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然而本朝規矩，勛爵子弟不得入仕，這種書香門第的追求對侯府沒有實質性的幫助，為的只是讓淮陽侯這個爵號更好聽一些，兼之在諸多世家之間更為合宜一些。

簡而言之，就是讓淮陽侯府的日子更好過一些。如謝晉的祖父所期望的那樣，到謝晉的父親謝暉時，淮陽侯府在大越已經沒有那么格格不入了，甚至還與相當多的老牌世家建立了互有裨益的姻親關系。

原本，淮陽侯府已越來越相融于貴族圈，然而謝晉的承爵，幾乎顛覆了這一切。

第五世淮陽侯謝晉，人稱小謝侯，年方十九，已經是京城鼎鼎有名的人物。具體是怎么個有名法呢？京城自上而下，尤其是世家貴族，對小謝侯三字，聞名如見其人，唯恐避之而不及。

謝晉是天生的武學奇才，自幼隨南北三大宗師習武，拳腳功夫極為了得，與第一世淮陽侯比，有過之而無不及。甚至有傳言，論武功，錦衣衛指揮使都不是他的對手。

僅僅是武藝高強并不會引人憎恨。大越沿襲前朝，雖有崇文抑武的傾向，卻不至于輕鄙武略。實在是這小謝侯的性情太過乖張，不按常理出牌。

不過，就算是如此，尋常人輕易也動不得他。只因他有一位天底下最大的靠山，那就是當今圣人鴻豐帝。傳聞言，六年前皇帝微服出巡，謝晉曾意外救過皇帝。

王彥觀劉明遠神色，見他對謝晉不是尋常的看不慣，倒像十分痛恨似的，不由挑了挑眉。

劉明遠：“他到底來做什么？來找你麻煩的不成？”

王彥搖了搖頭：“看他字里行間的意思，此次下到江南，似乎并非他本意。”

劉明遠蹙眉，宋常山道：“天底下能使喚得動此人的，還能有誰？”語罷與王彥對視一眼，彼此心照不宣。

劉明遠略微恍然，同情地看王彥道：“接了這么一個燙手山芋，虧你還能這樣氣定神閑。”

王彥只笑了笑：“是福不是禍，是禍躲不過。”

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王彥與劉明遠告辭后，宋常山命下人將陳瓚、語嫣叫到了書房。

一大一小進了屋，宋常山先令陳瓚在旁坐下，而后轉身對著小女孩道：“跪下，把手伸出來。”

陳瓚騰地一下直起身：“舅舅？”

宋常山面無表情看他：“你坐。”眼神極淡，卻不容抗拒。

陳瓚攥緊手，沉著臉坐了回去。

語嫣雖然懵懂，卻素來對父親的情緒敏感，自打一進屋就察覺到宋常山的不愉，很是如履薄冰。這會兒聽他吐出這樣的話，反倒沒有陳瓚那樣驚亂，只暗暗道：爹爹果然是不高興了。

她依言跪下，沖宋常山攤開了小手，嘴巴抿得緊緊的。

啪!

戒尺忽然落下，猝不及防，快到兩個人都沒瞧見宋常山是從哪兒掏出來的。

語嫣嘴巴一扁，又用牙齒死死地咬住，一聲不吭，眼睛卻分明已經給疼得淚花漣漣了。

陳瓚的臉一下子就白了。

宋常山這一尺子下去，比打在他自己身上更讓他覺得疼。

一共三下，每一下都極重，沒有因為被打的是自己的女兒而輕緩分毫。

第一下的時候，語嫣的手已經隱隱滲出血，至第二、第三下，更有“皮開肉綻”之感。

陳瓚抱著語嫣到她起居的含香院，院內的兩個丫鬟綠韻、紫扇見此情形，險些給嚇暈過去。

兩個丫鬟都是十一二歲年紀，又與語嫣多年主仆，情分親厚，乍然見了細皮嫩肉的小姐小手血紅、面色慘白的模樣，都掉了眼淚。

一邊給語嫣處理傷口，一邊不約而同地在心底埋怨自家老爺。

也不知是太累，還是受了驚的緣故，小語嫣從陳瓚抱她來的半路上就已經昏睡過去。

只是這樣閉著眼睛不說話的模樣，愈發可憐。

綠韻見陳瓚臉色不好，忍不住上前輕聲細語地問候關懷，聽得一旁的紫扇直擰眉。

待退到外間門口，紫扇打量一眼綠韻道：“姐姐比先入的書院，規矩想必比我學得更精，怎的如今什么話還說、什么話不該說也不知道？”

綠韻臉色微變，只道：“你想多了，我只是擔心表少爺有什么不好。”

紫扇哼了一聲，暗道最好是如此。

“這會兒你不想想小姐，想這些有的沒的做什么，”綠韻道，“看小姐那傷，沒個十天半月是好不了……”

“手上的傷倒是能好，心里頭的坎怎么過去？就小姐那樣怕事膽小的性子，能犯什么大錯，至于如此？看表少爺這樣子，指不定就是他惹的禍，害得我們小姐遭了殃！”

紫扇這話正是“歪打正著”。

綠韻嘆道：“若是夫人還在，小姐就不會這樣遭罪，旁的人家里若有跟咱家小姐似的姑娘，多半是疼得跟寶貝一樣，哪里會像咱們姑娘這樣慘。”頓了頓又道：“上回來做客的那位白小姐……我瞧她倒是個好的，若到時……”

*

白家是京城宋家的遠方親戚，恰恰也定居杭州。自宋常山帶著女兒下到江南，白家人便偶爾會來走動。

雖然綠韻、紫扇提及白若秋總有幾分異樣，語嫣卻是打心底喜歡這位小姨的。

白若秋十七歲年紀，圓月臉盤，月牙眼長長又彎彎，眉清目秀模樣，說話輕聲細語，看人的目光也溫和親切。

說起來她與語嫣相熟也是緣分使然，原本不過是兩家之間的尋常走動，縱然白家長輩見宋常山人品出色生了旁的心思，白若秋本人倒沒有真的對宋常山如何。

只是有一回偶然在后園花墻底下遇著被花枝扎破了手不敢吱聲、偷偷躲起來抹眼淚的語嫣，心中憐愛，溫言軟語了幾句，便認識了彼此。

在白家人眼中，這倒是“無心插柳柳成蔭”了。要想嫁給宋常山，自然有必要與他女兒打好關系。

只不過白家人不知道內情，白若秋一來二回地過來卻曉得，宋常山待這個獨女并不算好，在若秋看來，他那副態度和手段，對一個如花似玉的小女孩來說，實在是有些過分嚴苛。

宋語嫣自幼喪母，父親又威嚴遙遠、不可親近，小小年紀便是這樣嬌怯溫軟又過分懂事的性子。偏偏她模樣也是生得難得的好，在與她差不多年紀的女孩里頭，若秋從未見過這樣靈醒標致的。如此一來，倒愈發叫人憐愛疼惜。