丟了“太子伴讀”這個名頭的臉。不成想大統領鄭秀把他們叫過去訓話，訓完公布了一個大消息：全軍大比。

新兵每年二月入伍，五月按強弱優劣分編，年底新兵大比，表現好的隊伍和個人都會有獎勵，對于以后的發展也大有助益。這本來只是新兵間的較量。不過皇上突發奇想，又有兩人大鬧宮禁為由，全軍都要參加比試，以鞭策全軍，杜絕懈怠。殿前侍衛司，步軍司，馬軍司，各司內部先比試一番，擇優勝者參加三軍大比。名列前茅的隊伍和個人都有獎勵。尤其值得一說的，是最后的三軍大比的比試場地在皇宮朝天殿前的廣場上，皇上和文武百官都會觀戰。

大周立國兩百年，并不像某些王朝一般重文輕武，而是文武并重。甚至某些特殊時期還出現過文臣為武將讓行的先例。北部草原向來是中原王朝的天敵，不可不防，南方蠻夷也時而反復，搖擺不定。西部大梁向來交好，但梁帝這些年勵精圖治，強軍興武，若想關系一直良好，至少強弱不能懸殊。所以軍備不可荒廢！

在國家重視軍備的情況下，入伍從軍也是平民百姓的一條出路，比寒窗苦讀考功名用時更短，見效更快，門檻更低

。低階軍官的薪奉就可以養活一個家庭。當然從軍的危險性還是有的，不過相比帶來的好處和危險的幾率，可以忽略。世家子弟更有優勢，入伍即從軍官做起。只要不犯大的過失，家中有人提攜，升官發財只是時間問題。

然而最激動人心的還是皇上特別的恩典：允許官員帶家眷！

這是什么意思！

軍中最多的是什么？

是年輕適婚的單身漢啊！

三軍沸騰。

本來埋怨皇上無中生有折騰人比試的哀怨情緒沒有了，反而高呼皇恩浩蕩強兵保國。個個摩拳擦掌準備在比試中大展拳腳綻放光芒萬丈，好照亮未來岳父岳母迷茫的雙眼。(未完待續。)