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簡妍答應著，兩人一路向莊二夫人院子里去，進了屋子里，攆了旁人，莊二夫人就拍手笑道：“恭喜了，你原先婆婆的嫁妝要回來了。”

簡妍故作不知，茫然道：“二嬸這是何意？”

莊二夫人斜睨向她，道：“你還不知？你先頭走了的婆婆留下好大一筆嫁妝，老夫人你也是知道的，只要有吃有喝有玩有樂，是不管下頭人如何的。因此那嫁妝就叫如今的嫂子管著。昨兒個，你秦舅舅叫了侯爺做證人，你父親答應了要將嫁妝給二哥兒的。”

簡妍驚愕道：“當真？”轉而淡淡地笑道：“還回來也是夫君的，與我不相干。而且如今我們在院子里頭住著，這幾日也不跟舅舅家來信，倒不知舅舅這么匆忙地就跟父親說了。只是這事怎么跟前幾日哥哥跟我說的不符？”

莊二夫人忙問：“怎么不符了？你二叔親口跟朱姨娘說的還能有假？你不知你前頭婆婆可是帶了將近一半的家當嫁過來的。那還是老太爺親自叫媒人去求的親，那媒人可不就是現在古太傅嗎？”

簡妍因聽莊二老爺是跟朱姨娘說的，心道莊二老爺跟朱姨娘感情倒是好，詭秘道：“我聽哥哥上回來說咱們府上可是典當了好些東西在當鋪里，便是父親將嫁妝交給夫君，也該剩不了多少吧。”

莊二夫人笑道：“這你有所不知，那些事我也不好跟你說，只是你父親是答應補足了嫁妝的。”

簡妍忙道：“補足？那可不得費上好些銀子？光哥哥跟我說的當鋪里的東西就有幾萬兩。”

莊二夫人嘴上笑道：“管他呢，總歸該你們的東西還回來就好。”心里也想大房哪有這筆銀子來補。

正說著話，朱姨娘掀了簾子探了探頭。

簡妍忙站起來。

莊二夫人道：“你要進來就進來，這般鬼鬼祟祟的，在侄媳婦面前不嫌丟臉嗎？”說著，依舊拉了簡妍坐下。

朱姨娘訕訕地笑著，自己打了簾子進來，進來后，打量著簡妍吞吞吐吐。

簡妍笑道：“可是我在姨娘有話不好說出口？那我還是去了吧。”

莊二夫人忙拉住簡妍，笑道：“你別走，瞧她小家子氣的，有話就說吧，侄媳婦又不是外人。”說著，給朱姨娘一個眼色。

36八拜之交

妻妾彼此猜忌的多,但是如莊二夫人與朱姨娘這般親近的卻少。原來這朱姨娘是自幼就伺候在莊二夫人身邊的，因莊二夫人遠嫁來此，兩人進了莊家,難免生出一些相依為命之感，因莊二夫人待朱姨娘親厚，朱姨娘也投桃報李地百般回報給莊二夫人。便是莊二老爺，也常說比起他，朱姨娘更親近莊二夫人，每常吃了莊二夫人的醋。

朱姨娘見莊二夫人叫她說，于是探著身子，輕聲道：“婢妾方才去園子里去瞧瞧五姑娘，角門上恰撞上焦資溪那口子,于是立住跟她說了兩句話。婢妾聽著這意思，昨晚上大老爺是與焦資溪說了一晚上話的，天亮開了門，焦資溪才回家的。”

莊二夫人啐道：“呸，這話還值當來說，怕是大老爺找焦資溪有事。”

簡妍聞言笑道：“該不是說的就是二嬸子方才說的話吧？”

莊二夫人道：“你好糊涂，方才那事是你們的家事，找焦資溪做什么？”

簡妍笑而不語。

莊二夫人眼珠子一轉，心道不妙，該不是老大兩口子當真動了心思，要從公中鉆空子。因又想她接手代為管家這幾日，只處理了一些瑣事，上頭的賬冊卻是見也不曾見到的。莊大夫人管家多年，定不會干凈了。

簡妍道：“不知姨娘可問沒問除了焦資溪，大老爺昨晚上還跟了什么人說話？若是大事，定不會只找了一人。”

朱姨娘笑道：“平白無故的問這事，可不是叫人起疑心嗎？我怎么敢問這事。只是回來的路上倒是有心問了二門上的小子，一個還沒留頭的小子說天將亮，洪二跟焦資溪一同從大老爺書房里出來的。”

簡妍不自覺地看了眼朱姨娘，心想園子角門跟二門，南轅北轍，朱姨娘也能順路過去，無怪乎莊二夫人這般倚重她。

莊二夫人點頭，對朱姨娘道：“去瞧瞧大房那邊在干什么。”

朱姨娘笑道：“大老爺一早去衙門了，大夫人依舊臥病，反倒是三少爺，一早起床就去了外頭，并不似先前那般在家讀書。”

簡妍忙問：“三少爺何時出去的？是騎馬還是坐的轎子？”

朱姨娘道：“騎馬出去的，只帶了瑞草一人，連包袱也沒帶。”

簡妍心思轉了轉，心想莊敬航沒帶包袱，就是沒帶更換衣裳、起坐東西，那他出去必定有急事，去的定不是親朋家，且少不得跟嫁妝有關。這人心思詭譎，最難看透，且疑心甚重，若是叫莊敬航看出簡鋒在此事中的作用，反倒不美。但東西從簡家鋪子里贖買回去，簡家自然會知道，況且是自家女婿的事情，簡家若說不知，也是不能夠的。心想此次算是招惹上了那奸猾之人，眉頭蹙了蹙，隨即又舒展開，世上安得兩全法，況且莊敬航此人極難相處，早晚都要得罪。

莊二夫人聽了朱姨娘的話，心里卻想叫了兩個大管家去，必定是要借用府中的銀子了。不然，關起門來夫婦兩人商議就好，何至于叫了管家？如此想著，心頭的怒火燒了上來，心道再也沒有見過這樣沒臉沒皮的事了，虧莊大老爺還是長子，這般不尊重。因又想洪二的老婆是個舌頭比身子還長，又愛占小便宜的，若是去尋她套話，定會問出個一二來。

“妍兒，”莊二夫人忽喚道，“你前頭不是恨你婆婆多事的么？如今我告訴你個法子，保管能降服了她。”

簡妍心里猜到莊二夫人是要借刀殺人，心想她剛進府，上頭還有一個姚氏，便是沒了莊大夫人也輪不到她管家，于是道：“二嬸別提了，前頭我哥哥來又將我教訓一通，叫我好好服侍婆母呢。”

莊二夫人指著簡妍對朱姨娘道：“你瞧瞧，前幾日還對著我發狠呢，如今瞧著竟像是被嚇破膽子的。”

簡妍不吃激將法這一套，說道：“我母親叫哥哥跟我說，憑我如何，也不能的毀了家里姐妹的名聲，叫姐妹們跟著我受累。”

莊二夫人啐道：“你當二嬸陷害你還是怎樣？這是你婆婆自己個將把柄送到你手上呢。”

簡妍擺手道：“二嬸放過我吧，天下無不是之父母，我哪里能做的了那事。”因又借口照顧莊政航離開。

莊二夫人放了她去，待她去后，暗中啐了一口，臉上有些不悅。

朱姨娘笑道：“二少夫人還年輕，怕事也是有的。”

莊二夫人鼻子里嘿了一聲，望著屋子里的玉瓶寶盒，眼珠子轉轉，心想莊三夫人素日里就是個不喜言語，不愛沾染是非的；姚氏又是晚輩，不好開口；但是若叫她坐視有自己一份的家產就這樣被人挪用了，她又是不甘心的。因想這壞人少不得還得她來做。于是對朱姨娘道：“你去問問洪二家的，問他昨晚上洪二跟老爺說了什么話。”

朱姨娘忙應著去了，過了一個時辰后回來，對莊二夫人道：“婢妾還請夫人恕罪。洪二這次倒是守口如瓶。只是焦資溪那邊唯恐事情鬧出來鬧大了，就悄悄地跟婢妾說了兩句。婢妾還請夫人恕罪，婢妾琢磨著焦資溪的意思，于是就說‘一山不容二虎，哪有一家里頭兩個大管家的’，婢妾擅自替夫人許下，說是若夫人能接過府中的鑰匙賬冊，就叫焦資溪總管府中的事，園子里的事也依舊是他的。好說歹說，焦資溪將大老爺的事全抖落出來，說是大老爺挪了府中的銀子，還要占用老夫人百年后辦喪事的銀子。先前老爺瞧好的百年香樟樹，已經移到園子里了，如今也拖著沒給銀子，外頭樹販子來催了幾回。”

莊二夫人笑了，拿了茶慢慢地吃，“你許了他就是，你的話就是我的話，看來大老爺是捅了大漏子，焦資溪也不敢隱瞞了。

朱姨娘道：“夫人，你不趕緊跟老夫人說？”

莊二夫人道：“急什么，這么急趕著過去，倒像是我們居心不良一般。”心想總歸知道那銀子的用處，既然不怕丟了東西，還急著捉賊做什么。再者說，這事要引著莊老夫人自己個發現，逼著莊大夫人自己承認，才算是高招。

卻說簡妍那邊急匆匆回去，到了園子通往莊府的穿堂里，就瞧見園子門邊站著一個小廝，看相貌像是莊政航的小廝廣丹。

因想起那偷偷去典當東西的廣白在侯府被審問，已經是毀了前程叫攆出去的，簡妍看著這廣丹，心想不知這廣丹是不是好的，可留得住留不住。

廣丹雖不認識簡妍，但府中少夫人就兩個，瞧見一年輕少婦過來，忙低頭展臂磕頭行了大禮，“見過少夫人，給少夫人請安。”

簡妍看了他一眼，見廣丹也不過是十三四歲年紀，一身雨過天晴綢緞，長得油頭粉面，一看便知不是會引著少主子走正路的人。